Боевой кузнец. Дилогия (СИ), стр. 8

Первый удачный результат я ещё долго крутил в руках: бронзовый наконечник выглядел грубее кованого, на гранях виднелись следы формы. Местами придётся доработать напильником, но форма соблюдена, втулка есть и металл достаточно прочный, а главное — изготовление заняло считаные минуты вместо часов.

Я поставил рядом литой наконечник и кованый.

— Если не говорить, какой из них сделан вручную, барон и сам не догадается. Да и плевать ему на процесс, главное — результат.

Следующая заливка прошла ещё лучше, запустив конвейер. Иногда формы всё ещё трескались или металл заполнял полости не полностью. Пару раз штыри заклинило так, что пришлось выбивать их молотком. Один раз я вообще забыл смазать форму золой и едва не потерял всю оснастку. Но теперь каждая ошибка исправлялась значительно быстрее.

К ночи возле стены уже лежала приличная кучка готовых наконечников. Я пересчитал добычу, вышло сорок семь штук. Для местных кузнецов результат выглядел вполне достойно, но по сравнению с заказом всё ещё катастрофически мало.

Я посмотрел на многоразовую форму, остывающий горн и на груду бронзовых шестерёнок.

— Ну что ж, — усмехнулся я. — Похоже, Серж всё-таки научился делать наконечники.

Следующий день начался значительно веселее предыдущего. Первые несколько часов я только и делал, что устранял мелкие недостатки производства. Чуть шире литник, немного глубже форма, больше зазор для штырей.

Постепенно количество брака уменьшалось, а к обеду процесс окончательно встал на рельсы. Пока одна партия остывала, я готовил следующую. Пока бронза плавилась, обрабатывал напильником уже готовые изделия. Работа перестала напоминать кузнечное ремесло и всё больше походила на маленький завод из одного человека. И это мне нравилось гораздо больше.

К вечеру возле стены выстроились несколько аккуратных кучек готовой продукции. Я пересчитал результат дважды, вышло около трети от необходимого числа.

— Уже лучше, — удовлетворённо кивнул я.

Если ничего не случится, а в последнее время именно на это рассчитывать было опасно, то заказ действительно можно успеть закончить в срок.

Желудок немедленно напомнил, что живёт по собственному расписанию и успехи в производстве его интересуют мало. Остатки зайца закончились ещё вчера, так что пора бы подумать о провизии. Голод пока не мучил, но уверенно двигался в нужном направлении.

— Завтра придётся снова проверять петли, — вздохнул я.

Однако уходить домой не хотелось. В голове крутилась ещё одна мысль. Точнее, висевшая на стене кузницы заготовка под топорище.

Я посмотрел на неё, потом на оставшиеся куски металла древнего конструкта.

— Ну а почему бы и нет?

Металл оказался очень неплохим, гораздо лучше местного железа. Работать с ним было трудно, зато результат обещал быть соответствующим. Я выбрал подходящий кусок пластины и разогрел его в горне.

Потом начался процесс ковки. Нагревая заготовку, я бил по ней молотом, а потом нагревал повторно и снова ковал. Постепенно бесформенный кусок металла начал превращаться во что-то напоминающее нужное орудие.

Работа затянулась почти до полуночи. Несколько раз я едва не испортил заготовку. Один раз слишком сильно вытянул лезвие, а в другой едва не завалил проушину под рукоять, но постепенно форма становилась всё лучше. К тому моменту, когда за окнами окончательно стемнело, я уже держал в руках вполне приличное изделие. Не музейный экспонат или произведение искусства конечно, но крепкий рабочий топор. Такой не стыдно взять с собой в лес. И уж точно не страшно использовать против очередного механического уродца, хотя наверное последнее будет не очень умным решением. Подходящая рукоять нашлась прямо в кузнице. Судя по всему, её заготовили давно, но до дела так и не дошло.

После небольшой подгонки дерево заняло своё место. Я расклинил посадку, несколько раз проверил крепление и сделал пробный взмах. Топор уверенно рассёк воздух, да и держался в руках он очень удобно.

— А вот это уже серьёзный разговор, — довольно усмехнулся я.

