Седьмой предок. Дилогия (СИ), стр. 59
Постепенно Руэри заметил в своем окружении одну странность – вокруг появились насекомые. Это на поверхности, среди бесчисленного количества растительности, такая ситуация была нормальной. А тут, под землей, где ничего не было, это казалось странным. Причем, они роились, и как будто сопровождали его!
Единственное, откуда они могли взяться – это странный светящийся мох. Только он мог быть источником и местом жизни насекомых. Изловчившись, юноша срезал прямо на бегу приличный кусок мха, и принялся его рассматривать, не останавливаясь. Если бы эти насекомые жили в нем или под ним – остались бы какие‑то следы. Пустые коконы, хитин уже дохлых… что угодно! С любыми насекомыми дело обстоит именно так. Но ничего подобного не было.
– Значит, это питомцы кого‑то из той группы…
Догадаться было не сложно. В мире культивации множество возможностей. И некоторые из них связаны с насекомыми. Их контролировали и выращивали как пищу, разведчиков, бойцов, паразитов и даже симбионтов. Впрочем, культиваторы из крупных сект или кланов в основном презирали такие методы и старались держаться подальше от них. Зато бродячие культиваторы или демонические очень даже были не против разнообразить свои приемы ими.
– Ну что же, попробуйте сначала меня догнать!
Руэри побежал быстрее. Увеличив свою силу с помощью плодов кроваво‑красного дерева, он не мог ручаться, что стал сильнее всех в том отряде, который его преследовал. Зато он однозначно выносливее, чем большинство из них! А скорость и выносливость любого отряда всегда равняется скорости и выносливости ее самого слабого члена! Разделяться же в условиях неизвестного подземелья – не очень хорошая идея…
Сам бег в этом месте тоже тратил прилично сил. Тут нельзя было просто бежать напрямую – приходилось постоянно петлять между колонами, словно заяц по полю. Мало того, чтобы не дать догнать себя раньше времени, Руэри ориентировался по примерной концентрации мошкары вокруг себя. Как только она возрастала – значит, отряд преследователей приближался. Когда она уменьшалась – то человек, контролировавший насекомых, немного отставал. Это был малоизвестный факт, который происходил инстинктивно у пользователей подобных техник. Некоторые, особо продвинутые, даже умудрялись «играть» на этом, имитируя свое присутствие где‑то вдалеке. Но, конечно, ждать такого мастерства от низкоуровневых культиваторов не стоило.
… В отряде преследователей женщина тяжело дышала на бегу. Странно, но бежавший рядом с нею рыжий мужчина был практически в таком же состоянии.
– Принимайте пилюлю, – отдал короткий приказ главный.
Бежавший впереди Бриарт оглянулся, смерив пару насмешливым взглядом, но промолчал.
Принятая пилюля позволила восстановить часть сил, и погоня продолжалась…
Руэри бежал, размеренно дыша. Словно механизм, на каждые два шага – вдох, на следующие два шага – выдох. Это позволяло максимально экономно расходовать силы. Таким образом он рассчитывал, что сможет бежать еще долго, изматывая силы преследователей. Но реальность как всегда внесла свои коррективы.
– Что? Новая дыра?
Перед ним оказалась еще одна дыра, ничуть не отличавшаяся от той, в которую он запрыгнул. Не колеблясь, юноша вскарабкался вверх. География этого подземелья непонятна. А что если впереди – тупик? Истощение выносливости работает на обе стороны – и на него, и на его противников. Сейчас он себя еще чувствовал вполне нормально. Но что будет через несколько часов?
Цепляясь за неровности на ближайшей колонне, Руэри взлетел вверх, словно белка. В последний момент, перед тем как исчезнуть наверху, он взмахнул саблей, обрушив верх пары ближайших колонн. Незачем оставлять легкий путь врагам…
Появившись наверху, юноша сощурился от яркого дневного света. Вокруг виднелись деревья, кусты. А еще отчетливо пахло морем.
– Значит, я попал на побережье, – вспомнил рассказ вайлера Руэри. – Интересно, это я так далеко пробежал, или подземелье было не настолько простым, как показалось?
