Камарадас (СИ), стр. 37

— До места выхода к лёжке Игоря километров десять, может немного меньше. Дорога уходит западнее. Нам придётся с неё съехать.

— Значит, съедем.

— Рискованно, ночью в пойме можем сесть по мосты.

— Да, но на рассвете нас увидят с воздуха.

— Это если уже ищут вертолётом.

— После убитого бригадейру, европейцев и пропавшего бабла нас ищут всем, что летает и ездит.

Богдан спорить не стал. Мы двигались дальше, пока через несколько минут слева не показались развалины. Несколько каменных стен без крыши, ржавый трактор и остатки деревянного забора. Та самая ферма, обозначенная на карте маленьким прямоугольником. Здесь дорога заканчивалась, дальше начиналась пойма Ломбы. В темноте она казалась бескрайней. Высокий тростник, отдельные заросли папируса, низкие кусты и чёрные полосы воды между ними. Где проходило основное русло, понять было невозможно. Судя по карте, до реки оставалось совсем чуть-чуть. Я заглушил двигатель.

— Привал на десять минут. Проверяем машину, если надо перевязываемся и решаем, как идти дальше.

Али не ответил. Я обернулся. Он сидел в кузове, склонившись над Самуэлом. Одна рука лежала у проводника на шее, второй он держал его за плечо.

— Али?

Он поднял голову, и даже в темноте я понял всё по его лицу. Я выбрался из кабины и подошёл к кузову.

— Когда?

— Только что, наверное. Несколько минут назад ещё дышал.

Я перелез через борт. Самуэл лежал на спине, чуть повернув голову в сторону. Лицо стало спокойным, почти безразличным. Грудь не двигалась. Я приложил пальцы к шее, хотя уже знал, что ничего не почувствую. Пульса не было. Али молча снял пустую систему, вытащил иглу и прикрыл проводнику глаза. Несколько секунд никто не говорил.

Самуэл вывел нас через минные поля, провёл по тылам противника, нашёл дороги и броды, без которых мы не добрались бы даже до этой фермы. Он получил пулю, когда прикрывал нас в бою, и почти всю ночь продолжал цепляться за жизнь, пока мы трясли его по камням, промоинам и саванне. До спасения он не дожил нескольких километров.

— Похоронить надо, — сказал Богдан.

Я посмотрел на светлеющий край неба. До рассвета оставалось совсем немного.

— Сейчас мы не можем позволить себе тратить на это время.

— Оставлять тоже нельзя.

— Заберём с собой. Пока едем на машине. Где-нибудь в пойме похороним, там, где противник его не найдёт.

Мы завернули Самуэла в брезент и закрепили ремнями в кузове. Али делал это медленно, словно проводник всё ещё мог почувствовать боль. После этого я проверил машину. Правое переднее колесо почти спустило, но воздух пока держало. Под капотом подтекало масло, двигатель перегревался, однако всё ещё работал. Этого должно было хватить хотя бы на несколько километров.

Мы съехали с дороги в пойму. Первые сотни метров грунт оставался твёрдым. Джип шёл между кустами, ломая высокую траву бампером. Потом появились мокрые участки. Колёса начали буксовать, машину тянуло в стороны, но дизель вытягивал. Я старался не останавливаться. Если машина сядет, вытащить её втроём, да ещё с ранеными, будет почти невозможно.

Небо постепенно светлело. Сначала появились очертания деревьев, потом стала видна трава, вода в промоинах и красная земля. Вместе с видимостью пришло понимание, насколько плохое место мы выбрали.

Пойма была изрезана десятками старых русел. Одни пересохли, другие превратились в болота. Между ними тянулись узкие твёрдые гривы, по которым можно было двигаться, но определить их направление с земли было трудно. Несколько раз приходилось резко менять курс, когда впереди появлялась вода.

Мы проехали ещё около километра, когда Богдан поднял руку.

— Слышишь?

Я сначала решил, что он говорит о воде или птицах, потом услышал далёкий стрекочущий звук. Он шёл сверху. Я заглушил двигатель. Звук стал отчётливее. Не тяжёлый рокот Ми-8 и не басовитое рычание Ми-25. Этот мотор работал высоко, почти визжал.

— Вертолёт, — сказал Богдан.

Я выбрался из кабины и посмотрел на юг. На фоне серого неба появилась маленькая тёмная точка. Она двигалась вдоль дороги, по которой мы приехали, периодически меняя курс.

