Седьмой предок. Дилогия (СИ), стр. 78
Целая команда грузчиков бодро затаскивала на борт разнообразные свертки и мешки. Под присмотром нескольких матросов их раскладывали так, чтобы осадка на воде была равномерной, без перекосов. Лодка под их весом опускалась все ниже и ниже…
Руэри тихо приблизился. На левом борту этой лодки красовался выжженная голова какого‑то хищника – острая пасть, множество треугольных зубов.
Оглядевшись, он, стараясь не привлечь внимание, отошел на некоторое расстояние, и тихо спустился в воду. Проплыл под деревянным настилом, после чего нырнул под воду, вынырнув под бортом лодки, там, где его нельзя было заметить ни с берега, ни с самой лодки. После чего воткнул в лодку кинжал, стараясь сделать это крепко, и в то же время не пробить доски насквозь. Потом вытащил травы, и, выбрав самую подходящую, плотно зажал ее губами, опустился под воду. Полая травинка осталась на поверхности, снабжая свежим воздухом. Теперь, учитывая мутную воду возле берега, его можно было считать вообще невидимкой – ни с берега, ни с других лодок юношу невозможно было заметить.
Через пару часов лодка осела еще сильнее. И, подняв парус, медленно отчалила от пристани. А Руэри, словно рыбка‑прилипала, перемещался вместе с нею. Судно направилось вниз по течению.
Так как дело было под вечер, то вскоре солнце начало клонится на закат. И лодка встала на якорь примерно в двадцати километрах на юго‑восток от Клууна.
– Хэй, сегодня на ужин у нас будет что‑нибудь горячее? Или опять жрать всухомятку?
– Да, сейчас займусь…
На носовую часть лодки вытащили переносную жаровню. Вскоре разгорелся огонь, на который один из матросов поставил закопченный котелок.
На поверхности воды тихо показалась голова Руэри. Он начал прикидывать, как ловчее залезть на лодку, чтобы его не заметили сразу. Наверное, с кормы? Наверху ощущались сразу четверо культиваторов, так что битва предстояла жаркой…
– Хотя… зачем мне вообще вылезать наверх? Для чего рисковать? Пусть лучше они спустятся ко мне! – сам себя остановил юноша. И, наоборот, поднырнул к самой глубокой части днища лодки.
Скальпель!
Тонкое, короткое свечение выросло из руки Руэри. Это была не особо грозная техника, позволявшая имитировать воздействие холодного оружия. Единственное отличие – короткое энергетическое лезвие было гораздо острее, чем обыкновенное холодное оружие. Этим он и решил воспользоваться. Юноша принялся подрезать доски поперек. Причем он не старался создать большую дыру. А наоборот, множество мелких. Проделав таким образом больше десятка отверстий, он отплыл в сторону берега.
Выбравшись на сушу, Руэри немедленно вытащил и взвел сразу несколько арбалетов. Положил их рядом с собой, на землю. После чего удобно устроился на берегу, словно рыбак, поджидающий хорошего клева. Место, в котором он находился, скрывал жиденький куст. Таким образом, с реки его можно было разглядеть, только подплыв в упор.
– Мне кажется, мы как‑то слишком близко к поверхности воды… – кто‑то глазастый заметил, что лодка опускается. К этому моменту на ее дне просочилось уже несколько тонн воды. Просто она была не видна среди груза, наваленного на самое дно.
– Что? Ты шутишь, да?
– Да какие, к духам, шутки! У нас течь! Пробоина!
Люди засуетились. Они принялись растягивать товары по бокам, стараясь добраться до воды. А дальше ухватили ведра, и принялись вычерпывать воду. Но все напрасно – скорость затопления только нарастала. С каждым мгновением количество воды, становилось все больше…
– К берегу! Надо плыть к берегу, так мы можем успеть спасти лодку и груз!
К сожалению, сейчас царил штиль, так что парус был бесполезен. А несколько пар весел для тяжеленной грузовой лодки, с огромным количеством воды на борту… Судно получилось сдвинуть всего на несколько метров в сторону, когда вода начала покрывать борта…
– Твою мать! Все! Мы ее не спасем, поплыли к берегу!
