Боевой кузнец. Дилогия (СИ), стр. 71

Самое интересное началось во время первых испытаний. Я осторожно потянул волокушу за оглоблю, колёса плавно сделали первый оборот, и неожиданно вся конструкция довольно легко покатилась вперёд.

– Работает… – невольно улыбнулся я.

После прошлой версии, которую приходилось буквально волочить по земле, разница ощущалась просто огромной. Я сделал ещё несколько кругов по двору, внимательно прислушиваясь к каждому скрипу. Ничего не отвалилось и не заклинило. Каждая деталь выполняла свою функцию без сопротивления, как идеальный рабочий, который ещё не в курсе, что его скоро уволят.

Грег всё это время наблюдал за моими мучениями, сидя возле кузницы. Наконец он не выдержал и громко расхохотался.

– Серж!

Я обернулся.

– Чего?

Кузнец подошёл ближе, несколько раз обошёл моё творение и покачал головой.

– Слушай… Ты телегу строишь или крепость на колёсах?

Я только пожал плечами.

– Одно другому не мешает.

Грег снова рассмеялся.

– Да эта штуковина рассчитана человек на десять таких, как ты! Зачем настолько усложнять себе жизнь? Можно же было сделать всё намного проще.

– Можно. – спокойно согласился я.

И мысленно добавил: «Только потом пришлось бы вытаскивать из неё собственный труп». Разумеется, вслух объяснять настоящую причину я не собирался. Пусть лучше считает меня слегка чудаковатым мастером, чем начнёт задавать неудобные вопросы.

– Главное, что ездит. – улыбнулся я.

– Ну это да… – признал кузнец. – Только всё равно странный ты. И самое главное, кого ты собрался в неё запрягать, своего монстра?

Мелкий внимательно посмотрел на Грега, заставив того вспомнить, что у него ещё есть работа. Я же молча ухватился за оглоблю и потащил конструкцию со двора. Барсик, заметив начало движения, тут же поднялся на лапы. Он внимательно осмотрел моё изобретение, потом меня, после чего с важным видом пристроился рядом. Со стороны это выглядело так, будто не котёнок сопровождал самодельную телегу, а как минимум начальник личной охраны сопровождал королевскую карету: хвост поднят трубой, шаг размеренный, взгляд серьёзный.

Я не выдержал и усмехнулся.

– Ну что, господин начальник охраны?

Барсик даже ухом не повёл. Кажется, в его голове сейчас происходило нечто вроде торжественного сопровождения особо важного государственного груза.

– Только не забудь потом потребовать у меня повышения жалованья.

Котёнок важно фыркнул и продолжил шествие, словно именно этого ему для полного счастья и не хватало.

Оставив телегу неподалёку от руин, я ещё раз внимательно осмотрел своё творение.

– Не вздумай никуда уехать без меня, – усмехнулся я, похлопав её по борту.

Конструкция, разумеется, промолчала.

До вечера оставалось ещё достаточно времени, а значит, можно было заняться следующим этапом подготовки. Обратную дорогу я проделал значительно быстрее. Барсик трусил рядом, периодически убегая в кусты, но каждый раз возвращался обратно, будто проверял, не потерялся ли хозяин.

Добравшись до кузницы, я сразу принялся за работу. Если моя теория о ловушках окажется верной, а у меня нет причин в этом сомневаться, одного корыта на колёсах будет маловато. Нужна дополнительная защита. Самым простым вариантом казались щиты, желательно побольше и потяжелее, чтобы металлические штыри либо застревали в них, либо отскакивали. Я быстро сколотил несколько деревянных оснований из толстых досок, после чего задумался.

– Дерево… – недовольно пробормотал я. – Это, конечно, хорошо… пока в него не прилетит железный лом на приличной скорости.

Пришлось лезть в собственную заначку, точнее, в кучу деталей, снятых с уничтоженных големов. Если честно, оставлять такой металл без дела было почти преступлением. Я выбрал несколько относительно ровных пластин, потом ещё пару элементов, напоминавших броневые накладки, и начал подгонять их под размеры щитов.

Работы оказалось неожиданно много: их приходилось выпрямлять, обрезать, потом заново расклёпывать. Зато к обеду следующего дня первый щит был полностью готов. Тяжёлый, конечно, зато выглядел так, будто мог пережить встречу с небольшим тараном. Грег долго наблюдал за моими стараниями, но в какой‑то момент всё‑таки не выдержал.

