"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 574
«Знаю – ответил Ниеро, – идем дальше».
Пройдя с десяток шагов, Жан заглянул в следующее помещение. Такой же зал с ящиками. Завидев его, жирнющая серая крыса метнулась прочь и скрылась в щели под стеной. Дальше обнаружился ещё один отсек склада, на сей раз пустой, если не считать сидящего на перевёрнутой бочке парня, уставившегося на Жана округлившимися глазами. Он уже открывал рот чтобы заорать, но брошенный рыжим клинок угодил бедолаге точно под подбородок. Охранник дёрнулся, булькнул и начал заваливаться назад. Рывком преодолев разделявшее их расстояние, рыжий поддержал тело, хотя и не слишком боялся, что кто-то услышит звук падения. Не могли же владельцы склада целую армию сюда напихать? Он быстренько обшмонал мертвеца, как сделал и с предыдущим. Никаких ключей при нём не обнаружилось, только меч, дубинка да свисток на шее, которым сторож так и не смог воспользоваться. Проныра не знал, показалось ему или нет, но в серых глазах наблюдавшего за его действиями Ниеро, вроде как, промелькнуло одобрение. Может, его магичество потом и на премию расщедрится? Недурно было бы, Жану ведь ещё нужно скопить на игорный дом. Рыжий усмехнулся, не опасаясь, что напарник заметит его улыбку под маской, и они продолжили красться дальше.
Здесь коридор поворачивал. Жан мысленно проклял владельца склада, отстроившего такую громадину. Учитывая, что здесь и второй ярус имелся, они могли потратить целую вечность на то, чтобы всё обшарить. До этого рыжий с напарником миновали всего одну лампу, но там, за поворотом, света было куда как больше. Догадываясь, что это может значить, Жан не спешил высовываться. Прижавшись к стене, он подал знак магу, чтобы не рыпался, и напряг уши. И правильно сделал, потому что из коридора донеслось приглушенное бормотание. Судя по голосам, двое, а вот куда они сейчас смотрят, Шил их знает. И до них неблизко, заорать точно успеют. Достав меч, Жан несколько раз глубоко вздохнул, готовясь к броску. Потом резко выглянул за угол. Парочка охранников сидела на табуретках в дальнем конце коридора и резалась в карты за небольшим столом. При желании они легко могли бы увидеть незваного гостя. Но ребятки были слишком увлечены своим занятием. Осознав, что более удобного момента и пожелать нельзя, рыжий выскочил из-за угла и помчался к ним. Мягкие подошвы сапог убийцы едва касались пола, он словно летел, стремительно и почти беззвучно. Один из картёжников недовольно крякнул, другой, видимо что-то почувствовав, повернул было голову и тут же окрасил стол кровью из рассечённого горла. Его дружок отшатнулся, с грохотом опрокидывая табурет, впечатался плечом в стену и издал слабый писк, когда кинжал погрузился ему в живот. Добив охранника вторым ударом, Жан быстро обернулся посмотреть, не выскочит ли кто-нибудь из проходов, которые он миновал, пока мчался по коридору. Кажись, пронесло. Да и шума он наделал не так уж много. Ниеро уже стоял рядом с ним. В кулаке колдуна чернел тонким клинком стилет, так до сих пор и не отведавший ни капли крови.
– Обыщи их, – шёпотом велел ему Жан, а сам, не убирая оружия, начал заглядывать в оставленные позади помещения. Два дальних оказались такими же складскими отсеками, а вот в ближайшем обнаружился подъёмный механизм с платформой на толстых канатах. С его помощью можно было доставлять грузы на верхний ярус, но, подойдя ближе, рыжий приметил тонкую чёрную щель в полу, окаймлявшую платформу. Значит, на ней можно было не только подняться, но и спуститься, и рыжий догадывался, что колдуна эта находка заинтересует.
– У одного был ключ, – негромко сказал, подошедший сзади Ниеро. – Я проверил, он подходит к двери, у которой сидели эти растяпы.
Рыжий мысленно выругался. Вот кто его просил без спросу вперёд соваться? Раз уж доверился профессионалу, так и не лезь под руку, целее будешь.
– Гляди – он указал кончиком меча на щель.
– За дверью лестница, – ответил колдун. – Она тоже ведёт вниз.
– Тогда пошли, – Проныра убрал оружие в ножны и первым вышел в коридор.
Спускались они на удивление долго. Деревянная винтовая лестница закручивалась спиралью, уводя напарников всё глубже и глубже, пока они не оказались у следующей двери, не менее прочной и внушительной, чем та, что осталась наверху. Жан так и наткнулся бы на неё лбом в потёмках, если бы не тонкая полоска света, пробивавшаяся сквозь щёлку между дверью и полом. На плечо рыжего легла рука колдуна. Тот что-то пытался сказать ему жестами, но Проныра не мог ничего толком разглядеть.
