Седьмой предок. Дилогия (СИ), стр. 85
Юноша молча протянул список из двадцати пилюль. Набор, который был нужен для активации техники «небесного пожирания». Духовными кристаллами он уже успел закупиться до этого. Их, по самым скромным прикидкам, с лихвой хватит для открытия всех оставшихся энергетических меридианов на этом ранге. Теперь оставалось только купить пилюли…
– Это есть. Это тоже есть, и это… но пилюль Рассветной Искры, Морозницы и Малого Источника… их нет.
– Как это нет? – даже немного опешил Руэри. Надо сказать, что это были весьма распространенные пилюли. Их можно было купить в любом городе…
– На границе с Латтоном война. А так как это пилюли, которые часто используют лекари, то они все напрямую уходят в армию. Говорят, там нынче жарко – демонические культиваторы совсем распоясались, сожри их бездна!
– Ты хочешь сказать, если я попробую еще их поискать… – начал было Руэри.
– Да‑да, вы правильно поняли. Могу точно сказать у нас, в Клууне, вы их не найдете. Разве что у кого‑то из личных запасов. И то, втридорога. Если быть более точным, нам уже недавно предлагали купить их несколько. По сотне золотых за штуку! Вот ведь наглецы! Кому они вообще нужны за такие деньги⁈
– Жаль, конечно. Ну, тогда собери все остальные. Тридцать наборов. Хотя нет, давай лучше сорок наборов!
Продавец оживился:
– О! Крупный клиент! Сейчас все посчитаю! С вас четыреста тридцать шесть золотых фельдов и двадцать восемь серебрянных. Хотя… к демонам серебро! На таком большом заказе…
Получив все, кроме трех последних пилюль, Руэри положил их в заплечный мешок, незаметно отправив как минимум половину в пространственное кольцо. И вышел из палатки, намереваясь покинуть рынок.
Однако, пробираясь назад, он заметил целую толпу, собравшуюся вокруг какого‑то старика. Тот, сидя на тряпке прямо на земле, громко выкрикивал:
– Продаю уникальную технику! Не пропустите! Она сделает вас сильнее всех в империи! Единственная! Уникальная техника, случайно обнаруженная в гробнице культиватора третьего ранга! Я бы не продавал, но мне срочно нужны деньги. Кто больше предложит – тот и заберет! Не упустите этот шанс!
– А что за техника? Покажи!
– Э‑э‑э‑э, нет. Посмотрит только тот, кто купит! – покачал узловатым, высохшим пальцем дед. – А то я дам, ф‑ь‑ю‑т‑ь – и сбежишь с нею…
– Да ладно! А вдруг там ничего нет, и ты сам сбежишь, получив деньги!
– Или какая‑то подделка…
– Ха‑ха‑ха, да вообще пустой пергамент!
– А может, это украденная техника, за которую даст «по шапке» какая‑нибудь секта… Вот он и не осмеливается показать!
Окружающие принялись высказывать самые негативные комментарии. Однако старика это не волновало.
– Хватит болтать! Кто участвует – называйте ваши цены! Кто не хочет – рынок большой, нечего тут толпится!
– Ну, допустим, дам один золотой, – чисто из спортивного интереса заявил один из зрителей. Ни одну технику за такую сумму, конечно, не купить, но как для затравки… Хотя вполне возможно, что это была «подсадная утка», которая должна была разогреть толпу. И это сработало как надо!
– Пять золотых!
– Десять!
– Духи с тобой, старый прохиндей! Ставлю двадцать!
– Пятьдесят! – совсем молодой голос на мгновение перебил толпу. – Я из клана Суини, так что надеюсь, вы дадите мне лицо…
– Семьдесят! Да всем начхать на лицо какого‑то молокососа из дерьмового клана!
– Может, снимешь маску? Кто там такой храбрый, и против нашего клана?
– Сотня! Мне нужна хорошая техника!
– Сто пятьдесят…
– Двести! Попробуете перебить – я выслежу вас, клянусь духами!
– Двести пятьдесят!
Изначально вялый импровизированный аукцион разгорелся. Сработал инстинкт толпы – раз кто‑то торгуется, значит, это что‑то ценное. А там уже и гордость подключилась, особенно у самых богатых участников.
