Боевой кузнец. Дилогия (СИ), стр. 93

– И где мне его искать?

Наверняка в городе такой мастер есть, даже не один. Вот только идти к первому встречному с таким материалом… Я невольно усмехнулся.

– Спасибо, конечно, добрый человек. А теперь позвольте сообщить городской страже, что вы убили редчайшую рыбу, занесённую в Красную книгу.

Я хмыкнул.

– Штраф всего десять миллионов золотых. А у меня… целых две монеты.

От подобных мыслей настроение почему‑то стало только веселее. Нет, с такими вещами лучше не рисковать. Нужно либо снова искать Кристину. Либо… Я задумчиво почесал подбородок.

– Начальник порта.

Вот у кого действительно хватает знакомств. Если кто и сможет подсказать толкового мастера, которому можно доверять, так это он. Приняв решение, я наконец смог успокоиться и завершить начатое.

В город всё равно скоро возвращаться придётся, а пока лучше просто сохранить добычу. Я аккуратно собрал все чешуйки в плотный кожаный мешок, завязал горловину и убрал его подальше.

– Полежите пока, до лучших времён.

После этого взгляд переместился на другую кучку: несколько длинных костей и ещё пара более мелких. Во время разделки они довольно легко отделились от позвоночника, потому и отправились домой вместе с мясом.

Я поднял одну. Кость оказалась неожиданно тяжёлой. Попробовал слегка постучать ею по деревянному столбу. Глухой, тяжёлый звук.

– Из такого, наверное, оружие можно сделать… – я ещё немного покрутил её в руках. – Только зачем?

Железа у меня теперь достаточно, да и прочность костяного оружия всё равно останется под вопросом. Разве что рукояти или какие‑нибудь декоративные накладки. Но всё это пока выглядело слишком натянутым. Я сложил кости обратно.

– Если за несколько дней не придумаю, куда вас пристроить, отправитесь на помойку.

Хранить вещи только потому, что жалко выбросить, я никогда не любил. Тем более скоро всё равно возвращаться в город. И без того имущества накопилось столько, что впору искать вторую телегу. Я задумчиво посмотрел на своё имущество: шкуры, мясо, оружие.

– Да уж…

Мысленно прикинув весь объём груза, я неожиданно понял ещё одну вещь. За всё время, проведённое в деревне, я так ни разу и не увидел здесь лошадей, только телеги, в которые запрягали кого‑то вроде мулов.

– Странно…

Хотя… Если подумать, покупать животных здесь всё равно было бы не у кого, даже при наличии денег. Я тяжело вздохнул.

– Значит, опять всё тащить самому.

Перспектива не слишком радовала, но других вариантов пока не просматривалось. Я бросил последний взгляд на аккуратно разложенные трофеи, после чего подошёл к казану. Запах жареной рыбы давно мешал рационально мыслить, подкидывая однозначные картинки.

Потому я пришёл к выводу, что, если сначала не накормить себя, никакие великие планы всё равно не помогут. Да и перед глазами продолжала висеть уже знакомая серебристая надпись с оставшимися граммами эфира. Что‑то подсказывало: лучше закрыть этот долг как можно быстрее. Мало ли когда местный интерфейс снова решит порадовать меня очередным красным таймером. Он уже доказывал, что чувство юмора у него весьма своеобразное.

Ужин уже подходил к концу. Над костром тихо потрескивали последние поленья, Барсик давно свернулся клубком неподалёку и лениво наблюдал за языками пламени. Я как раз собирался убрать посуду и наконец отправиться спать, когда с улицы донеслись голоса.

Люди явно были чем‑то недовольны. Кто‑то громко выругался, а я удивлённо поднял голову и прислушался.

В такое время деревня обычно уже засыпала. После захода солнца местные без особой необходимости нос из дома не высовывали. Голоса же становились всё громче. Я осторожно подошёл к калитке и слегка приоткрыл её, стараясь не привлекать внимания. По улице бегали сразу несколько человек с факелами. Кто‑то быстро шёл в одну сторону, кто‑то возвращался обратно. Люди громко переговаривались, перебивая друг друга.

– Говорил же, следить нужно было!

