"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 515
– Давай, веди! – уверенно скомандовал тёмный, делая шаг к скелету. Тот послушно развернулся и, не оборачиваясь, двинулся дальше. Трикс с Мерком последовали за ним и, спустя пару минут, вновь оказались во рву, только уже поглубже. Что было не удивительно – дорога всё время шла под уклон. Так они и шли в полном безмолвии, то скрываясь в освещённых голубым светом пещерах, то вновь выходя на свежий воздух, пока не достигли самого дна рва. Теперь они могли видеть источник золотистого сияния, заметного даже с поверхности. Им оказалось густое переплетение мелких корешков, ковром устилающих всё дно ямы, и напитанных таким количеством магической энергии, что она становилась видимой даже для неодарённых.
– Это… что-то вроде магического резерва? – догадался тёмный. – Как тот, что у нас в груди?
– Судя по всему, да, – задумчиво ответил наставник.
Раздавшийся рядом невнятный клёкот заставил магов отвлечься от своих научных изысканий. Оказывается, их провожатый умел не только махать руками, но и издавать звуки, призванные привлечь внимание забредших на Дурную дорожку гостей. Проследив за указующим перстом нежити, тёмный увидел шагах в пятнадцати от себя выступающий из земляного столба толстый ярко-жёлтый корень, в котором были вырезаны рельефные очертания фигуры разумного. Руки и ноги его, казалось, вросли в дерево. Вперёд выдавалась лишь широкая грудная клетка и голова на которой неведомый мастер искусно изобразил человеческое лицо. По крайней мере, поддавшемуся так казалось, пока он не увидел распахнутые и явно живые глаза, следившие за каждым его движением.
Глава 22
– Живой! – пискнула Трикс, делая несколько шагов по направлению к вросшему в корень разумному. – Меркел, гляди, он живой!
– Вижу, – хрипло ответил Мерк, на миг отвлекаясь на приведшего их сюда мертвяка. Тот, очевидно, сыграв свою роль, медленно отступал обратно к корню, по которому они спустились сюда.
Поняв, что никакого вреда от него ждать не приходится, тёмный выкинул скелета из головы и вслед за Трикс приблизился к незнакомцу, ощупывая того магическим зрением. В глаза сразу бросилась его аура, разительно отличающаяся от аур других разумных. Она была куда ярче и, колдун готов был в этом поклясться, сплеталась с аурой почти поглотившего его дерева. К тому же, этот бедняга был одарённым невероятной силы, такой, какая ни Мерку, ни Брандефу, судя по его эмоциям, даже не снилась.
– Ли таро адос адонто вэи Гаруна, – внезапно произнёс незнакомец сильным, чуть хриплым голосом. – Эт дона.
Мерк нахмурился не в силах понять ни единого слова. Он никогда не слышал этого языка, как и Брандеф, чьё любопытство теперь отчётливо смешивалось с удивлением. Замешательство Мерка не осталось незамеченным для приросшего к дереву колдуна, и он заговорил вновь, на сей раз на зени:
– Прискорбно видеть, как выродились дети Гаруны. Ты слаб.
– Пожалуй, с этим трудно поспорить, – после секундной паузы отреагировал поддавшийся, стараясь как можно аккуратнее подбирать слова. – Но ведь ты привёл нас сюда не затем, чтобы это сказать, не так ли?
– Я привёл вас сюда потому, что таков мой долг, – невозмутимо ответил незнакомец и прикрыл глаза, словно в раздумьи.
Повисло молчание, которое Мерк не осмелился прерывать, но долго оно не продлилось, потому что незнакомец вновь распахнул глаза и произнёс:
– У тебя много вопросов. Я отвечу на них, но лишь после того, как ты удовлетворишь моё любопытство.
– Спрашивай, – сказал тёмный, показывая кулак Трикс, которая открыла было рот, чтобы что-то сказать.
– В твоей ауре есть нечто странное, – заметил его загадочный собеседник. – Будто бы две души заключены в одном теле.
– Как ты это понял? – изумился Мерк. Прежде он был уверен, что их с Брандефом тайну так просто не разгадать. Даже Нашад, с которым они бок о бок жили в Долине, долгое время не придавал особого значения аномалии в энергетике тела своего коллеги. До тех самых пор, пока Мерк с наставником сами не открылись ему.