— Похоже, «Алуэт», — добавил Богдан.

Вертолёт шёл низко, внимательно осматривая местность. Небольшой корпус с застеклённой кабиной, тонкая хвостовая балка, открытая боковая дверь. В ней сидел стрелок с пулемётом. Они искали джип и заметили его почти сразу. Alouette накренился и повернул в нашу сторону.

— Али, за руль! — крикнул я. — Гони к деревьям и не останавливайся!

— А пулемёт?

Я уже перебирался в кузов.

— Я сам!

Али спорить не стал, он прекрасно знал, у кого из нас больше опыта обращения с пулеметами. Он резво выскочил из кузова и занял водительское место. Я ухватился за станину и развернул «Браунинг» к приближавшемуся вертолёту. После ПКМ тяжёлый пулемёт казался неповоротливым чудовищем. Рукояти были широкими, станок двигался туго, угол возвышения ограничен. Стрелять из него по воздушной цели я никогда не учился, но я был пулемётчиком и понимал главное: не надо гоняться стволом за вертолётом. Надо выбрать точку, в которую он сам войдёт. Богдан, превозмогая боль, перебрался к заднему окну кабины и через него тоже пробрался в кузов, тут же занявшись коробами.

— Запасную ленту готовь! — приказал я.

— Полная. — Проверив короб доложил Богдан — Патроны бронебойно-зажигательные через один.

— Хорошо. Тут лента рассыпная, имей ввиду, в коробе сто патронов, соединить ленты можно прямо во время стрельбы. Там просто всё, секунды занимает времени. Разберешься. Следи за тем, как будет заканчиваться та что в пулемете. И за стрелком поглядывай.

Али разогнал джип по твёрдой гриве. Машину бросало из стороны в сторону, колёса разбрызгивали воду, ветки били по бортам. Я упёрся ногами в ящики с боеприпасами, прижал плечо к станине и следил за вертолётом.

Alouette заходил справа, почти вдоль нашего движения. Пилот рассчитывал пройти сбоку, дать стрелку удобный сектор и уйти вперёд, не подставляясь под огонь с земли. Он явно не ожидал, что пулемёт в кузове исправен и у нас найдётся человек, способный им воспользоваться.

— Правее! — крикнул я Али. — Держи правее!

Джип изменил направление, и вертолёт оказался почти впереди по диагонали. Расстояние сокращалось быстро. Я не стрелял. На такой тряске первая очередь наверняка ушла бы мимо, а после неё пилот сразу отвернул бы.

— Серый, он уже близко! — крикнул Богдан.

— Вижу!

Стрелок в двери развернул пулемёт. В кабине вертолёта были видны пилот и второй человек рядом с ним. Alouette снизился ещё немного, чтобы пройти над нами и ударить сверху. Именно этого я и ждал. Я поднял ствол до упора, взял упреждение перед кабиной и нажал на гашетки.

«Браунинг» ударил сразу всей массой. Грохот был такой, словно рядом заработала зенитная установка. Станок рвануло назад, кузов задрожал, тяжёлые гильзы посыпались под ноги в одну сторону, а пустые звенья ленты в другую. Первые трассеры прошли перед носом вертолёта. Я не отпустил гашетки, только повёл ствол чуть ниже и левее.

Следующая часть очереди легла точно в цель. Лопнуло остекление кабины. Несколько крупнокалиберных пуль прошили носовую часть, выбивая куски металла и приборной панели. Вертолёт дёрнулся, словно наткнулся на невидимую стену. Стрелка в проёме бросило назад, его пулемёт задрался в небо. Я продолжал стрелять.

Трассеры прошли вдоль фюзеляжа и ударили в район двигателя. Из верхней части корпуса вырвалось пламя, сразу сменившееся густым чёрным дымом. Alouette резко накренился вправо. Пилот либо был убит, либо управление уже не работало. Хвост вертолёта мотнуло в сторону. Лопасти потеряли ровный ритм, одна из них будто провалилась ниже остальных. Машина развернулась боком, прошла над нами всего в нескольких десятках метров и начала падать.

— Ложись! — заорал я.

Все пригнулись. Вертолёт ударился о землю за кустами, пропахал несколько десятков метров и развалился. Хвостовую балку оторвало, винт разлетелся на части. Через секунду вспыхнуло топливо. Над поймой поднялся столб чёрного дыма.