Седьмой предок. Дилогия (СИ), стр. 89
– Неплохое начало!
Один из духовных кристаллов исчез, но юноша не печалился. У него еще оставалось много таких же! И Руэри потянул энергию из следующего.
Запасы пилюль исчезали. Уменьшалось количество запасенных духовных кристаллов. Но юноша, лишь изредка отвлекаясь на еду, туалет да короткий сон продолжал с упорством фанатика заниматься культивацией. Даже духи не могут сказать, что произойдет уже завтра. Но какая бы беда не произошла – сильный легче это переживет. А сейчас у Руэри было все, чтобы в кратчайшие сроки повысить свою силу… Можно сказать, что весь мир сузился до собственной ауры. И точки открывались одна за одной. Восьмая. Пятнадцатая. Тридцать первая. Сорок третья…
Второй меридиан оказался полностью открыт. В этот момент возникло фантомное ощущение, будто бы он погрузился в горячий источник. При этом кожа стала на мгновение сверхчувствительной. Он ощущал каждую складку одежды, мельчайшие дуновения воздуха вокруг…
Странные ощущения быстро исчезли.
– Любопытно, что изменилось с открытием второго меридиана?
Руэри оттянул кожу на руке. Ткнул в нее ногтем. Вроде как никакой разницы…
А потом вытащил кинжал и решительно резанул. Но острейшее лезвие соскользнуло, словно со скользкого шелка, оставив едва различимый белый след. Озадаченный, он повторно полоснул кинжалом, приложив уже больше сил. Белый след проступил явственнее, но все же до крови так и не прорезал.
– Вот это уже кое‑что! – обрадовался Руэри. Конечно, пока что его кожа не выдержит, к примеру, полноценный удар тем же кинжалом. Не говоря уже о уколе, или, к примеру, ударе чего‑нибудь мощнее, вроде меча или сабли. Но теперь можно считать, что на его теле всегда присутствует невидимый доспех. Слабенькая, но все же защита! А что будет, когда он откроет последний, третий меридиан? А если еще и «поднять» несколько уровней, то эффект от уже открытых первыми меридиан усилится. Вот тогда истинная мощь этого раскроется еще сильнее!
Моральная усталость предыдущих нескольких дней исчезла, словно мираж. И Руэри с удвоенным рвением продолжил культивацию.
Небесное пожирание!
Лично придуманная техника продолжила «пожирать» наборы пилюль, позволяя начать открывать уже точки третьего по счету меридиана. При этом Руэри все еще оставался на первом ранге! Редчайшие счастливчики, возможно, единицы в любом из миров могут похвастаться возможностью развить три меридиана хотя бы на каком‑нибудь из уровней развития. А у юноши, если все сложится так, как он планировал, таким должен быть каждый уровень!
Первая точка. Шестая. Десятая…
Усталость постепенно начала брать свое. Ежедневная, почти круглосуточная концентрация на культивации истощала. Но и делать, как большинство, посвящая годы неспешному развитию, он не собирался. Да и кто бы захотел, если есть короткий путь⁈ Техника «небесного пожирания» позволяла на временно изменять энергию, давая возможность раскрывать те точки, которые ином случае никогда не были бы раскрыты. А духовные кристаллы предоставляли на все это энергию, заменяя медленное естественное восполнение бесконечным искусственным. И, конечно, это было дорого. Демонически дорого! За последние дни Руэри потратил целое состояние. Далеко не каждый аристократ за десятилетие кутежа спустит столько, сколько юноша потратил всего за несколько дней…
Четырнадцатая точка «окрасилась» золотом. Двадцатая. Тридцать первая…
Тени под глазами Руэри стали глубже. Короткий сон почти перестал снимать усталость, но юноша слишком стремился закончить то, что начал. К этому времени от изначальных запасов пилюль и духовных кристаллов осталось меньше одной пятой.
Тридцать пятая. Тридцать седьмая. Сорок вторая…
Глаза у Руэри покраснели. Пальцы мелко подрагивали. Очень хотелось спать. Концентрация начала сбоить. Из носа стекло несколько капель крови, от перенапряжения. Он с трудом удерживал технику «небесного пожирания», из последних сил направляя энергию в последнюю точку, внутри которой уже появились проблески золота…
В конце концов, последняя точка поддалась, загоревшись золотом. Но сил порадоваться не осталось. Все, на что хватило его – это встать, и, словно умирающий старик, доковылять до кровати и упасть на нее. А дальше окружающий мир перестал существовать для Руэри…
Бух! Бух! Бух!
