"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 572

На этот раз вместо Аманды в императорском кабинете сидел йор Гарен. В остальном всё точь-в-точь, как прежде. Гвардейский маг у стены и ни единого свободного кресла для его императорского высочества.

– Подойди ближе! – распорядилась сестрица, когда Дарин остановился в шаге от двери. – Я что, орать должна?

Принц невозмутимо приблизился.

– Что тебе известно об архимаге Говарде лен Саль? – спросила она, бросив взгляд на своего колдуна.

Принц догадался, что тот наложил на него детектор, но это не слишком-то его разозлило, поскольку именно к этому он и готовился.

– Бывший ректор Сегальской академии магии. Изменник.

– Ваше величество, – бесстрастно произнёс чародей. – Так я ничего не узнаю.

– Брось свои игры в молчанку! – немедленно взбеленилась Кейтана. Отвечай развернуто и по существу. Говард пытался с тобой связаться?

– Пытался, – без тени испуга ответил Дарин. – Несколько дней назад я увидел в одной из принесённых мне папок записку. В ней некто, именовавший себя архимагом Говардом, предлагал мне через неделю зажечь ночью свет в своих покоях, чтобы подтвердить, что до меня дошло его прежнее послание. Но там не уточнялось, о каком послании идёт речь.

– И что ты сделал с запиской?

– Скомкал и выбросил в мусорную корзину. Я не привык забивать себе голову ерундой.

– А в твою не забитую ерундой голову не пришло сообщить об этом мне? – язвительно осведомилась императрица.

– О том, что я её выбросил?

– Нет, идиот, о том, что ты её получил! Что ещё там было написано?

– Ничего, – Дарин покосился на йора Гарена. – А возможностей сообщить тебе что-либо у меня немного. Охрана не передаёт моих пожеланий. Или получатели их игнорируют.

– Как записка могла оказаться в его бумагах? – Кейтана тоже поглядела на своего любовника.

– По крайней мере, не я её туда положил, – насмешливо хмыкнул Дарин, стараясь вывести сестрицу из себя. Чем хуже она сейчас будет соображать, тем меньше шансов, что ей на ум придёт верный вопрос. А насчет записки он не солгал, её в папку своими руками вложила Эри.

– Я это выясню, ваше величество, – с излишней, по мнению принца, самоуверенностью заявил особый советник.

– Могу я узнать, о чём речь? – нарочито раздражённым тоном осведомился Дарин. – Что это за допрос?

– Тебя это не касается, – ледяным тоном ответила Кейтана. – Можешь идти, твои бумажки тебя заждались.

Принц покидал кабинет с чувством огромного облегчения, не отразившемся, впрочем, на его лице. Не зря он решил перестраховаться с этой запиской, иначе и ему, и Эри пришлось бы туго. Дарин даже затруднялся ответить, что вызывало у него большее презрение, тупость сестры или её предсказуемость. Да и любовничек её тоже хорош. Сидел себе дурень дурнем и даже не попытался спросить про Эри. Особый советник, чтоб ему… Не удивительно, что Говард до сих пор разгуливает на свободе.

Этим же вечером он поведал любимой о состоявшемся в императорском кабинете разговоре, и оба они от души посмеялись. Девушка, в свою очередь, рассказала ему, что по приказу Гарена написала ответ с якобы составленным Дарином планом побега, и тот забрал у неё письмо. Стоило отдать главе ищеек должное, на то, чтобы закинуть заговорщикам удочку, мозгов у него хватило. Однако ответа Эри не получила ни через три дня, ни через неделю. Говард как будто потерял интерес к его императорскому высочеству, а принц продолжал себе работать, не забывая при этом, что где-то за дворцовыми стенами у него есть союзники.