– У меня было время изучить вас, пока вы добирались сюда, – губы незнакомца сложились в снисходительной усмешке. – Так, значит, я прав?
– Верно, – поддавшийся приложил руку к груди, в том месте где угольно-чёрный источник Брандефа сливался с его резервом. – В моём теле заключены две души – моя и моего наставника.
– А она? – его собеседник перевёл взгляд на Трикс.
– А в моём теле живет дух стихий, – не замедлила похвастать девчонка.
– Элементаль из Дикой долины, – решил на всякий случай пояснить тёмный.
– Зачем это? – поинтересовался незнакомец, хотя в его голосе и не слышалось особого любопытства.
– Затем, что я так хотела, – вздернула носик Трикс, не обращая внимания на яростный взгляд Мерка. – К тому же, я теперь могу колдовать почти как настоящие маги.
– Жалкая замена истинного дара, – пренебрежительно скривился заточённый в дереве маг. Действительно, в сравнении с подвластными ему силами, даже возможности Мерка казались ничтожными, что уж говорить о скромных способностях красноволосой.
Трикс, явно обиженная таким ответом, надулась, но ей хватило ума промолчать и позволить незнакомцу продолжить:
– И обе ваши души в равной мере владеют телом? – спросил он, вновь переводя взгляд на Мерка.
– Нет, телом владею лишь я. Зато мой источник доступен и моему наставнику.
– Давно ли разумные научились переселять души?
– Менее века назад, – без колебаний ответил тёмный, решив, по возможности, не вдаваться в подробности.
– Сколько же душ можно разместить в одном теле?
– Не более трёх, но с третьей могут возникнуть проблемы.
– Я задал свои вопросы. Теперь твой черёд.
– Как я могу к тебе обращаться? – поинтересовался тёмный, рассудив, что вежливость в общении с этим существом лишней не будет.
– Моё имя давно уже не имеет значения.
Мерк ждал продолжения, а когда его не последовало, задал следующий вопрос, с самого начала вертевшийся на языке:
– Кто ты?
– Дитя Гаруны. Поддавшийся, если говорить языком неверных.
– Неверных?
– Тех, кто в слабоумии своём противостоит замыслу Богини. Тех, кто истребляет подобных тебе и мне, словно бешеных псов, в слепой уверенности, что они творят благо.
– И каков же замысел богини?
– Тебе и это неведомо? – в голосе безымянного мага вновь появился оттенок пренебрежения. – Впрочем, времена, когда боги являлись лучшим из нас, чтобы посвятить в свои планы, давно миновали. Мне это известно.
– Ты говоришь о тех временах, когда тёмные и светлые боги сражались за власть над миром? – Мерк затаил дыхание, чувствуя, что завеса тайн седой древности готова вот-вот приоткроется перед ним.
Безымянный кивнул, но взгляд его метнулся куда-то за спину Мерка. Оглянувшись, поддавшийся увидел Трикс, присевшую на корточки чтобы срезать выпирающий из расстеленного под их ногами живого ковра корешок.
– А ну, прекрати! – рявкнул он, обливаясь холодным потом. Ему живо представилось как разгневанный такой наглостью хозяин, в свою очередь, отрезает что-то уже от самой девчонки. А, может, заодно, и от него самого.
Пойманная на горячем хулиганка вскочила, спрятала нож за спину и даже отступила на шаг от подпиленного корешка.
– Ещё одна выходка, – мрачно пообещал Мерк, – и я тебя попросту усыплю. Так и проваляешься всё то время, что мы будем беседовать. Усвоила?
– Усвоила, – потупилась девчонка.
– Прошу простить мою спутницу, – вновь обернулся поддавшийся к своему тёмному собрату. – Так в чём же состоит замысел Гаруны?
– В том, чтобы дать нам силу. Дать знание. Дать, наконец, бессмертие без которого любая сила, любые знания преходящи.
– Бессмертие? – переспросил ошарашенный таким ответом Мерк.
– А ты разве не видишь? – усмехнулся безымянный – Вампиры, не умирающие, но лишённые разума, поддавшиеся, которым обещана вечность, наконец, сорхи, способные кочевать из тела в тело, избегая старения и неминуемой смерти.