"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 506

– И что мы теперь будем делать? – не выдержала затянувшейся паузы Трикс.

– Не знаю, как ты, а я пойду к роднику и наполню фляги, – ответил поддавшийся, направляясь к лежащим под деревом седельным сумкам. – Можешь пока проверить, не пропало ли у нас чего.

– Точно! – спохватилась девчонка и, в свою очередь, принялась шарить по карманам. Первым, что ей попалось, оказался вампирский клык, а вот дальше…

– Шил! – от возмущенного визга красноволосой с веток сорвалась пара лесных пичуг. – Он украл Дирка!

– Уверена? – тёмный мигом забыл о своем намерении отправиться к роднику.

– Ещё бы мне не быть уверенной! – огрызнулась Трикс. – Меркел, надо его догнать!

– Едва ли это возможно, – покачал головой тёмный. – Есть у меня подозрение, что продрыхли мы, как минимум, сутки с лишним. Не зная точного направления, в котором смылся наш некромант, мы только потеряем время, пытаясь его найти.

– И что теперь, просто его отпустить?

– А что ты предлагаешь?! – взорвался Мерк, которого эта ситуация бесила ничуть не меньше, чем Трикс. – По-твоему, я его из человеколюбия отпускаю?

– Что ты все «человеко» да «человеко», – надулась девчонка, явно не желая признавать правоту мага. – Мы, между прочем, зрячие. И кстати, почему ты все время говоришь на общеимперском, а не на зени?

– Я вырос в империи, – буркнул Мерк, отворачиваясь и доставая фляги. – Проверь сумки, пока я за водой схожу.

Трикс не ответила, но Мерк этого, собственно, и не ждал. Мысли о том, чем им с Брандефом грозит бегство Нашада, занимали его куда больше пререканий со спутницей.

– Чем-чем, – не замедлил вклиниться в его размышления дух. – Раскрытием львиной доли наших секретов. Уверен, этот фанатик науки теперь попетляет немного, путая следы, а потом отправится в какой-нибудь крупный город, где есть магический университет или академия, и засядет за написание диссертации. Возможно, даже вернется в Литтэрию. Так что уже через год, а быть может и раньше, широкой общественности станет известно о таком феномене как двоедушие, а также о технике внедрения духов стихий в тела разумных и… Мне продолжать?

– Не обязательно, – по лицу Мерка пробежала кривая усмешка. – Я и так понимаю, что после «открытий» Нашада мир уже прежним не будет. Вопрос в том, как это отразится на нас.

– Пока не берусь об этом судить. Все зависит от того, насколько широко распространится практика двоедушия, и как к этому явлению отнесутся те, кто стоит у кормила власти. Быть может, уже лет через пять двоедушников в империи станет так много, что мы легко затеряемся среди них, а может, переселение душ, напротив, законодательно запретят или установят за двоедушниками строгий контроль… Проще говоря, время всё расставит по своим местам, а нам придётся действовать по ситуации.

– Вывод неутешительный, – заключил Мерк, откупоривая первую флягу и склоняясь к роднику.

– Почти всё на месте, – отрапортовала Трикс, когда он вернулся на поляну, – Только часть денег и несколько алмазов пропали.

– Пускай подавится, – отмахнулся Мерк. – А нам давно уже пора в путь. Разве что сперва перекусим.

– Угу, – красноволосая достала из седельной сумки буханку подсохшего хлеба, разломила и протянула поддавшемуся его долю, – Слушай, Меркел, а куда мы едем?

Признаться, этот вопрос застал Мерка врасплох. Прежде Трикс просто следовала за ним, не проявляя особого интереса к конечной цели их странствия. А теперь вот начала задавать вопросы.

– В Тигарино, – после секундного молчания ответил тёмный и добавил, видя, что ответ девчонку не удовлетворил, – у меня там дело.

– Какое?

– Важное.

– Да что ты как на допросе? – возмутилась Трикс. – Может, мне в это твоё Тигарино и не надо вовсе! Может я, как Нашад, своей дорогой хочу поехать.

– В принципе, я не вижу ничего плохого в том, что она узнает о дереве-людоеде, – поделился с Мерком наставник.

– Да я, в целом, тоже. Как думаешь, насчёт «своей дороги» это она пугает или всерьёз?

