Пробуждение Хаоса. Том 2 (СИ), стр. 17

— Это не совсем так, Сареф, — мягко ответил ему Ангреаш, — мы с Йохалле обсудили это, пока ты вербовал Эмиля. Мы тоже не настолько бесправны и беззащитны, насколько кажется со стороны. Уж, как минимум, наши братья и сестра так просто этого не оставят. Валка тоже прекрасно знает, кто такие Чёрные Легенды, что они в своё время сделали… и ей очень не понравится, если шесть Чёрных Легенд прибудут к ней в клан и начнут здесь бесчинствовать. Поэтому… не имеет значения. Пытать, и, уж тем более, убивать она нас точно не посмеет. А если она нас даже схватит… неважно. Ради того, чтобы по землям нашего клана пошли хоть какие-то торговые связи, можно и в темнице пару недель посидеть.

— Кроме того… у меня плохое предчувствие по поводу этого разговора, — мрачно добавил Йохалле, который, вопреки своей харизме и умению даже в самые трудные минуты в любого вдохнуть каплю хорошего настроения, сегодня был мрачен, как никогда.

— Да у меня у самого оно не лучше, — хмуро ответил Сареф, — идти шантажировать главу клана — это, знаешь ли, не монаха под зад пнуть.

— Ты не понимаешь, — пояснил Йохалле, — у меня предчувствие именно по поводу разговора с Валкой. В том смысле, что тебя там ожидает нечто, чего ты даже сам не ожидаешь. И вообще… тут затевается что-то крупное… что-то тёмное… Не знаю, как это объяснить… но у меня такое ощущение, что нам банально безопаснее будет пойти с тобой в поместье. Как сказал Ангреаш, там нас если и схватят — то, по крайней мере, мы останемся в живых.

Сареф с огромным удивлением посмотрел на Йохалле. Он очень редко давал подобные прогнозы… но, к сожалению, практически никогда не ошибался. Его непревзойдённая интуиция, отточенная богатым жизненным опытом, каким-то образом всегда улавливала суть происходящего… даже если сам тёмный эльф до конца этого не понимал.

— Моё дело — предупредить, — пожал плечами Сареф.

— Мы твой довод услышали, — невозмутимо кивнул Йохалле, — и пришли к выводу, что Валка не доставила тебе и десятой доли неприятностей, которые могла бы. Учитывая, как она тебя сейчас ненавидит… как учитывая и то, что она почти наверняка каждую секунду отслеживает твоё местоположение с помощью этого замечательного браслета. Из этого следует только один вывод: она отлично знает, зачем ты сюда пришёл, и она ждёт тебя, потому что приготовила ловушку, которая захлопнется и сделает тебя её должником — в самом лучшем случае. Поэтому наша помощь тебе пригодится.

— Возможно, вы правы, — нехотя согласился Сареф, втайне радуясь тому, что в такой ответственный момент друзья будут рядом с ним, — в таком случае — отправляемся.

Когда они вышли на улицу, то теперь и Сареф почувствовал то, о чём говорит Йохалле. Совсем мельком, чуть-чуть — но почувствовал. И даже не знал, как это описать. Вроде бы всё было так, как обычно: люди шли по своим делам, общались, обменивались новостями, лавки и витрины своими украшениями буквально упрашивали тебя заглянуть в них хотя бы одним глазком (Сареф справедливо подозревал, что немалую часть денег такой старый город, как Женевьева, делал на сувенирах)… и всё же что-то было не так. Оглядываясь, Сареф, наконец, заметил человека в плаще, который шёл по краю улицы — и на него никто не обращал внимания. Но всего пару мгновений спустя он, словно поняв, что кому-то удалось задержать на нём свой взгляд, скрылся за парой женщин в роскошных кремовых платьях и шляпках, что весело болтали., обмахиваясь перьевыми веерами… а когда они прошли — человека в плаще уже и след простыл.

Сареф повернулся было к Йохалле… и увидел, что тот едва заметно улыбнулся и покачал головой. Что означало, что да, Йохалле тоже это увидел, и нет, об этом не стоило заговаривать посреди улицы.

На сей раз тщательно выспросив у стражи дорогу к поместью — это снова взял на себя Эмиль, сказав, что он планирует переезд, и, может быть, кто-то из клана Ювенаро окажет ему в этом содействие. И стражники охотно рассказали Эмилю, как туда попасть быстрее всего. Впрочем, оно и неудивительно. Финалист Всесистемных Состязаний, пусть и не сумевший одержать победу — это всё равно очень сильный и талантливый исполнитель. Сареф был уверен, что если бы Эмиль не проживал на землях стревлогов — его бы забросали выгодными предложениями. Особенно после того, как психанувший Гьядаол вышвырнул его на мороз с собственной племянницей.