– Серж… ты ничего рассказать мне не хочешь?

Я поднял голову.

– Например?

Он кивнул на щиты.

– Например, зачем человеку, который собирался строить телегу, вдруг понадобились вот эти штуки?

Я сделал максимально невинное лицо.

– В хозяйстве пригодятся.

Кузнец фыркнул.

– Ага… Особенно если хозяйство собирается штурмовать крепость.

Я только улыбнулся и продолжил забивать заклёпки. Грег некоторое время молчал.

– Слушай… – наконец снова заговорил он. – Если ты решил на войну податься… не самая умная идея.

Молоток на секунду замер в моей руке.

– Не собираюсь я ни на какую войну.

– В разбойники тоже лучше не ходи. – нахмурился мужчина.

Я невольно рассмеялся.

– Это ещё почему?

Кузнец посмотрел на меня так, словно объяснял очевидные вещи ребёнку.

– Потому что барон такого не прощает. Разбойников здесь долго не бывает: их либо вешают, либо головы на кольях вдоль дороги выставляют.

Я посмотрел на него и понял, что Грег действительно переживал.

– Не собираюсь я никого грабить. – спокойно ответил я. – Просто… люблю, когда хорошие вещи сделаны с запасом прочности.

Кузнец подозрительно прищурился.

– Очень надеюсь.

Я лишь усмехнулся. Пусть лучше считает меня слегка сумасшедшим мастером, чем узнает, что я собираюсь добровольно сунуться туда, откуда едва выбрался живым.

Работа продолжалась до самого вечера. Когда солнце уже клонилось к горизонту, я вышел во двор размять затёкшую спину и неожиданно заметил движение возле дома старосты. Дверь медленно открылась, и на улицу вышел Матвей. За последние пару дней парень изменился настолько, что я не сразу его узнал: плечи опущены, взгляд пустой. Шёл он медленно, будто каждое движение давалось через силу. Словно человек, который уже получил самый неприятный разговор в своей жизни… и теперь понятия не имел, что делать дальше.

Я молча наблюдал за ним издалека. Матвей даже не посмотрел в мою сторону, просто прошёл по улице, не замечая никого вокруг.

– Похоже… – тихо пробормотал я. – Досталось тебе.

Подходить к нему не хотелось, да и смысла особого не было. Какие бы игры он ни затевал раньше, сейчас жизнь, похоже, сама выставила ему счёт. Я ещё несколько секунд смотрел вслед удаляющейся фигуре, потом пожал плечами и вернулся в кузницу. У меня своих проблем хватало и, в отличие от Матвея, решать их за меня точно никто не собирался.

На следующее утро я поднялся ещё затемно. Пока деревня только начинала просыпаться, мне хотелось закончить всё самое важное без лишних свидетелей. Барсик сонно потянулся, зевнул так, что едва не вывихнул себе челюсть, и молча поплёлся следом.

– Вот и правильно. – усмехнулся я. – Сегодня ты мой главный инженер по технике безопасности.

Котёнок ничего не ответил. Видимо, считал подобную должность вполне достойной, ибо в ней присутствовало слово «главный».

Добравшись до руин, первым делом я закрепил изготовленные щиты на телеге. Каждый проверил по нескольку раз, подтянул ремни, добавил ещё пару металлических скоб. Конструкция постепенно всё сильнее начинала напоминать не телегу, а осадную машину, созданную человеком с очень богатой фантазией.

– Красавица… – удовлетворённо кивнул я. – Осталось только выяснить, переживёт ли она первое же знакомство с местными технологиями.

Однако прежде чем заниматься испытаниями, стоило разобраться с тушей быка. За прошедшие дни запах стал значительно сильнее, теперь он буквально висел над руинами.

– Нет… – поморщился я. – Так дело не пойдёт.

Конечно, можно было оставить всё как есть, но каждый раз приходить сюда и наслаждаться подобными ароматами желания не возникало. Потому пришлось браться за лопату. Земля внутри разрушенной башни оказалась довольно рыхлой. Видимо, за долгие годы сюда нанесло немало пыли и перегноя. И через пару часов передо мной уже красовалась достаточно глубокая яма.