"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 78

Черт… Осторожно поднявшись, я заодно еще раз проверил, не сломал ли чего. Но нет — руки, ноги целы. Окончательно встав, я еще раз покрутил всеми конечностями, убеждаясь, что все на месте.

— Господин Тэ Хо, вы целы? — наконец-то допрыгал до меня Габу.

— Цел… Только не совсем, — сказал я, заметив огромную дырку на штанах прямо на ползадницы. Да и весь был покрыт грязью и прилипшей подгнившей листвой.

Почесав подбородок и еще раз оценив свой гламурный вид, я глубоко вздохнул и подумал: жадность никогда до добра не доводит. Поддался я на сладкие обещания этого земноводного — и вот итог. И что теперь делать? Возвращаться домой, чтобы привести себя в подобающий вид, — до жути не хотелось. Я и так полдня потерял, а такими темпами впустую уйдет еще один день.

Уже собираясь продолжить спуск, я бросил взгляд на Габу, который зачем-то начал рыться в грязи, словно какая-то собака. Может, от страха решил в землю закопаться… Впрочем, туда ему и дорога.

— Можешь не копать себе могилу, я пока убивать тебя не планирую, — сказал я, все же поддавшись интересу. Подойдя поближе, я посмотрел, что же он там такого нашел.

— Господин, тут это… — ответил он, указывая на невысокое растение, которое аккуратно обкапывал со всех сторон. С тонким стеблем и пятью резными листьями, оно выглядело совсем обычно.

— Что это? — Я наклонился и присмотрелся, но все равно ничего не понял. Обычный сорняк, и что?

— Господин, это инсам, корень жизни, — сказал Габу, продолжая бережно откапывать растение. — Я слышал, что сейчас его принято называть женьшенем.

— А ну, лапы прочь! — рявкнул я, отшвырнув жабу ударом ноги, мгновенно оценив ситуацию.

Я слышал о женьшене. Да кто о нем не слышал? Дикие корни стоят безумных денег, и я не мог позволить этой жабе наложить свои перепончатые лапы на такую драгоценность. Верхушка корня уже показалась из земли, и я потянулся к нему.

— Господин, с ним надо очень осторожно, иначе сила, которую он копил, может пропасть, — сказал Габу, вернувшись к корню.

— Это мой корень! — Я не дал ему подступиться, прикрыв растение рукой, а второй уже схватился за стебель, чтобы вырвать корешок.

— Господин, не надо! Я лишь хочу выкопать его для вас, — сказал Габу.

Впрочем, я ему не особо поверил.

Я посмотрел на жабу, потом — ей прямо в глаза, и спросил:

— Отвечай честно, ты хочешь сожрать этот корень?

В тот же момент моя голова загудела, будто внутри что-то взорвалось.

— Габу не нужен этот корень жизни. Габу хочет добыть его для вас, чтобы он сохранил свою силу, — промолвила жаба, глядя на меня своими большими, влажными глазами.

«Ага, так я тебе и поверил», — подумал я, но все же махнул ему рукой: мол, делай что хочешь. При этом оставался настороже и готовясь пинком отправить жабу вполет если он совершит хоть малейшее поползновение на этот ценный корешок.

Но уже спустя несколько минут Габу бережно, почти с благоговением, протянул мне корешок — словно это был не корень, а младенец.

— Страшный какой… — сказал я, глядя на странного вида корешок, который чем-то напоминал уродливого человечка с раздутыми ногами и руками, от которых в разные стороны расходились отростки. — Сколько ты говоришь ему лет?

— Габу точно не знает, но, судя по исходящей от него жизненной силе, его возраст не меньше сотни лет, а может, и двух, — ответил он, не сводя глаз с корня в моих руках.

Я снял куртку и аккуратно завернул в нее драгоценное растение, а после положил его в рюкзак. Затем задумался: может, все же этот помет журавля действительно работает? А вдруг мне так повезло именно потому, что я попробовал его на зуб?

Дурная мысль пронеслась в голове: «А вдруг на этом склоне, скрытом от людей сотни лет, еще растет что-то настолько же ценное, например, еще один корешок?» Я достал из кармана «жемчужину», поднес ее ко рту… но все же не стал лобызать ее и убрал обратно в карман.