И вообще, Сареф отмечал, что решение позвать с собой Эмиля было невероятно удачным. Нет, он по-прежнему очень рассчитывал на него в разговоре с Валкой, но вот того, что его компания значительно облегчит им путешествие по самим землям клана, он предвидеть не мог. Ну, как любил говорить Сундарк, когда во время тренировок в клане Зинтерра ему надоедало вытрясать пыль из Сарефа, и он снисходил до теории: «Интуиция сработала вперёд сознания».

До самого поместья Ювенаро они, как ни странно, дошли всего за час пешим ходом. То ли они сами не замечали, насколько быстрым шагом шли… то ли три часа до поместья было с точки зрения нарядных дамочек, которые принципиально не ходили быстрее прогулочного шага.

Поместье занимало довольно обширную территорию, в которой даже было много гостевых домов. Подобное он, признаться, видел впервые, обычно клановые поместья принимали в себя всех членов. Либо у Валки было много родни, которую надо было часто где-то принимать… либо это были специальные жилища для тех, кто в клановое поместье по тем или иным причинам не допускался. Высокий решётчатый забор по периметру, разумеется. Ну и на воротах герб клана Ювенаро: рука, держащая шпагу перед лицом в маске дуэлянта. Сарефу в детстве этот герб не слишком нравился: слишком громоздкий. Хотя и не лишённый своего изящества.

Подойдя к воротам, Сареф взялся за висевший металлический молоточек и трижды постучал по находившемуся рядом колоколу.

— Ну а теперь — ждём.

Ждать пришлось почти 20 минут. После чего к ним вышла девица, какая-то совершенно грязная и замызганная. Возникало ощущение, что встречать их послали какую-то кухонную девку, которая даже голову мыла только тогда, когда попадала под дождь.

— Ну? Кто такие, чего надобно? — смачно сплюнув в сторону, спросила она.

— Нам нужно повидаться с госпожой Валкой. По срочному делу. Чемпион Системных Состязаний Сареф Гайранос-Джеминид и бывший участник Всесистемных Состязаний Эмиль Ваус…

— Просто Эмиль, — коротко поправил его тот.

— Ясно, — девка развернулась и направилась в поместье, — подождите, я доложу о вас госпоже.

Сареф с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Даже последнему дураку было ясно, что эту замарашку не то, что в кабинет Валки никто не пустит — ей в поместье разрешали заходить только с чёрного хода, и то — не дальше кухонных помещений. Такую неряху, скорее всего, даже к еде не подпускали.

Прошло полчаса. Было жарко. К счастью, на этот раз Сареф и Йохалле ожидали подобного отношения — и потому запаслись четырьмя бутылочками воды, которую они потихоньку цедили.

Наконец, спустя час из поместья снова показалась кухонная девка. И, судя по тому, насколько лениво и даже вразвалочку она передвигала ноги — охотно верилось в то, что именно таким шагом она всё это время тащилась в поместье, передала слова Сарефа хозяйке — и теперь так же лениво несла гостям её ответ.

— У хозяйки, эта… короче, времени нема, — лениво протянула девка, почёсывая зад, — так что можете прийти завтра… или послезавтра… или вообще не приходите… в общем, сегодня не примет, так что проваливайте… отседова…

— И всё же мы настаиваем на встрече, — невозмутимо сказал Сареф, — дело в том, что на территории клана Агруменаш поймали двух Теневых Символов и одного важного человека, что их сопровождал. Может быть, госпоже Валке будет интересно обсудить его судьбу?

— Парень, ты чё, прикалываешься, — расхохоталась замарашка, — да я уже половину забыла, ты чё, думаешь, мне больше делать не…

В следующее мгновение ей пришлось замолкнуть, потому что рядом с ней появился… ну, скорее всего, это был хранитель поместья. Он имел габариты обычного человека, но при этом у него были невероятно худые ноги, ещё более тонкие руки и практически единой чертой обозначенный торс. Хоть какой-то объём его фигуре придавала белая маска, в глазницах которой каким-то мистическим образом мерцала чёрная пустота. А на поясе у этой… куклы висела шпага, и непонятно было, как вес этого оружия не нарушал равновесия этой обманчиво хрупкой… марионетки.