Боевой кузнец. Дилогия (СИ), стр. 91
– Вам тоже применение найдётся.
Слишком уж необычными они выглядели. Некоторые почти не уступали хорошей стальной пластине.
Работа растянулась на долгие часы. Постепенно вокруг меня выросли аккуратные кучки. Всё шло в дело, не стоит разбрасываться настолько ценными ресурсами. После знакомства с этим миром я уже успел понять, что любую необычную вещь лучше сначала сохранить, а уже потом решать, нужна она или нет.
Барсик проявил интерес к происходящему почти сразу. Едва я отделил первый приличный кусок мяса, как возле ноги уже раздалось требовательное:
– Мяу.
– Даже не думай.
Кот посмотрел на меня так, словно услышал величайшую несправедливость в своей жизни. Потом сел рядом и продолжил смотреть не моргая. Минут через пять я всё‑таки сдался.
– Ладно… Заслужил.
Отрезав внушительный кусок, я бросил его Барсику. Тот поймал добычу на лету, ухватил зубами и тут же потащил подальше, опасаясь, что хозяин внезапно передумает.
Когда спустя несколько часов я наконец закончил разделку, от огромной рыбины остались лишь голова, позвоночник да куча крупных костей. Всё остальное уже лежало в телеге. Я посмотрел на груз и тяжело выдохнул.
– Ну… Теперь домой.
Телега жалобно застонала, когда я навалился на оглобли. Вес получился таким, что первые несколько шагов дались с огромным трудом.
Барсик же к этому времени как раз доедал свой трофей. Честно говоря, не знаю какой по счёту. Покончив с мясом, он довольно облизнулся и, ни капли не смущаясь тем, что всю тяжёлую работу выполняю исключительно я, спокойно потрусил рядом.
Иногда питомец забегал вперёд, но останавливался и смотрел в мою сторону, словно проверял, не отстал ли хозяин.
– Да ты, видимо, в службе поддержки работал в прошлой жизни: «Ваш звонок очень важен для нас. Пожалуйста, идите нафиг», – проворчал я, снова налегая на телегу.
Кот лишь довольно дёрнул хвостом, продолжив двигаться прежним темпом.
До деревни мы добрались уже затемно. Это оказалось даже к лучшему. На улицах никого не было, за окнами домов мерцал тёплый свет, где‑то лаяли собаки. Деревенские уже давно сидели по домам и, к счастью, не совали свои любопытные носы в мои дела.
Мне совершенно не хотелось сейчас объяснять, что за чудо лежит в моей телеге. Нет, однозначно нужна лошадь, и плевать, что она стоит как крыло от «Боинга». Добравшись до двора, я с огромным облегчением закатил телегу под навес.
Ноги буквально гудели, да и спина тоже решила напомнить, сколько сегодня её неоднократно испытывали на прочность. Однако отдыхать пока было рано, ибо покой нам только снится, а спать некогда.
Я достал два крупных стейка толщиной с ладонь. Развёл огонь и, когда дрова как следует разгорелись, подвесил над костром казан и осторожно уложил рыбу. Мясо сразу громко зашипело, а по двору мгновенно поплыл такой аромат, что желудок болезненно сжался.
– Вот теперь совсем другое дело…
Я медленно опустился рядом с костром, вытянул уставшие ноги. Подбросил в огонь ещё пару поленьев и впервые за весь этот безумный день позволил себе просто сидеть, смотреть на пламя и никуда не спешить. Неужели этот день закончился? И самое приятное, что мне удалось не только выжить, но и победить своего врага, а это дорогого стоит.
Я ещё несколько минут терпеливо наблюдал за казаном, видя, как рыба медленно покрывалась золотистой корочкой. Жир тихо шкворчал, смешиваясь с ароматом чеснока и трав, которые я достал из своих запасов и просто сыпанул, не особо отмеряя. Запах стоял такой, что желудок уже откровенно протестовал против дальнейшего ожидания.
– Ладно… Хватит издеваться над собой.
Я осторожно подцепил один из стейков ножом и переложил на деревянную дощечку. От мяса сразу поднялся густой пар. Снаружи появилась аппетитная румяная корочка, а внутри рыба оставалась сочной.
Я отрезал небольшой кусочек, подул и отправил в рот. Несколько секунд просто молча жевал, но в итоге довольно прикрыл глаза.