Кстати, а что, если заставить всех сотрудников целовать этот шарик перед работой — на удачу? Я заулыбался, представляя, как контракты сами собой валятся на мою новенькую компанию. Хотя… нет. Вполне возможно, удача не бесконечна? Лучше просто положить его в офисе на стол в стеклянную коробочку как музейный экспонат — пусть потихоньку приносит удачу всем и понемногу.

В приподнятом настроении я все же добрался до дороги, где оставил машину. Правда, путь вышел куда длиннее, чем рассчитывал. Я, словно тот заядлый грибник, обшаривал взглядом каждую травинку и каждое дерево причем по нескольку раз. Кстати, грибы я действительно нашел. По словам Габу — съедобные и даже полезные. Вот только собирать их, полагаясь на честность жабы, я не стал. А вот он сам с удовольствием сожрал парочку и даже довольно рыгнул после этого.

Да какого черта⁈ Ругаясь вслух, я уже третий круг нарезал по небольшой деревушке, которая находилась как раз у того самого места, куда мне нужно, в поисках магазина одежды, но, кроме маленького овощного ларька, который, видимо, рассчитывал на проезжающих горожан, желавших купить фермерские овощи, и крохотного продуктового магазинчика с почти добела выцветшей вывеской, так ничего и не нашел.

— Хозяин, не подскажете, у вас тут есть магазин одежды? — спросил я у довольно субтильного мужичка лет пятидесяти, лицо которого показались мне смутно знакомыми, когда я зашел в продуктовый.

— И где же тебя так угораздило? — спросил он, окинув взглядом мой удручающий внешний вид. К тому же, пока я спускался с горы, дыра на заднице еще больше разошлась.

— С горы упал, — честно признался я. — Так что, хозяин, есть тут где-нибудь место, где можно хотя бы штаны или шорты на крайний случай купить?

— Только в городе. Это минут сорок по дороге, но там, наверное, уже все закрылось, — сказал он, взглянув на старые настенные часы, стрелки которых приближались к восьми вечера.

А все это из-за Габу, который сейчас с интересом разглядывал какие-то странные закуски на одной из полок магазина. Я взял пакетик с неизвестной снедью, положил его на прилавок и рядом купюру в тысячу вон.

— Спасибо за покупку, — улыбнулся мужичок.

— И вам спасибо, надеюсь все же успею в город, — ответил я, взял закуску и направился к выходу.

— Постой, — вдруг остановил меня хозяин. — У меня дома есть одежда сына. Жена давно говорила, что пора выбросить это тряпье — раз он вырос таким неблагодарным и после отъезда в Сеул ни разу даже не навестил родительский дом.

Я еще раз взглянул на часы и прикинул: до ночи, конечно, успею, но что, если там все же закрыто? А появляться в таком виде перед каким-то другом той обезьяны — не лучшее решение. Вполне возможно, это уважаемая персона, на которую стоит произвести хорошее впечатление.

— Хорошо, хозяин, — согласился я.

— Зови меня аджосси, — улыбнулся он и двинулся к выходу из магазина, а я посмотрел на его субтильную спину, и у меня в голове снова всплыло смутное ощущение, что где-то я его видел.

Забросив в машину пачку не то чипсов, не то еще чего-то и дав команду жабе не вылезать, пока я не вернусь, я все же последовал за этим аджосси.

— А закрыть? — спросил я, когда он оставив магазин открытым и направившись по дороге.

— Закрыть? — удивленно посмотрел он на меня. — Странные вы, городские.

— Не берите в голову, аджосси, — махнул я рукой.

— На самом деле магазинчиком заведует моя супруга, но сегодня она уехала в город за товаром, — сказал аджосси, пока мы заходили во двор небольшого дома в старом стиле. У него был уютный дворик и даже маленький сад, а сам дом располагался на окраине деревни.

Но тут мое внимание привлекло странное существо, похожее на оранжевый кабачок на ножках. Оно бегало по двору, пытаясь поймать бабочку, которая все время ускользала от его маленьких ручек. В конце концов, оно догнало ее, сунуло в рот, пожевало, а затем посмотрело прямо на меня.

— Ты меня видишь? — вдруг произнес этот дух, пережевывая бедную бабочку.

А потом и вовсе громко отрыгнул, после чего засеменил тонкими ножками ко мне.