– Пугает, конечно. Насколько я могу судить, девчонка крепко к тебе привязалась, да и идти ей, в общем-то, некуда.

– Меркел! – напомнила о себе Трикс, – так мы с тобой до завтра никуда не уедем.

– Это уж точно, – согласился тёмный и вгрызся в свою краюху, – фыра дай.

– И нечего говорить с набитым ртом, – попеняла ему собеседница и потянулась к сумке за сыром. – Так ты ответишь на мой вопрос, или нет?

– Куда я денусь, – пожал плечами колдун и вкратце поведал Трикс о магическом дереве, обращающем случайных путников в живых мертвецов.

По мере его рассказа, в глазах девчонки разгорался нешуточный интерес. Когда же Мерк закончил, она выдохнула:

– С ума сойти! Ты ведь возьмёшь меня, когда пойдёшь с ним разбираться, правда?

– Возьму, возьму, – слегка улыбнулся чародей, – добраться бы до него сперва… Кстати! – он хлопнул себя по лбу, – вот я балбес! Сами-то мы поели, а лошадей покормить забыли.

Действительно, пока их хозяева спали, лошадки успели ощипать всю траву в пределах своей досягаемости и теперь стояли понуро наклонив головы.

– Точно! – спохватилась и Трикс, – ведь если мы, как ты говоришь, больше суток проспали, наверное, им и пить хочется.

– О чем и речь, – поддавшийся вскочил с земли и направился к несчастным кобылкам. Хорошо ещё, что, помимо всего прочего, что было необходимо в странствии, они везли с собой пару торб и небольшой запас овса, коий пополнялся в каждой встречной деревне.

К тому моменту, как путники покинули рощу, солнце перевалило далеко за полдень. И первым, кого они увидели, подъезжая к тракту, был всадник, бодро трусивший по дороге со стороны перекрёстка, то есть как раз оттуда, куда, по мнению тёмных, бежал Нашад.

– Давай-ка его подождём, – предложил Мерк, придерживая кобылу.

– Думаешь, он видел Нашада? – догадалась его спутница.

– Едва ли, но проверить не помешает.

Всадник, тем временем, неторопливо приближался к ним, и у тёмного было достаточно времени, чтобы его изучить. Судя по добротной одежде, рослому жеребцу и щегольской шляпе, это был благородный йор. Большего колдун сказать пока не мог, да и к чему, собственно, если скоро всё и так прояснится.

– Доброго вам денёчка, – поздоровался всадник, осадив коня шагах в пяти от них, – не меня ли вы поджидаете?

– И вам доброго дня, – чуть склонил голову чародей, – вас, кого же ещё. Моё имя Меркел, а мою спутницу зовут Трикс.

– Талин лен Кри, – кивнул его собеседник, – к вашим услугам.

– Скажите, йор Талин, на попадался ли вам на пути одинокий люмен верхом на гнедой кобыле?

Йор Талин задумался, несколько раз щёлкнул пальцами, словно помогая себе сосредоточиться, но, в конце концов, отрицательно покачал головой.

– Боюсь, что нет. Вы, надо думать, разминулись?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Мерк. – Впрочем, у нас нет времени его дожидаться. Мы едем на север.

– Как и я! – приветливо улыбнулся их новый знакомый, – а раз так, почему бы нам не проехать какое-то время вместе и не скрасить дорогу беседой?

– Отличная идея! – неожиданно для поддавшегося встряла Трикс, которой, надо думать, поднадоело целыми днями молча трястись в седле.

Мерк подавил рвущееся наружу раздражение. Прежде девчонка не позволяла себе подобного, оставляя все сколько-нибудь значимые переговоры ему. Вечером надо будет как следует с ней побеседовать, а пока…

– Верно, – кивнул он выжидательно глядящему на него йору. – Почему бы и нет.

Сказав это, он развернул коня, чтобы позволить их новому спутнику пристроиться рядом, и сжал коленями бока животного, побуждая его двинуться вперёд.

– Славно! – обрадовался лен Кри. – Быть может, тогда вы скажете, откуда держите путь? Судя по вашему виду, вы издалека.

Это он верно подметил. Пропылённая одежда и загорелые лица Мерка и его спутницы явственно свидетельствовали о его правоте, и колдун уже было задумался, чего бы такого соврать, как вдруг в беседу снова вмешалась Трикс: