Боевой кузнец. Дилогия (СИ), стр. 16

— А какого чёрта? — вырвалось у меня.

Чем дольше думал, тем меньше понимал происходящее. Грег постоянно жаловался на нехватку угля, при этом местный уголь добывали где-то отдельно. Возили, покупали, тратили деньги и время. Но почему?

Я посмотрел на лес вокруг. Деревьев здесь хватило бы на небольшое королевство.

— Стоп, — откинул я лишние мысли, сконцентрировавшись на основном.

В памяти быстро всплывали обрывки знаний: древесный уголь, пиролиз, ограничение доступа кислорода. А самое главное — куча способов его получения.

Никаких сложных технологий. По сути, человечество занималось этим тысячи лет.

— Так почему они его не используют?

Вопрос получался очень интересным. Быть может, здесь развитие пошло по совсем другому сценарию, и древесный уголь просто не пытались применять. Возможно, я чего-то не знаю и они его используют. Но если нет…

На лице сама собой появилась улыбка. Потому что впервые за последние несколько дней проблема с углём перестала казаться нерешаемой, а значит, утром стоило проверить одну очень интересную идею.

На такой радостной ноте я добрался до дома, привёл себя в порядок и завалился спать, ибо работать круглосуточно вредно.

На рассвете я проснулся с одной-единственной мыслью: если память и инженерное образование меня не подводят, то сегодня я либо решу проблему с углём, либо окончательно докажу всей деревне, что Серж тронулся головой. Честно говоря, второй вариант выглядел даже более вероятным.

После быстрого завтрака я направился в лес и прикинулся дровосеком. Первое время никто не обращал на меня внимания. Ну тащит человек брёвна и тащит, мало ли зачем они ему понадобились. Однако к обеду возле моего двора выросла такая куча древесины, что игнорировать происходящее стало сложно.

Я как раз волок очередной ствол, когда возле забора остановились двое мужиков.

— Серж, ты чего это удумал? — поинтересовался один из них.

Я сбросил бревно и вытер пот со лба.

— Дрова заготавливаю.

Мужики переглянулись.

— На десять зим вперёд?

— Лучше раньше, чем позже, — пожал я плечами.

Они некоторое время смотрели на гору древесины, потом один усмехнулся.

— Похоже, Сержу приснилось, что зима будет очень холодной.

Второй заржал.

— Или решил запастись дровами до конца своих лет.

Оба удалились в отличном настроении, я же продолжил работу, наплевав на их нафиг никому не нужное мнение.

К обеду пришло время следующего этапа: вооружившись лопатой, я начал копать яму. Метра полтора глубиной и объёмом в несколько кубов. Работа оказалась ничуть не легче добычи болотной руды.

К вечеру я был покрыт землёй примерно так же качественно, как недавно болотной грязью. Зато яма получилась именно такой, как нужно.

Именно в этот момент количество зрителей начало стремительно расти. Видимо, переделав все свои дела, они решили найти себе развлечение, а тут Серж вытворяет нечто чудное. За забором уже собралась небольшая компания. Причём некоторые специально останавливались посмотреть на представление, а кто-то именно из-за него сюда и заявился.

— А теперь что делает?

— Яму копает.

— Вижу, что яму.

— Может, погреб?

— Маленький какой-то погреб.

— Похоже, решил выкопать себе могилу.

Последняя версия публике понравилась особенно сильно.

— Давно пора.

— Это точно.

— Всё равно своей смертью не умрёт.

Я молча продолжал работать. Спорить было лень, да и бесполезно. Объяснить местным технологию получения древесного угля сейчас я бы всё равно не смог. Особенно учитывая, что сам ещё не знал, получится ли всё это. Да и с какого перепуга я должен им что-то объяснять?

Следующим этапом стала крышка. Точнее, старый лист металла, найденный возле сарая. Ржавый, тяжёлый, но достаточно большой. Сойдёт на роль крышки, по крайней мере я на это надеюсь.

После этого я начал аккуратно укладывать древесину в яму: сначала толстые поленья, потом поменьше. Наблюдатели окончательно потеряли понимание происходящего.

— Он серьёзно?

