"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 579

Внезапно колдун почуял отголосок боевой магии, а доносившийся с первого этажа гул сменился отчаянным воем. Молнией вылетев из комнаты Трикс, Мерк снёс воздушным тараном оказавшегося на его пути мужика и в несколько прыжков преодолел ведущую вниз лестницу. Открывшаяся ему картина была довольно-таки красноречивой. Посетители таверны либо сидели на скамьях, как примороженные, либо повскакивали и жались к стенам, не решаясь даже пискнуть. Посреди зала, прямо на покрытом грязным тростником полу, сидел одарённый в окружении магического щита и, поскуливая, пытался хоть как-то залечить то, что осталось от его правой руки. Кисть и запястье у бедолаги отсутствовали, предплечье обуглилось, покрывшись уродливой чёрно-красной коркой. В следующий миг в зал с улицы ворвались ещё двое колдунов в дорожным мантиях и так же, как Мерк, застыли, оценивая обстановку.

– Ты совсем спятил, тёмный?! – первой пришла в себя невысокая темноволосая чародейка, – Думаешь, тебе это с рук сойдёт?!

– Я никого и пальцем не тронул, – поддавшийся скрестил руки на груди. – Пока что. Трикс, объясни, какого Шила тут произошло.

– Он первый полез! – воинственно задрала носик девушка. – Вломился сюда, как к себе домой, и скандал закатил. Мол подайте мне сюда того тёмного, что посадил своего упыря рядом с добрыми разумными. Пускай извинится и запрёт нежить в сарае, а не то он за себя не ручается. Ну, я и объяснила ему, кто он такой и куда ему стоит пойти. А этот кретин огненный шар запалил и визжит – мол, поди прочь, мелкая сучка, я сейчас сам с вашим кровососом разделаюсь! Думал, мы с Джаретом в штаны наложим. Ну, я ему дестабилизатор и кинула, как ты учил, Меркел. Шар у него в руке лопнул, а он даже среагировать не успел. Тоже мне, одарённый! – она окинула колдующего над своей культёй чародея полным презрения взглядом.

– И вы думаете, мы в это поверим? – грозно спросила магичка. Кажется, её совершенно не беспокоило, что, случись заварушка, ей и её дружкам ничего не светит. – Она однодневка, это даже слепому видно!

Трикс запустила в решившую покачать права колдунью воздушный нож, бессильно развеявшийся при столкновении с окутывавшим её коконом. Брюнеточка вскинула было руку в сторону Мерка, готовая нанести ответный удар, и только тогда сообразила, кто именно её атаковал. Переглянувшись с торчавшим по правую руку от неё коллегой, она уже не так уверенно уточнила:

– Бальд, девчонка говорит правду?

– Да какая разница?! – заверещал всё ещё протиравший пол своим задом колдун. – Вы что, не видите, эта сука меня покалечила!

– Законная самооборона, – подчеркнул Мерк. – Ваш приятель ещё легко отделался.

– Мы это так не оставим, – заявил молчавший до этого чародей. – Кто бы ты ни был…

– Я архимаг на службе её императорского величества, – тёмному начал надоедать этот пустой спор. – И направляюсь в Оледаро по её личному поручению. А вы трое прямо сейчас уберётесь отсюда. Я не желаю ночевать с вами под одной крышей, точно так же, как достопочтенный Бальд не пожелал отужинать в одном зале с моим спутником.

– Ты не имеешь права! – только и смогла выдохнуть брюнеточка.

Сзади послышался мелодичный смех. Мерк и не сомневался, что Лисси стояла на лестнице и от души наслаждалась спектаклем.

– Ну ты и дура! – восхитилась Трикс. – Он сейчас вас спеленает и в отхожее место спустит!

– Или скормлю своему упырю, – внёс собственное предложение Мерк. – Он как раз не обедал.

Стоявший за плечом Трикс Джарет стянул с лица маску и одарил собравшихся своей неподражаемой улыбочкой. Оказывается, кровососу не чуждо позёрство. И чувство самосохранения. Вампир расположился крайне удачно, всего в двух шагах от распахнутого окна. При его скорости, он в любую секунду мог покинуть зал, оставив красноволосую один на один с излишне конфликтным магом. Вот тебе и идеальный телохранитель…

– Справедливости ради, никакой пользы в драке от него бы не было. Антимагическим кастетом Аманда своего соглядатая снабдить позабыла.