Совсем рядом с дырой в земле лежало пустотелое бревно. Фактически, даже не бревно, а его остатки. Оно выгнило снизу, сохранив лишь тонкий слой древесины под корой. Словно большое корыто. Увидев его, юноша определился со своим дальнейшим поведением. Он сорвал пару зеленых веток с ближайшего куста и юркнул под остатки бревна, выставив вперед свежие ветки. Идеальная маскировка!
Можно было, конечно, продолжать убегать. Но когда‑нибудь все равно придется остановится и дать преследователям бой. Они уже доказали делом, что не собираются отпускать его, преследуя столько времени. Может, конечно, он все‑таки умудрится сбежать, но от культиватора, контролирующего рой мелких насекомых‑разведчиков это сделать крайне сложно…
Руэри затих, чувствуя, как расслабляются напряженные многочасовым бегом мышцы. Постепенно он вошел в своеобразное «зеркальное» состояние. Все видел, все слышал, но при этом пока не появились его преследователи, был максимально расслаблен, и вместе с тем готов к решающему рывку. Никаких мыслей, словно настоящее зеркало…
– Он сбежал… на… наверх… только что… – тяжело переводя дыхание, прямо на бегу сообщила женщина. В этот раз она не послала за ним своих насекомых, заранее зная, что это бесполезно.
Главный лишь кивнул, продолжая движение. Вскоре они добежали до этого места. Однако подняться пока не могли – две колонны, которые были рядом с дырой, обрушились.
– Хитрый ублюдок! – восхищено выругался рыжий. – Он себе таким фокусом выиграл время! Сейчас, наверняка продолжает улепетывать со всех ног…
– Не убежит. Бриарт?
Названный мужчина выхватил парные мечи, и принялся срубать, словно деревья, окружающие столбы. Слышен был громкий хруст, и в воздух взвилась каменная пыль. Вскоре он повалил больше десятка столбов.
– Достаточно!
Культиваторы быстро начали складывать их друг на друга, перекрещивая. Очень скоро странная куча из столбов была готова. Ее основание было широким, а в центре, почти касаясь дыры в потолке подземелья, торчал конец одного из них.
– Идем наверх. Сначала Молан, потом Бриарт, я – замыкающий. Анора – пока остаешься тут…
Порядок следования в опасные места никогда не менялся, как бы не возмущался рыжий. Сначала пускали именно его, как самого слабого. Пока противник отвлекался на него, шел Бриарт. А следом – глава отряда, как сильнейший среди них. Анора же зачастую оставалась в стороне. И такое поведение было вовсе не для того, чтобы польстить единственной женщине. Силы их троих вполне хватало, чтобы разобраться с отдельными культиваторами. При этом рисковать ценным специалистом, способным выслеживать других культиваторов на огромных расстояниях было глупо. Фактически, без Аноры они бы превратились просто в отряд, на удачу рыщущий в поисках противников. И эффективность действий бы резко упала…
– Вечно чувствую себя проверочной зверушкой, – недовольно пробурчал рыжий. На самом деле он был прав – главе отряда действительно было бы плевать на его гибель. Главное – это то, что он мог выиграть время для тех, кто шел за ним…
Еще раз вздохнув, Молан окутался темной защитной дымкой, вытащил средних размеров меч, и направив его вперед, взбежал по колонне, выпрыгивая вверх, из ямы. Но… стоило показаться его голове над землей, как Руэри молниеносно отреагировал. Сабля в его руке со свистом прорезала воздух, смахнув голову противника. Скорость и сила была настолько велика, что оружие проломило защитную технику, словно яичную скорлупу. К тому же мощь удара буквально отбросила в сторону уже безголовое тело…
Следом за Моланом его путь повторил Бриарт. Он не вытаскивал оружие перед прыжком наверх. И, тем не менее, умудрился отбить «приветственный» взмах саблей Руэри. Впрочем, сила удара и то, что он был в воздухе, откинули его в сторону. Юноша, словно разъяренный тигр, тут же кинулся добивать мечника. Мощнейшие удары укрепленной саблей сыпались один за другим, не давая ни мгновения на передышку или возможность сосредоточится ради создания атакующей техники. Темная защитная дымка тоже начала быстро редеть вокруг его тела…