"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 447

Попетляв на всякий случай, по городу, он свернул к живодёрне и, не доходя до неё, юркнул в пованивающий отбросами переулок. Протиснулся меж домов и через незапертую калитку прошёл прямо на задний двор. Ключ от чёрного хода остался у Марко, ну и гразг с ним. Тут работы на пять минут. Правда, из расчётов рыжего выпали опалённая рука и почти полное отсутствие света, из-за чего провозился он раза в два дольше, перемежая болезненное шипение с ругательствами в адрес себя, любимого. Надо же оказаться таким придурком! Сам ведь периодически использует артефакты. Неужели не мог додуматься, что свою зазнобу магистр чем-нибудь да снабдил. У Скузо на сей счёт оказалось схожее мнение, и Жану пришлось выслушать пару ласковых прежде, чем люмен оставил его в покое и вернулся к работе. Ему хорошо – есть, чем заняться. А Жану только и оставалось мечтать о скорейшем возвращении компаньона. С лечебными мазями или, хотя бы, проточной холодной водой в подвале была вполне понятная напряжёнка, и обработать руку он толком никак не мог.

– Слушай, дела и вправду настолько плохи, что вы тут сидите? – спросил он, чтобы хоть как-то убить медленно тянущееся время. – Столичный же филиал, как-никак.

– Я здесь, потому как не хочу загреметь на допрос при очередном обыске, – раздражённо ответил Скузо, не отрывая глаз от бумаги. – Сейчас то и дело всё перетряхивают, ищут шпионов. После вашей сегодняшней выходки, снова перетряхнут. А мои люди по-прежнему продолжают работать. Или ты думал, что мы с Агатом – это всё, что осталось от гильдии? – он всё-таки посмотрел на Проныру, как бы желая убедиться в его адекватности.

– Нет, конечно, – пожал тот плечами, про себя вспоминая роскошный кабинет Исаира. Вот уж кому такие условия костью бы в горле встали.

Марко явился, спустя где-то час после прихода Жана. Живой, здоровый и без всяких признаков случившейся потасовки.

– Ну, что? – глава подавил зевок. Судя по его взгляду, он с радостью выставил бы подчинённых и улёгся спать.

– Узнал, что мог, – волшебник оглядел рыжего, сделал шаг вперёд и положил руку тому на плечо. – Это, и впрямь, была Каталия. Лемос ей надарил кучу всяких игрушек… – речь его стала несколько заторможенной. Мастерства, на то, чтобы одновременно лечить ожоги и говорить, несостоявшемуся мэтру недоставало.

– Брось его! – одёрнул колдуна люмен. – Сперва изложи всё, по существу.

Марко повиновался, отступил к двери и продолжил:

– Я её загнал в подворотню и расковырял защиту. Повезло, что артефактор из телохранителя его величества оказался дерьмовый. Ну, а когда она поняла, что деваться некуда, то всё и выложила. Если вкратце, Лемос амбициозен. Из серии «к чему сила, если нет власти?».

– Волшебник с политическими амбициями, – кивнул Скузо. – Слыхал я, что в древности от них было немало хлопот. Продолжай.

– Каталия почти ничего не знала. Только то, что её любовник был замешан в каких-то экспериментах Аннимара и решил сдать того Нитхарду с потрохами, чтобы приблизиться к трону.

– Всё это прекрасно укладывается в известную нам картину, – заметил Жан. – Ты сказал «знала»?

– Да, я решил, что её опасно оставлять в живых.

– А пряталась она от архимага?

– Это была идея Лемоса. Сам он ни шаг не отходит от короля, и потому решил, что если Аннимар по кому и ударит в отместку, так это по ней. И, наконец, ещё кое-что. В подвале городского особняка архимага есть тайный ход, ведущий в канализацию. Лемос случайно на него наткнулся и никому, кроме Каталии, об этом не рассказал. Скорее всего, Аннимар и сам не знает о его существовании, поэтому там нет никакой защиты. Для проникновения идеально подходит сливная решётка за одним из соседних домов. Магистр вырезал её чарами, когда исследовал ход, а потом положил на место, будто ничего и не было.

– То есть, всё, что мы получили, это возможность пролезть в особняк, – подытожил Скузо. – Ты закончил?

– Да.

– Тогда лечи Жана и отправляйтесь туда. Аннимар как раз отбыл за город, до рассвета времени более, чем достаточно, а завтра утром Лемос узнает о гибели своей пассии, и присядет королю на уши с требованием, во что бы то ни стало, поймать диверсантов империи, несомненно причастных к взрыву.