— Похоже.

— Может, решил хранить дрова под землёй?

— Тогда зачем яму поджигать?

Последний вопрос прозвучал особенно вовремя. Потому что именно в этот момент я бросил вниз горящую щепку. Пламя быстро охватило нижние слои древесины.

Дым повалил густой стеной, а я начал подкидывать новые порции дерева. Пламя разгоралось всё сильнее, пожирая плоды моего труда. По крайней мере со стороны это выглядело именно так.

Толпа за забором молчала примерно минуту, потом кто-то не выдержал.

— Всё. Точно свихнулся.

Сразу несколько человек согласно закивали.

— Определённо.

— Сначала яму копал.

— Теперь костёр в ней разводит.

— Следующий шаг — сам туда прыгнет.

Я усмехнулся. Возможно, со стороны всё действительно выглядело странно, но процесс шёл именно так, как должен был.

Когда яма полностью заполнилась раскалённой древесиной, пришло время самого важного этапа. С большим трудом я подтащил металлический лист и накрыл яму.

После чего начал засыпать края землёй: тщательно, медленно, не оставляя щелей. Из нескольких мест продолжал пробиваться дым. Пришлось дополнительно подсыпать землю, чтобы перекрыть доступ кислорода. Через некоторое время дым стал заметно слабее, а потом исчез совсем.

Я выпрямился и осмотрел результат. Со стороны теперь это выглядело как обычный земляной холм, если не знать, что находится внутри.

К этому времени солнце уже коснулось горизонта, попрощавшись с деревней. Постепенно начало темнеть. Потеряв интерес к представлению, жители начали расходиться по домам. Последним ушёл старик, который почти весь день просидел возле забора.

Перед уходом он посмотрел на меня, потом на холм, покачал головой и произнёс:

— Всё-таки могила для дров.

Он вздохнул и добавил:

— Хорошо, что твои родители не дожили до момента, когда их дитя потеряло рассудок.

После чего удалился, а я остался один — усталый, грязный и совершенно не уверенный в результате.

В теории всё должно было получиться. Но вот на практике… Практика любила преподносить сюрпризы.

Я ещё раз посмотрел на засыпанную яму.

— Будем надеяться, что всё получится, — вздохнул я и направился в сторону дома.

Уснул я практически мгновенно. Сказались и болото, и драка с монстром, и бесконечная возня с дровами. Голова едва коснулась подушки, как сознание провалилось в темноту.

А потом я снова оказался возле болота.

Сначала всё выглядело почти нормально. Тот же лес. Те же кочки. Та же тропинка между камышами. Только слишком тихо, настолько тихо, что становилось не по себе.

Я сделал несколько шагов и увидел следы. Огромные отпечатки лап тянулись по грязи прямо передо мной.

— Нет… — пробормотал я.

Следы уходили в сторону деревни, и почему-то я сразу понял, кому они принадлежат.

Не раздумывая, я бросился бежать. Деревья мелькали по сторонам. Ветки хлестали по лицу, но остановить меня они не могли. Вдалеке показались первые дома.

— Быстрее…

Я буквально влетел в деревню. Вокруг царила тишина, словно все спали или вовсе вымерли. Лишь следы вели прямо к моему дому. Я рванул вперёд ещё быстрее.

Калитка была сорвана с петель, а дверь дома распахнута настежь. Из глубины жилища доносилось тяжёлое дыхание.

По спине пробежал холодок, я резко захлопнул дверь и навалился на неё всем телом.

— Нет… Нет-нет-нет…

Что-то ударило с той стороны.

БАХ!

Дом содрогнулся, доски жалобно заскрипели, я вцепился в дверную ручку обеими руками.

БАХ!

Новый удар оказался сильнее, по дереву побежала трещина. Изнутри раздалось низкое рычание, то самое, от которого вчера кровь стыла в жилах.

— Да чтоб тебя…

БАХ!

Петли застонали.

БАХ!

Одна из досок раскололась, и сквозь щель мелькнуло голубоватое свечение. Я отшатнулся назад.

Монстр продолжал пытаться вырваться. Каждый новый удар был сильнее предыдущего.