– Мог бы загородить её и хоть одну молнию своей клыкастой харей поймать, – мысленно буркнул Мерк, наблюдая за тем, как парень с девушкой выводят своего однорукого дружка за порог.

– Прошу прощения, мэтр, – робко тронул его за рукав подкравшийся сбоку трактирщик. – Для меня огромная честь… Однако, вы не могли бы забрать упыря наверх? Он всех клиентов мне распугает.

И верно, несколько человек уже потянулись следом за колдунами.

– Джарет, ступай к себе, – распорядился тёмный, даже не глядя на кровососа. – Трикс, ты идёшь со мной.

Обернувшись к лестнице, он увидел, что Лисси уже и след простыл. В коридоре на втором этаже не было ни души. Мерк-то планировал принести извинения пострадавшему от его руки мужичку, может, даже монету ему в кулак сунуть, но раз тот предпочёл не отсвечивать, Шил бы с ним. Читать Трикс нотации в присутствии некромантки колдун не хотел, поэтому снова вернулся в комнату красноволосой.

– Я всё понимаю, – начал он, когда следовавшая за ним девушка закрыла за собой дверь. – Но тебе следует быть осторожнее. Сил Трюка не хватит даже на поединок с магом пятой ступени, а покалеченный тобой идиот был четвёркой.

Трикс собиралась было что-то сказать, но он её опередил.

– В следующий раз я могу не успеть. Если бы твой противник не разнюнился, лишившись руки, а напал в ответ, и к нему на помощь прибежали бы те двое, они пробили бы защиту твоего амулета секунд за пять. Мы с Лисси, конечно, за тебя отомстили бы, но легче от этого никому бы не стало. Пойми, иногда всё можно решить словами.

– Предлагаешь мне всякий раз прятаться за твоей широкой спиной? – на удивление спокойно спросила она. – Прости, Меркел, но это не по мне. Да и слова бы там не подействовали, этот придурок…

– Обделался бы, едва увидев мою ауру, – не дал ей договорить поддавшийся. – В конце концов, ты могла велеть Джарету убраться с глаз долой, и конфликт был бы исчерпан.

– Ещё чего! – возмутилась девушка. – Он не скотина, чтобы в сарай его загонять!

– Но и не друг, ради которого стоит кидаться в драку. Запомни это. Да и чего вы, вообще, там внизу расселись? Речь же шла о том, чтобы его накормить.

– Что, мне уже и пива выпить нельзя? Кстати, если ты не против, я пойду дам ему своей кровушки, пока он на кого-нибудь не набросился.

Ну да, после случившегося едва ли найдётся много желающих разделить с упырём постель.

– Трикс, ты усвоила то, что я сказал? – сделал последнюю попытку Мерк, уже догадываясь, что только напрасно потратил время.

– Я же не дура, – закатила она глаза. – Сама знаю, что он нам не друг. А как мне с придурками поступать, я и без тебя разберусь.

– Тогда носи кастет при себе, – он порылся в пожитках девушки и бросил ей костяшку. – На всякий случай. Сомнительная гарантия безопасности, но хоть что-то.

– Договорились, – чирикнула красноволосая, скрываясь за дверью.

Мерк тяжело вздохнул. На цепь её, что ли, посадить? Всякий раз, как Трикс выпадает из его поля зрения, она ввязывается в какие-нибудь неприятности. Она и раньше-то осторожностью не отличалась, а заполучив Трюка и золотую змейку принца, и вовсе себя бессмертной возомнила. Наставник молчал. Похоже, и он не знал способа угомонить их шебутную ученицу, а это о чём-то да говорит.

На следующее утро все они, за исключением Джарета, сытно позавтракали, ловя на себе испуганные взгляды прислуги и других постояльцев, и отправились дальше, чтобы ближе к вечеру остановиться уже в другом трактире. К удовлетворению Мерка, здесь никаких чародеев не обнаружилось. Он как раз отдавал должное жареной утке под винным соусом, когда к их столу подошел трактирщик.

– Прошу прощения, господин, – обратился он к Джарету. – Вас не устраивает кушанье? Только скажите, и я велю подать свежайших угрей. Или, быть может, вы пожелаете отведать фаршированных чесноком и грибочками перепёлок?

– Я поем позже, наверху, – равнодушно взглянул на него вампир.

При звуке его голоса хозяин трактира вздрогнул и запереминался с ноги на ногу, словно хотел что-то ещё спросить, но опасался вызвать недовольство гостей.