– Вот это другое дело…
Щука оказалась совсем не похожа на ту, к которой я привык в прошлой жизни. Никакого характерного запаха тины. Мясо получилось плотным, но удивительно нежным. Оно буквально распадалось на волокна, оставляя приятное сладковатое послевкусие. Даже костей почти не чувствовалось.
Я с удовольствием отрезал следующий кусок, а затем ещё один. Сам не заметил, как половина стейка исчезла.
– Не зря возился…
Именно в этот момент перед глазами вспыхнули уже знакомые серебристые строки.
«Поглощено 197 грамм эфира.»
Я удивлённо замер. Даже не успел толком осмыслить увиденное, как появилась следующая надпись.
«Для запуска первичного укрепления разума поглотите ещё 7402 грамма эфира.»
Я так резко вдохнул, что кусок рыбы пошёл не в то горло.
– Кхе!.. Кха!.. Кха…
Пришлось несколько раз сильно кашлянуть, прежде чем дыхание наконец восстановилось. Я ещё раз перечитал сообщение.
– Нихрена себе…
Взгляд сам собой опустился на половину стейка.
– А я ещё не верил, что рыба полезна для мозга!
Несколько секунд я сидел совершенно неподвижно.
Семь с половиной килограммов эфира…
Если один хороший стейк дал почти двести граммов…
Я машинально посмотрел в сторону телеги, доверху загруженной мясом речного чудовища. На лице сама собой начала расползаться довольная улыбка.
– Кажется… я теперь понимаю, почему эта тварь была такой здоровой.
И почему местная живность так отчаянно дралась даже за маленький кусочек её мяса. Я отрезал ещё один кусок, уже совсем с другим настроением. Теперь это был не просто вкусный ужин, а самый ценный ресурс, который мне удалось добыть в этом мире.
Интерлюдия.
Полутёмную комнату освещала всего одна масляная лампа. Её тусклый свет едва пробивался сквозь густой полумрак, выхватывая из темноты лишь край стола и силуэты двух человек.
– Так, значит, этот парень ещё и дикого монстра умудрился приручить? – негромко произнёс один из них.
Второй спокойно кивнул.
– Всё именно так. Я проверил слова мальчишки.
Несколько секунд в комнате стояла тишина.
– Любопытно… Очень любопытно. – человек медленно провёл пальцами по деревянной столешнице. – И как на него реагируют местные?
– Никак. Они не до конца понимают, кто живёт рядом. Вы же знаете, обычные люди не видят свечение эфира. По крайней мере, не настолько явно.
Собеседник задумчиво усмехнулся.
– Да… Для большинства это всего лишь необычный кот.
– Именно. Они воспринимают его как редкого зверя, не более.
Лёгкая улыбка на лице первого стала шире.
– Ну, это решаемо, кто‑нибудь может объяснить людям глобальность проблемы. – он поднялся со своего места и медленно подошёл к небольшому окну, за которым давно наступила ночь. – Пожалуй, именно с этой стороны мы на парня и надавим.
Второй вопросительно посмотрел на него, но промолчал.
– Нам нужен толковый инженер, – спокойно продолжил первый. – Такой, который способен работать с механизмами Древних… и при этом не сболтнёт лишнего.
Он ненадолго замолчал.
– Если всё сложится удачно, этот парень сам придёт к нам. Причём будет искренне считать, что другого выхода у него просто не осталось.
В комнате снова воцарилась тишина. Лишь пламя лампы едва слышно потрескивало, будто соглашаясь с уже принятым решением.
Глава 20
Утро началось без приключений. В этот раз меня ждал совсем другой бой – с последствиями вчерашней победы. Я ещё раз осмотрел навес, под которым лежали остатки речной громадины, и первым делом разделил добычу. Всё мясо сложил в одну большую кучу, решив пока не трогать его.
– Никуда ты не денешься. А вот шкуру лучше обработать сразу.
Если затянуть, потом можно будет выбросить весь этот трофей. Я разложил шкуру на земле внутренней стороной вверх. Только сейчас удалось нормально её рассмотреть. Снаружи она выглядела почти как обычная рыбья кожа, разве что чешуя была слишком крупной и прочной. А вот толщина приятно удивила.