Ювелиръ. 1811. Семья (СИ), стр. 43

И чего она меня так бесит-то а?

— В таком случае остается ваша комиссия, — не сдавался я. — Разъезды по городу, потраченное время, личное поручительство. Этого со счетов не сбросишь.

Гостья перевела взгляд на кожаную крышку.

— Вчерашнее поручение явно давалось не от скуки. Стало дико любопытно: смогу ли я отыскать ту самую подходящую вещь в обход очевидных путей? Ассигнации будут выглядеть нелепо.

Непробиваемая дама.

Варвара заинтересованно прищурилась. Она слушала с чисто женским любопытством, оценивая хватку собеседницы. Дело дрянь.

— Неоплаченный долг непременно аукнется в самый неподходящий момент.

— Тогда придумайте способ расплатиться без унизительного ощущения купли-продажи.

Роксандра выдержала мхатовскую паузу и неспешно поправила край снятой перчатки.

— На ближайшем большом приеме мы наверняка пересечемся в одной зале. Если обстоятельства позволят — пригласите меня на танец.

Варвара перестала щуриться и уставилась на меня. Прошка вдруг развил бурную деятельность, принявшись с остервенением перекладывать коробку с камнями.

Она сумасшедшая? Танец?

С другой стороны, это шикарный ход. Вроде бы светская просьба, от которой решительно невозможно отвертеться, не прослыв отпетым хамом. Но, ох уж это «но».

— Надеюсь, вы осознаете, сколько лишних глаз привлечет подобный жест? — хмуро уточнил я.

— Безусловно. Иначе я бы ограничилась простым спасибо. Но вы же против.

Вот ведь зараза.

— Императрица тоже мимо не пройдет.

Девушке явно доставляло удовольствие то, о чем мы говорим. Вчера я подкинул ей зубодробительный квест, а сегодня она приволокла разгадку, еще и на десерт выставила счет.

Вот на таких и надо жениться, — кольнула предательская мысль. — Если, конечно, напрочь выжить из ума.

Пешка императрицы остается пешкой, даже обладая острым интеллектом и притягательными глазами.

— Один танец, — хмыкнул я.

Такое ощущение, будто меня сейчас «клеют». Уже и не припомню подобных случаев в моей жизни.

— Вполне устроит.

Улыбаться во весь рот она не стала. Приняла уступку хладнокровно.

Хлопнув ящиком стола, Варвара подвела черту:

— С благодарностями закончили. Роксандра Скарлатовна, через три дня заявитесь лично или пришлете посыльного?

— Предпочту забрать сама. Хозяйке будет спокойнее, если перед возвратом я лично удостоверюсь в сохранности. Понадобится отсрочка — передам барону соответствующую просьбу.

Варвара сдержанно покачала головой. А ведь кислота, с которой она обычно встречала дворцовых визитеров, улетучилась. И ты, Брут?

— Замок в кабинете надежный. Без Григория Пантелеевича футляр никто пальцем не тронет. Лично проконтролирую.

— Премного благодарна, Варвара Павловна. Ваш подход к документам внушает спокойствие.

Изящный комплимент. Варвара терпеть не могла пустых восторгов по поводу уюта или гениальности хозяина. Зато деловую благодарность впитывала как губка.

— В нашем деле порядок все решает, — отозвалась помощница. — Иначе на поиски крайних уходит больше времени, чем на работу.

— Охотно верю. Насмотрелась на особняки, где древности гибнут из-за расхлябанности. Один сунул не в тот ящик, второй схватил похвастаться, третий забыл вернуть. А потом все дружно рвут на себе волосы.

Обе женщины обменялись понимающими взглядами. Спелись. Одна железной рукой рулит моей мастерской, другая притащила сюда ценный артефакт, виртуозно миновав статус обычного курьера. С таких вот милых бесед обычно и начинаются проблемы.

Пора было сворачивать лавочку.

— Отлично. После обеда займусь детальным осмотром. Прошка, убери бракованные материалы.

Ученик кинулся выполнять поручение.

Роксандра с интересом оглядела мальчишку.

— Давно в подмастерьях ходите?