По сравнению с камнями и случайными железками это выглядело настоящим оружием. Я ещё раз внимательно осмотрел результат своей работы. Серый металл древнего конструкта поблёскивал в свете горна. Лезвие получилось тонким и аккуратным, даже слишком хорошим для местного деревенского кузнеца.

Впрочем, после всего произошедшего меня это уже не особо волновало. Топор я поставил возле верстака, после чего наконец погасил горн.

Сегодняшний день можно было считать удачным. Никто не пытался меня убить, никакие непонятные механизмы не выбирались из руин. Для начала новой жизни результат выглядел вполне достойно.

Я уже собирался закрывать кузню и отправляться домой, когда дверь неожиданно распахнулась. На пороге появилась знакомая фигура.

— Серж. — голос прозвучал недовольно, но заметно мягче, чем во время нашей прошлой встречи.

Я обречённо вздохнул.

— Госпожа Марта.

Женщина упёрла руки в бока и окинула меня таким взглядом, будто прикидывала, хватит ли у неё сил ещё раз погоняться за мной по деревне.

— Мне всё ещё нужен топор. И если ты его не починишь, я пожалуюсь старосте.

Я машинально посмотрел в сторону верстака. Туда, где лежал изготовленный несколько минут назад топор.

Вот ведь ирония: полночи провозился с хорошим металлом, получил отличный инструмент, а теперь выясняется, что он мне никогда и не принадлежал. На секунду даже возникло желание промолчать и сделать вид, что никакого топора нет. Потом я мысленно послал эту идею куда подальше.

В конце концов, долг действительно был за мной. Точнее, за прежним Сержем, но расплачиваться теперь всё равно придётся мне.

— Топор почти готов, — признался я.

Женщина удивлённо моргнула.

— И ты молчал?

— Так вы только пришли. — пожал я плечами.

Она подозрительно прищурилась.

— Покажи.

Я поднял инструмент с верстака. Женщина сразу шагнула ближе. Сначала на её лице появилось недоверие, потом удивление.

— Это ты сделал?

— А вы видите здесь кого-то ещё. — развёл я руками.

— Не врёшь? — прищурилась Марта.

— А смысл?

Она ещё раз внимательно осмотрела топор.

— Выглядит и вправду как новый. — женщина нахмурилась ещё сильнее.

Похоже, чем дольше она смотрела на инструмент, тем меньше понимала происходящее.

— Подождите полчаса, — сказал я. — Осталось только заточить.

Она явно хотела что-то возразить, но потом лишь махнула рукой.

— Точи.

Я уселся возле точильного круга. Ноги начали давить на педали и каменный диск медленно раскрутился. Процесс оказался даже приятным, особенно после бесконечных наконечников и литейных форм работа выглядела почти отдыхом.

Лезвие быстро принимало нужную форму. Искры летели в стороны, а круг тихо гудел. Женщина всё это время стояла рядом и молча наблюдала. Минут через тридцать я провёл пальцем вдоль режущей кромки и удовлетворённо кивнул. Я протянул топор хозяйке.

Она осторожно взяла инструмент, несколько раз повернула его в руках. Потом неожиданно провела пальцем по лезвию и едва не порезалась.

Я дождался, пока женщина найдёт очередную причину для недовольства. Но причины почему-то не находилось.

— Ладно, — наконец произнесла она. — Спасибо.

Слова благодарности прозвучали настолько неуверенно, будто использовались впервые за последние несколько лет.

Я лишь кивнул, после чего закрыл кузню и направился домой. День выдался длинным и мне хотелось только добраться до кровати, а потом отключиться до утра.

— Серж! — знакомый голос раздался вновь.

Я обернулся и увидел женщину, всё ещё стоявшую возле кузни. В руках она держала топор и смотрела на меня с каким-то странным выражением лица.

Глава 5

— Чего? — напрягся я и остановился, ожидая чего угодно, кроме того, что произошло.

— Пойдём. Я тебя хотя бы накормлю. — улыбнулась женщина.

Отказываться от настолько щедрого предложения было бы откровенной глупостью.