Семеро человек дружно спрыгнули в воду, и принялись грести берегу. Как раз к тому месту, где притаился Руэри!
Юноша подождал некоторое время, чтобы все четверо культиваторов оказались в пределах полутора десятков метров. После чего глубоко вздохнул, и прицелился в дальнего.
Сухо щелкнул арбалет, и короткая стрела пробила голову плывшего последним. Он тихо пошел ко дну. Еще один выстрел – и снова попадание. Было бы это днем – и плывущие моментально бы заметили. Но густые сумерки надежно скрывали многое… А звуки, с которыми плыли выжившие из лодки – тихий свист стрел.
До берега оставалось всего несколько метров. Новая стрела унесла жизнь третьего культиватора.
– Шорша? Астин? Кэрб⁈ Где вы⁈
– Что‑то булькнуло, и я их не вижу! – с паническими нотками ответил один из матросов, плывших позади.
Новая стрела унесла жизнь последнего культиватора. С сомнением поглядев на троих оставшихся людей, Руэри решил не добивать их.
– Должен же кто‑то рассказать Бородачу хорошие новости…
Глава 14
Низина, штаб‑квартира банды Бородача:
Топ‑топ‑топ. Топ‑топ‑топ‑топ… От стола к стене, от дивана к столу, от окна к двери… Небрежное движение смахнуло со стола нефритовую вазу, которую привезли за сотни тысяч километров, однако это даже не замедлило скорость шагов. Маедок раздраженно расхаживал по кабинету, напоминая запертого в клетке тигра. Только в отличие от могучего зверя, его охватывала не ярость, а паника. Да‑да! Глава банды, фактически безраздельно правившей в Низине, откровенно боялся!
Ежедневная пропажа членов банды уже стала суровой реальностью. Это имело свои последствия – рядовые бандиты были на грани восстания. Пока что удается это гасить, но… Когда несколько дней назад исчез знакомый, позавчера – кто пришел в банду в тот же месяц, а на следующий день гибнет еще один, мысль о том чтобы бросить такую опасную организацию возникает поневоле. Каждый, кто в ступил в банду – эгоист, заботящийся в первую очередь о своей шкуре, и получающий от организации деньги, влияние или возможность потакать своим желаниям. Но все это меркнет по сравнению со страхом смерти!
Но если бы только это! Уничтожение склада с ценными товарами, которые собирались на протяжении последних нескольких лет оставило приличных размеров дыру в бюджете банды. В ближайшие два года, как минимум, ему придется отдавать почти все доходы покровителю, чтобы компенсировать потери…
А теперь вот новая напасть – пропал Тиган. Один из двух его помощников. Если его просто убили – это пол беды. Но если утащили, чтобы пытать… «Разговорить» можно любого – было бы желание и некоторые навыки. А знания, которые можно выпытать из него, дадут возможность нанести еще более ужасающие удары по банде…
Небольшая криминальная империя, которую Маедок выстраивал больше десятка лет, рушилась с удивительной скоростью… Если бы противником была другая банда, обитавшая где‑то в пределах города, то даже в таком состоянии можно было бы сопротивляться. Послать разведчиков, сжечь что‑нибудь важное, убить ключевые фигуры, подставить, надавить, вести хоть какой‑то равный бой с помощью взяток…
Но как воевать с невидимками? Куда бить, если вокруг – пустота? Такое ощущение, что за дело взялся отряд матерых культиваторов, специализировавшихся на скрытности… При таком подходе у Маедока просто не было возможности даже на малейшее сопротивление! Два отряда культиваторов, которые прислал его покровитель, уже понесли потери. А враг все еще оставался в тени!
Робкий стук в дверь остановил его от бессмысленной ходьбы по собственному кабинету.
– Кто там скребется, как мышь? Заходи! – рявкнул Маедок.
Дверь скрипнула, и внутрь зашел человек. Помятая, слегка влажная одежда, растрепанные волосы и выражение отчаяния на лице.
– Лиам? Почему ты тут⁈
– Я… это… – попытался собраться с мыслями мужчина.
– Что еще за «это»? Почему ты тут? А на лодке кто? Вы что, не отплыли вчера? Или ты ее оставил где‑то? Ты, главный на лодке, какого хрена делаешь тут?