С трудом разлепив глаза, Руэри понял, что кто‑то методично, и очень упорно стучит в дверь. За окном светило яркое солнце, причем высоко – это значит, что уже перевалило за полдень. А когда юноша заканчивал культивацию, на улице точно были сумерки. Значит, он проспал больше половины суток? Или больше полутора?
– Да иду я, иду… – пробурчал юноша, слыша не прекращающийся стук в дверь. Доковыляв до нее, он открыл дверь.
– Я думала, ты опять куда‑то исчез! – немного ворчливо пробурчала Мэрид. Но невольно запнулась о порог, засмотревшись на внешность Руэри. – Что с тобой произошло? Почему ты так паршиво выглядишь⁈
Юноша с усилием потер ладонями лицо, и тяжело выдохнул, словно пытаясь сбросить остаток усталости:
– Да так… Слишком погрузился в культивацию. Можно сказать, увлекся…
Рассказывать, что примерно за неделю прошел то, что иные не могут совершить всю жизнь, Руэри не стал. Он давным‑давно перерос тот возраст, когда хотелось хвалится любым достижением.
– Мда? Ну, ладно. Я к тебе почему пришла… меня отправляют в составе отряда в Гленгар, к мангровым зарослям. Будем охотится на лича! Начальство решило, что такая угроза в провинции не нужна.
– Правильно решили, – кивнул Руэри. Если не уничтожить его вовремя, то такая тварь способна постепенно убить тысячи, а со временем – даже миллионы людей. Слишком опасно оставлять.
– Да. Вроде как уничтожили большую часть пробравшихся демонических культиваторов вокруг Келльса, поэтому собрали инквизиторов на охоту. Меня тоже посылают. И я хотела попросить тебя пойти со мной. Я… я чувствую будущую угрозу.
Руэри понимающе кивнул. Мэрид рассказала ему о своем пробудившемся даре. Чуять опасность, да еще и заранее – это ценный дар. Очень ценный!
– Ладно. Когда вы отправляетесь?
– Сегодня, после заката.
– Это хорошая новость. Я успею прийти в себя.
Девушка довольно улыбнулась. Плен оставил след в ее сердце и разуме. И меньше всего на свете она хотела бы повторения этого. Разумеется, в этот раз отряд будет больше. Но не особо большой, так что шансы на неудачу все же остаются. Кто знает, что еще успеет приготовить лич⁈ Так что подстраховка Руэри, в котором она уверена, стоит немало…
– Тогда жду тебя через час после заката, на улице Красного Песка, в начале. Там будет крупная лодка, не перепутаешь. Нас довезут практически до нужного места.
Юноша понимающе кивнул. В отличие от Клууна, где была только главная река, и соответственно, две набережных – правая и левая, тут все было иначе. Множество каналов, пронизывающих Келльс – каждый из них можно назвать «набережной». Так что не было никакой разницы, откуда отплыть, потому что каждый канал начинался и заканчивался все той же рекой…
– Я буду!
Поцеловав на прощание, Мэрид упорхнула куда‑то. А Руэри принялся анализировать свое состояние. Самочувствие постепенно приходило в норму.
– А ну‑ка, что теперь изменилось?
Три открытых меридиана кожных покровов по определению должны отличатся от двух. Так что… юноша вытащил все тот же кинжал, и, не задумываясь, полоснул себя по руке. Лезвие бессильно соскользнуло.
Тогда Руэри уже приложил больше сил. И снова ничего! Еще сильнее… В какой‑то момент появился уже знакомый белый след. Но только после того, как юноша приложил достаточно сил, чтобы напрочь отрезать руку у обычного культиватора! При этом кожа все так же оставалась абсолютно обыкновенной на внешний вид. Светлая, с едва заметными волосками. На ощупь – все такая же, как и десять дней назад, или полгода. Никаких отличий!
– Ну что‑о‑о, – довольно протянул Руэри. – Можно сказать, что отныне на мне появился невидимый доспех. Легкий доспех, нечто вроде кольчуги или обычного кожаного доспеха. Режущие удары мне страшны только сильнейшие. Любые случайные – уже не важны. Наверное, сейчас обыкновенная стрела даже не пробьет мою кожу. На счет арбалетных болтов еще не уверен. Как и техник, хотя, по идее, против них крепость кожи тоже возросла. Но проверять на себе будет глупо…