Глава 17

Жан бодро шагал по улице Двух перстов, насвистывая прицепившуюся к нему ещё в Меладрии фривольную песенку. Причин для хорошего настроения у него было хоть отбавляй. Работа спорилась, только на прошлой неделе он выполнил два подряда, в девчонках и выпивке Жан себе не отказывал, а карта в последнее время шла так, что впору было всерьёз задуматься о смене профессии. Пожалуй, состарившись, он, и вправду, отложит на полку меч и кинжал и возьмётся за карточную колоду. Может, даже собственный игорный дом откроет, почему нет? Денежки на это у него будут. Остался сущий пустяк – дожить до седых волос. А сделать это не так и просто, о чём рыжему тут же напомнил кусок черепицы, упавший в каком-то локте от его ноги. Отпрыгнув подальше, он задрал голову, но ничего, заслуживающего внимания не увидел. Может, какой мальчишка взялся по крышам лазать, а может, кровельщик дерьмово сделал свою работу, Шил его знает. Пожав плечами, Жан поправил купленную в Сегале шляпу и продолжил путь. Случайное происшествие нисколько не изменило его весёлый настрой. К опасностям он привык, даже успел по ним соскучиться, пока сиднем сидел в Тилнере, ожидая выздоровления Дарина, а потом ещё и пёрся вместе с друзьями обратно в империю.

Добравшись до столичного филиала, замаскированного под юридическую контору, точь-в-точь, как в Сегале, рыжий привычно продемонстрировал скучавшему у конторки клерку своё кольцо.

– Килин уже заждался, – пробурчал тот, глянув на настенные часы. – Дуй наверх.

Дважды упрашивать Жана не требовалось. Ему и самому не терпелось поскорее оказаться в кабинете главы. Вчера в облюбованную им гостиницу заглянул посыльный Килина с требованием явиться на следующий день к двум часам и не опаздывать. Подобное послание могло означать лишь одно – Жана желает видеть заказчик. Такое случалось довольно редко. Серая гильдия не слишком-то любила светить лица своих работников перед кем бы то ни было, поэтому, если клиент хотел лично убедиться в достоинствах исполнителя, ему приходилось некисло за это доплачивать.

Отстучав короткую дробь в дверь, рыжий вошёл, сорвал шляпу и, не глядя, швырнул её на комод с бумагами. Его ожидали двое. Сам Килин, расположившийся за своим столом, и щуплый мужчина в мантии, сидевший в полоборота к двери. Во внешности его не было ничего примечательного, не считая, разве что, коротких ухоженных усиков. Заказчик выглядел лет на тридцать, но, если он маг, на лицо можно и вовсе не глядеть.

– А вот и ваш напарник, мэтр, – глава указал Жану на свободное кресло. – Не беспокойтесь, в работе он более пунктуален.

– Временами от двух минут зависит многое, – заметил колдун и, наклонившись, протянул усевшемуся напротив него Жану тонкую руку. – Мэтр Ниеро.

– Жан, – с некоторым удивлением представился рыжий, пожимая холодную ладонь чародея. Надо же, какой вежливый мэтр попался!

– Не будем тянуть, – перешел к делу Килин, как только со знакомством было покончено. – Проныра, у мэтра есть для тебя подряд. Вам с ним нужно будет пробраться на один склад в порту и всё там как следует осмотреть.

– В котором порту? – уточнил рыжий. Вопрос был не праздный. С самого своего зарождения Эстолара стояла на слиянии двух крупных рек, Лиены и Оши, и сейчас столица империи могла похвастать сразу двумя портами, причем довольно-таки немаленькими, как для речных.

– В королевском, – пояснил Килин. – И не перебивай. Мэтр желает своими глазами увидеть, что творится на этом складе. Но положиться на свои чары он не может, там детектор магии стоит. Территория окружена крепким забором, за ним охрана. Пробраться внутрь непросто, но план у нас уже есть, так что тебе ломать голову не придётся. Чем бы там владельцы ни промышляли на самом деле, они маскируют свои делишки под торговлю. В основном фруктами. Как раз завтра утром в порту причалит корабль с новой партией товара. Если всё пройдёт, как задумано, нашим ребяткам в общей толкучке удастся подменить пару ящиков. Так и тебя, и мэтра занесут на склад вместо яблок с бананами. Дырочки для дыхания вам просверлят, крышки будут держаться на честном слове, так что доберётесь с комфортом и сможете вылезти без лишнего шума. Твоя задача – дождаться ночи, а потом найти мэтра и делать всё, что он скажет. Как будете выбираться, решите уже по ситуации. Твоя доля составит десять золотых. Хорошие деньги за плёвый подряд. Что скажешь?

– Сколько там охраны? – ответил вопросом на вопрос рыжий.