– На улицах уже сейчас стражи хватает, – напомнил Проныра.

– А кто виноват? – прищурился люмен. – Может статься, следующей ночью мы носа вообще не высунем. Идите, и возвращайтесь уже с утра.

– Сделаем, – уверенно произнёс Марко. – Побрякушки я пока здесь оставлю. От них где-то на локоть фонит. Это совсем немного, но мало ли, какие там охранные чары.

Глава филиала махнул рукой, мол, оставляй уже и вали. Покопавшись в кармане, колдун выложил на тумбу тонкую золотую цепочку и два кольца с разноцветными камушками и покинул комнату.

– Фонарь потайной возьмите, – напутствовал рыжего Скузо, когда тот выходил вслед за магом. – Раз там колдовать нельзя. В комнате у Агата есть парочка.

Кивнув, Жан присоединился к дожидавшемуся его Марко, и тот на скорую руку подлечил товарища.

– Терпеть не могу ожоги! Клянусь богами, лучше бы тебе её оторвало!

– Спорное утверждение, – ухмыльнулся Проныра и, сжав пальцы в кулак, прислушался к своим ощущениям. – Погоди, надо кой чего захватить.

Соседняя каморка была не заперта. Помощник главы филиала всё ещё где-то бегал по делам гильдии, но Жан и без спроса не постеснялся порыться в его вещах. Надыбав фонарь, и убедившись, что он заправлен, рыжий вновь выбрался в коридор.

– Пошли, покажешь, где этот слив канализационный.

Дорога до богатых кварталов ожидаемо заняла у них кучу времени. По городу вовсю шастали усиленные патрули. По словам Марко, иногда меладрийские маги даже не скупились на пару-тройку поисковых сетей, чтобы накрыть какой-нибудь подозрительный переулок, но удача, в эту ночь, явно была на стороне наёмных убийц. Дождавшись, пока очередной отряд стражи протопает мимо, они двумя бесшумными тенями выскочили из-за каменного забора, подбежали к решётке и…

– Примёрзла! – выдохнул пытавшийся её отодрать чародей. – Твою ж мать! Сейчас, минутку…

Он склонился над сливом и начал водить руками, растапливая застывшую корку. Проныра же не на шутку забеспокоился. А ну, как Каталия их обдурила, и весь этот ночной марш-бросок уйдёт псу под хвост? Но нет, десяток секунд, и вот компаньон скрывается в чёрном провале, а Жан, передав ему сверху фонарь, лезет следом, не забыв установить решётку обратно.

Канализация ничем особо не отличалась от десятка виденных рыжим прежде. Широкий жёлоб для сточных вод и узенький служебный бордюр, по которому уборщики, при необходимости, могли двигаться, вычищая заторы. Увидеть всё это ему позволил мощный луч фонаря, выхватывающий то, что требовалось разглядеть, и, притом, не дающий рассеянного света, способного пробиться в щель под дверью или оконный проём, и выдать ночного вора. Марко вообще ориентировался в окружающей тьме, как нага в воде, благодаря колдовскому зрению, и вскоре напарники остановились у ничем, казалось бы, не примечательной осклизлой кирпичной стены. Не говоря ни слова, колдун упёрся в неё руками и надавил. Без видимого эффекта.

– Помоги, – теперь он упирался в неё плечом.

Жан сделал то же самое, поднажал и, о чудо, стена отъехала вглубь, открывая круглый провал в полу. Вниз вели вбитые в кладку прямоугольные скобы. Наклонившись поближе, рыжий увидел, что на них нет ни пятнышка ржавчины. Её законное место занимал зеленоватый налёт. Бронза. Спускаться вниз с фонарём оказалось весьма неудобно, в первую очередь оттого, что колодец был жутко тесным.

– Пока всё идёт по плану, – заметил колдун, осматриваясь в узком относительно сухом коридоре.

– Не скачи впереди кобылы. Ловушки тут есть?

– Магических точно нет. Да и обычных быть не должно, я спрашивал. Пошли.

Ловушек, и вправду, не оказалось. Развилок, к немалой радости Жана, тоже, и вот Марко уже водит пальцами по деревянной стене тупика. Что-то тихонько щёлкнуло, видимо, механизм, запиравший тайную дверь, и волшебник уверенно надавил ладонью на стену. Недавняя история повторилась, в том смысле, что и на сей раз преграда не шелохнулась.