Руэри равнодушно обошел собравшуюся толпу, даже не подумав ввязываться в торги, хотя денег хватало. Просто потому что незачем. На самом деле, сила техник больше зависит от их пользователя, от места с способа применения, чем от какой‑то там «непобедимости». К примеру, техника, запущенная культиватором первого ранга оставит подпалину на бревне. А та же техника, выполненная культиватором шестого ранга, разнесет в щепки бревно, стену за ним и добавит большой, оплавленный ров уже на улице. Плюс, количество открытых меридианов влияет на силу. К примеру, все у того же культиватора первого ранга, но с открытыми тремя меридианами вместо небольшой подпалины бревно прожжет насквозь. И это будет все та же техника! Так что не стоит искать непобедимые техники… а вот подходящие – очень даже стоит. А еще, действительно существуют весьма бесполезные в бою техники. Поэтому покупать «кота в мешке» юноша не собирался. Так что он равнодушно покинул рынок, оставив позади азартные выкрики толпы…
Полторы недели спустя Руэри уже шел по теневому рынку Келльса. В принципе, он за прошлые посещения запомнил расположение основных мест, что его интересовали, но в каждый раз всегда одна‑две палатки исчезали, или появлялись новые. И это было нормально – кто‑то прекратил торговать, кто‑то пришел…
Целенаправленно «прочесав» тесные ряды палаток, юноша устремился к одной из них, с крышей салатового оттенка. На ней весьма схематично, и все же узнаваемо была нарисована какая‑то пилюля. Правда, так как это художество явно создавалось давно, то теперь там была весьма потрескавшаяся пилюля – краска на свободно висящей ткани не особо хорошо держалась.
А внутри, кроме и так ожидаемого продавца, оказался еще один покупатель. Причем, он стоял немного в сторонке. То ли решался на покупку, то ли раздумывал о чем то…
Пожав плечами, Руэри без обиняков запросил оставшиеся пилюли для набора «небесного пожирания».
– Нету, – пожала узенькими плечами девушка‑продавец.
– А когда ожидаются? – попытался было уточнить юноша.
– Попробуйте подойти через месяц‑два. Точно не раньше, – снова пожала плечами девушка.
– Понято…
Нахмурившись, Руэри вышел из палатки. Оставалось теперь придумать, где можно раздобыть недостающее…
– Подождите! Вы… сколько пилюль хотели купить?
Юношу догнал тот самый покупатель, который находился в палатке алхимиков. Мужчина, с небольшим животом и руками, явно принадлежавшими какому‑то служащему. Характерные «писчие» мозоли на правой руке очень уж явственно проглядывали. К тому же несмываемые пятна чернил, въевшиеся в кожу пальцев только подтверждали эти догадки. А лицо, точно так же как и у Руэри было скрыто маской.
– По сорок штук. Каждой, – не стал скрывать юноша.
– Гм… – замялся мужчина. – Я могу их достать, но цена будет выше. Скажем, по два золотых за штуку. Идет?
– Меня устраивает! – решительно кивнул Руэри. Эта цена была почти впятеро дороже обычной, и все же, в условиях дефицита – приемлема. Так что он согласился, даже не раздумывая. Стоит потратить немного больше, и наконец приступить к серьезной культивации! А то прошло уже много времени, а он все еще «топчется» на первом ранге… Сколько можно быть слабаком⁈ Только тот, кто однажды уже достигал вершин, смог бы понять ощущения Руэри. Слабое тело, слабая энергетика… никакого сравнения с тем, что когда‑то у него было.
– Тогда, приходите сегодня вечером, за час до заката, улица Черного дерева, шестнадцать. К тому времени я достану нужные пилюли.
– Договорились! – расплылся в предвкушающей улыбке Руэри. Правда, этого не было видно было из‑за маски.
… В уговоренное время юноша подошел к нужному дому, сдерживая свое нетерпение. Дом как дом – небольшой, одноэтажный, никак не привлекающий внимание. Точно такой же, как окружающие.
Дверь открыл все тот же мужчина. Правда, теперь получилось разглядеть его лицо. Он оказался даже старше, чем Руэри предположил – ему явно было за пятьдесят. Обвисшая кожа на щеках делала его немного похожим на старого пса.
– Вот пилюли, как договаривались, – на стол опустились три полотняных мешочка. А вы…