– Да где теперь их искать⁈

– Уже весь луг обошли!

– Бестолочь малолетняя!

Возле одного из домов стоял совсем ещё молодой парнишка. Судя по всему, пастух. Голова опущена, плечи ссутулены, а вокруг него сразу несколько взрослых мужчин.

– Я… я только на минутку присел… – растерянно оправдывался он.

– На минутку⁈

– Да их теперь неизвестно где искать!

– Хорошо, если просто разбежались!

– А если нет⁈

Парнишка окончательно сник. По его лицу было прекрасно видно: сам он ещё не до конца понимал, насколько серьёзно влип.

Из обрывков разговора постепенно сложилась общая картина: днём стадо, как обычно, выгнали пастись за деревню, а ближе к вечеру выяснилось, что несколько коров бесследно исчезли.

Искали их уже несколько часов, но безрезультатно. Теперь же окончательно стемнело, и за пределы деревни никто идти не хотел.

Их вполне можно было понять. Ночью местный лес переставал казаться дружелюбным. Я тихо прикрыл калитку и задумался. Ситуация выглядела странной и пахло от неё дурновато.

Крупных хищников поблизости вроде бы больше не осталось, волка я прикончил ещё раньше. Может, Барсик постарался?

Я невольно посмотрел на кота, но тот даже ухом не повёл. Нет, у мелкого алиби. Во‑первых, весь день он бездельничал во дворе, а во‑вторых, последние несколько дней жрал так, словно решил подготовиться к зимней спячке. На деревенских коров ему сейчас точно было плевать.

Мысли сами собой вернулись к другому случаю. К тому самому быку. Тогда возле руин эфир настолько пропитал бедолагу, что тот окончательно обезумел. Но сейчас… Я нахмурился. Сейчас‑то кристалла возле руин уже нет, эфир больше не просачивается. Повториться подобный случай не должен.

Я уже собирался окончательно отбросить эту мысль, как вдруг внутри неприятно кольнуло. Перед глазами всплыла длинная ящерица, та самая, что сожрала мой треснувший кристалл. Я медленно выпрямился.

– Чёрт…

Если эфирный кристалл продолжал работать даже после того, как оказался внутри её желудка… Картина получалась совсем невесёлой. Ящерица вполне могла получить сильнейшее эфирное отравление или вообще сдохнуть где‑нибудь неподалёку от пастбища. А дальше… Если тушу нашли коровы… Я невольно поморщился.

– Вот же…

Несколько коров, нажравшихся пропитанной эфиром травы или просто попавших под действие концентрированной субстанции. В общем, ничего хорошего из этого получиться не могло. Перед глазами снова возник тот обезумевший бык, но теперь подобных могло быть несколько.

Я медленно сел обратно на лавку. На душе стало неприятно. Да, я не запихивал кристалл той ящерице в пасть, она сама его проглотила. Но именно я притащил его к реке. Именно я швырнул отраву на берег, даже не посмотрев куда. Из‑за меня он оказался там, где его смогла найти эта прожорливая тварь. Я тяжело вздохнул.

– Похоже… это вполне может быть моей проблемой.

Мысль оказалась неприятной. Можно сколько угодно убеждать себя, что виноват случай, но легче от этого почему‑то не становилось. Если мои догадки верны и по окрестностям сейчас действительно бродят заражённые эфиром коровы, то отвечать за последствия придётся мне. Хотя бы потому, что кроме меня никто даже не поймёт, с чем именно столкнулся.

Глава 21

Ночью я, разумеется, никуда не пошёл. Даже если мои догадки оказались верны, бегать по лесу в темноте в поисках обезумевших коров было слишком глупой идеей. Одной встречи с хозяйкой реки мне вполне хватило, чтобы перестать переоценивать собственные силы. А вот утром я всё‑таки решил проверить свою гипотезу. Хотя бы убедиться, что ошибся.

Барсик без лишних вопросов поднялся следом за мной. Стоило мне взять копьё и выйти за калитку, как он бодро вышел вперёд, внимательно осматриваясь.

– Надеюсь, прогулка окажется бесполезной…

К сожалению, в этот раз вселенная решила проигнорировать мою просьбу.