– Подожди, – шепнул он Ниеро.
Он собирался было запалить без толку болтавшийся всё это время на его поясе воровской фонарь, но вовремя сообразил, что стучать тут кремнем не самая лучшая мысль. Быстренько сбегав наверх, рыжий зажёг фитилёк своего фонаря от настенной лампы и снова спустился вниз.
«Магическая ловушка» – объяснил ему чародей, указывая на дверь.
«Артефакт?» – спросил Жан имея в виду защищавший склад детектор магии.
«Здесь не действует, – пояснил Ниеро. – Я взломаю ловушку. Маг может заметить. Держись за мной».
Рыжий тяжко вздохнул, кивнул и прислонился плечом к стене. Вот и настал момент истины, которого он в глубине души надеялся избежать. Вне зависимости от того, почует ли местный мэтр ворожбу Ниеро или нет, колдуны всё равно скоро встретятся и схлестнутся. А ему останется только торчать позади и молить всех богов, чтобы Ниеро не оплошал. А он ведь даже не знает, с кем на дело пошел. Вдруг его спутник жалкая пятёрка или четвёрка? Что ж, тогда он даже ловушку незаметно снять не сумеет. С такими вот мыслями рыжий следил за напряжённо застывшим волшебником, пока тот не сделал шаг к двери и не повернул ручку. Без того же успеха.
«Готово – показал Жану оглянувшийся Ниеро. – Твоя очередь».
Сообразив, чего от него хотят, Проныра всучил свой фонарь напарнику и, достав отмычки, присел рядом с замком. На взлом у него ушло даже меньше времени, чем у колдуна на его магические выкрутасы. Увидев, что дело сделано, Ниеро вновь тронул рыжего за плечо и велел, чтобы впредь он держался позади. Вот и ладушки. Первым напороться на здешнего колдуна Проныре не улыбалось. Получив обратно фонарь, Жан задвинул заслонку, чтобы не отсвечивать, в прямом смысле этого слова. Ниеро тем временем осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щель. Секунду спустя он уже распахнул её настежь и быстро, но тихо пошёл вперед. В полумраке рыжий разглядел грубо отёсанные стены каменного коридора. Шагах в пятнадцати от двери проход раздваивался, а у развилки, в свете висевшей на настенном крюке лампы, сидел человек. Незваных гостей он не видел, голова его была склонена на грудь, а из-под надвинутого на глаза капюшона мантии торчала одна только борода. Вызывавший у Проныры столько опасений колдун дрых без задних ног. Ниеро уже стоял рядом с коллегой, осторожно касаясь его плеча. Теперь можно ничего не бояться, если, конечно, поблизости не засел ещё один чародей. Этого напарник либо прикончил, либо усыпил так, что его и драконий рёв не разбудит. Подойдя ближе, Жан разглядел и причину сонливости сторожа. Возле стула, на который тот умостил свой зад, рядком стояли три пустых бутылки из-под вина. М-да, здешние охраннички совсем мышей не ловят. Ниеро сноровисто обыскал сторожа. В руке колдуна блеснуло металлическое кольцо с пятью болтавшимися на нём ключами. Напарники по-быстрому заглянули в оба тоннеля. Один почти сразу оканчивался, кто бы мог подумать, дверью, другой загибался подковой и в нём дверей было целых четыре. Не слишком-то вдохновляет, учитывая, что два из пяти только что найденных ими ключиков, как пить дать, от тех дверей, что они уже миновали.
Для начала Ниеро решил осмотреть более короткий отнорок. Один из ключей подошёл к замку, как родной, створка скрипнула, открывая окутанное тьмой помещение, и колдун тихо выругался. Рыжему стало любопытно, что же такого напарник там углядел. Убрав с фонаря заслонку, он вслед за Ниеро шагнул в темноту. Луч света скользнул по стенам немаленьких размеров каменного зала и замер, остановившись на лежащем в его центре чёрном валуне. Алтарь Гаруны, тут и к ведьме ходить не надо. Проныра такие уже видал, поэтому его больше заинтересовали окружавшие каменюку фигуры. Они были даже не нарисованы, а вырезаны в полу, формируя нечто вроде единого узора. Жан разглядел вязь загадочных символов, замыкавших алтарь в своего рода круг. Тот, в свою очередь, был заключён в треугольник, за внешними гранями которого располагались еще три круга, по одному с каждой стороны. Они были как раз такого размера, чтобы внутрь каждого можно было без проблем уложить разумного.