Прошка слегка стушевался, но бодро отрапортовал:

— Почитай, с года три, сударыня. Раньше-то больше под ногами путался. А нынче уж к настоящему ремеслу подпустили.

— Крупно повезло.

Ученик настороженно зыркнул на меня — можно ли поддакивать?

— Фартовый, — хмыкнул я.

— И поделом, — согласилась девушка. — Прислуга обычно смотрит в пол или в тарелку хозяина. Ваш паренек пялится на инструмент.

От комплимента Прошка залился краской до самых корней волос. Заодно я заметил, как вконец растаяла суровая Варвара. Эта южная бестия лупила без промаха.

— В столице шепчутся о ваших порядках, — вдруг добавила Роксандра, повернувшись ко мне. — Дескать, в мастерской «Саламандры» юнцов учат гранить сильнее, чем иные и мастерами не смогуть.

— Мало ли что чешут языками.

— Сплетен всегда хватает. Предпочитаю проверять лично.

Варвара поднялась с места.

— Роксандра Скарлатовна, вы после долгой дороги. Обед не обещаю — суета сегодня, — но горячий чай с пирогом организуем мигом.

Помощница даже не удосужилась стрельнуть в меня вопросительным взглядом. Сама все решила.

— В приемной мерзнет моя компаньонка с лакеем, — отозвалась гостья. — Если им тоже перепадет, буду безмерно благодарна. Только не хотела бы отвлекать вас от работы.

Ловушка захлопнулась. Откажись я сейчас — буду выглядеть жлобом.

Выдав Прошке инструкции, Варвара выпроводила его в коридор. Пацан умчался с сияющей физиономией, словно гонец с вестью о взятии Парижа. Еще бы. Вчера суровый учитель выгнал столичную даму искать чудо, а сегодня эта самая дама мирно щебечет в кабинете.

Отлично, Толя, просто отлично. Еще и чаевничать теперь с ней. Ох, Варвара, выскажу я тебе еще. Я «мило» улыбнулся дамам и направился в комнату для чаепития.

Глава 18

Слуги быстро сообразили на стол. Варвара распорядилась вынести чаю компаньонке гостьи и ее лакею. Роксандра отозвалась искренней благодарностью.

Перебравшись к малому столу беседа упорно возвращалась к синей пасте.

— Давно эта вещица у вашей дамы? — поинтересовалась Варвара.

— С первых лет эмиграции, — откликнулась Роксандра. — Она неохотно достает подобные реликвии на свет.

Я не собирался участвовать в диалоге и изображал из себя столб. Варвара тем временем устроила гостье допрос. Роксандра отбивала подачи легко и непринужденно.

Им было весело, я все больше мрачнел. Роксандра тихо рассмеялась над чем-то. Я старался скрыть свое раздражение, пока гостья не сменила тему.

— Барон, позволите праздный вопрос?

— Слушаю.

— Вокруг машины Ее Высочества ходит масса толков. Одни кличут «Аврору» дорогой забавой, другие предрекают технический прорыв. Занятно, что саму эмблему обсуждают не реже механизмов. Действительно ли знак должен красоваться на корпусе?

Я медленно отложил нож.

— Истинная правда.

— Теперь ясна тревога некоторых господ. Железка в сарае выглядит игрушкой, а герб на броне — сильно и эффектно.

И чего же она меня так раздражает-то? И ведь права во всем, не придерешься.

— Екатерина Павловна была не против. Я всего лишь выковал символ.

— История с личником повторяется. Стоило украшению появиться в свете, как люди привыкают связывать символ с конкретным владельцем.

Слышать такой анализ от посланницы вдовствующей императрицы оказалось не комфортно.

— Вы чертовски хорошо осведомлены, — процедил я.

Варвара придвинула гостье розетку с вареньем.

— Теперь вам ясна ярость барона, когда местные модницы требуют скопировать чужую трагедию, — обронила помощница.

Роксандра перевела взгляд на меня.

— Имеете в виду личник без шрама?

Я едва не подавился чаем.

— Уже и до вас дошли слухи?

Она звонко рассмеялась. Все же она довольно харизматичная. Этого у нее не отнять.

— Барышни желают блистать подобно Екатерине Павловне.

Стук часов в коридоре прервал застолье. Роксандра поднялась из-за стола.