"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 278

Через неделю Ди перестала считать дни. В жизни ей ещё не было так скучно. На коротких остановках в небольших прибрежных городишках, коих было всего четыре, также не происходило ничего интересного. Ощущение преследующей по пятам опасности и насыщенность первых дней сменила тупая апатия. Немного спасал положение Касим. Собеседник из него был так себе, однако он взялся учить девушку рукопашному бою. Барон подобных уроков не одобрял, считая ниже достоинства благородной йоры сражаться на кулаках, подобно пьяному матросу, да и сама Ди была не в восторге от этих занятий. Теперь же Касим счёл, что, раз его подопечная в опасности, лишними эти навыки не будут. А озверевшая от скуки Дилоя не артачилась. Когда наставник, в один прекрасный день, заявил, что скоро они сойдут на берег, радости девушки не было предела, и она немедленно потребовала от него подробностей.

– Корабль идёт до Сегалы, – как всегда хрипло объяснил тот. – И курсирует по этому маршруту постоянно. Преследователям не трудно будет узнать, где он обычно останавливается и просто расспрашивать местных о том, кто сходил на берег. Поэтому мы не сошли раньше.

– А что изменилось теперь? – удивилась девушка. – Ведь до Сегалы ещё несколько дней пути?

– Знаю я тамошние обычаи, – скривился Касим. – От глаз местных жуликов ничего не ускользает. Немного денег – и упасть нам на хвост будет легче лёгкого. Поэтому мы сойдём на предпоследней остановке, обзаведёмся лошадьми, и выйдем на Сегальский тракт. Движение там настолько оживлённое, что никто на нас не обратит внимания. А Вильгельм не будет точно знать, куда мы направимся.

– Допустим, – прищурилась девушка. – Но что потом? Денег у нас осталось не так уж много.

– Здесь у меня нет на примете безопасных мест, – нахмурился люр. – Заляжем на дно на несколько недель, а затем двинемся в обратный путь. Оставлю вас где-нибудь неподалёку от баронств, а сам доберусь до Флистрау и разузнаю в чём дело, и как нам действовать дальше.

Дилоя была готова к любому ответу и собиралась спорить до хрипоты, если он ей не понравится, однако, этот вариант действительно казался разумным, и она кивнула.

Так они и поступили. Сойдя на берег в очередной пропахшей рыбой дыре, Касим в первую очередь направился на постоялый двор, где и купил лошадей, на вид куда более приличных, чем те, что достались им в прошлый раз. Пока дружинник пополнял припасы, Ди подсчитала остаток их денег и сокрушённо вздохнула. На то, чтобы затаиться недели на две, а потом проделать весь путь обратно по реке, явно не хватало. Проклятая старуха! Взгляд девушки в который раз упёрся в волосяной браслет на её руке, который, вопреки ожиданиям вовсе не истрепался и выглядел как новенький.

– Я узнал дорогу до Сегальского тракта, – сказал подошедший люр. – Можно добраться до него всего за пару дней, если двигаться по прямой, но мы поедем в обход, просёлками и несколько раз заночуем в поле. Так будет проще сбить их со следа.

В ответ Ди многозначительно позвенела кошельком. Касим поморщился, но ничего не сказал.

Через два дня, когда они уже порядочно попетляли по окрестностям, наставник, в очередной раз сориентировавшись по солнцу, вывел их на какую-то лесную тропу, вполне пригодную, чтобы могла проехать пара лошадей. Деревья тут подступали совсем близко к обочине, и не успели путники толком углубиться в лес, как заслышали впереди недовольные крики и возгласы. В следующий миг из-за поворота выбежал гружёный большими тюками ишак, а за ним выскочил бородатый мужичонка в каком-то рванье. При виде всадников его глаза округлились, он резко развернулся, пронзительно засвистев на ходу. Касим выругался и дёрнул поводья, поворачивая свою кобылу, а вот Ди пришпорила лошадь и поскакала вперёд, провожаемая отчаянной бранью наставника.

Ей уже доводилось сталкиваться с разбойниками. По какой-то причине разное отребье думало, что если в баронствах нет единого закона, как в империи или королевствах, то там им будет вольница вольная. На деле же баронские дружины, постоянно готовые к бою, быстро объясняли залётным разбойничкам их неправоту, однако поток искателей лёгкой наживы, текущий в баронства, не иссякал. В тот раз Дилоя, как всегда, вечером выехала на конную прогулку и совсем неподалёку от замка на неё из кустов выскочило несколько таких же грязных бородатых рож. Умница Пятка тут же лягнула первого из тех, кто рванулся к её поводьям, в грудь, так что тот отлетел на несколько шагов, а затем скакнула вперёд, разрывая дистанцию с нападавшими. Опомнившаяся девушка направила верную подругу вперёд, и в этот момент в паре десятков шагов впереди выскочил ещё один бандит с длиннющей рогатиной. Метать ножи с седла на скаку крайне трудно, почти невозможно, но Ди умела, спасибо Касиму. И в тот раз впервые убила человека. Оставшихся разбойников отцовская стража после переловила без её участия, ей же пришлось выдержать настоящую битву с матерью, настаивавшей на том, чтобы либо вообще запретить такие прогулки, либо отправлять с девушкой десяток дружинников. Вступился отец, который, выслушав всю историю, только хмыкнул и сказал: «В ней баронская кровь. Пусть ездит, если может за себя постоять».

И сейчас баронская кровь, бурлившая от страха и неизвестности, от бегства и унижений, пережитых в доме уродливой ведьмы, застоявшаяся от скуки унылого плавания, требовала действия. Выпущенный меткой рукой девушки нож угодил противнику чётко между лопаток, а в следующий миг её лошадь выскочила из-за поворота и Дилоя увидела около десятка вооружённых мужчин, уставившихся на неё. Двое храбрецов, видимо, не углядев в седле девицу, сходу развернулись и бросились в чащу, однако, ещё трое навели на Ди арбалеты. Она лишь успела поднять кобылу на дыбы, чтобы болты достались не ей, и выскочить из седла так, чтобы вмиг обмякшая туша не придавила её. Приподняв голову, Дилоя увидела несущегося на неё мужчину – бородатого, в патлах и таких же обносках, как у убитого ей только что разбойника. Его рот был раззявлен в крике, а поднятая над головой рука сжимала короткий плотницкий топор. В следующую секунду мимо девушки с грохотом копыт пронеслась огромная фигура и голова горе-разбойничка отскочила в сторону, будто мяч, отсечённая мечом Касима. В висках у девушки стучали барабаны, а сердце билось, как пойманная в ладонь птица, но она быстро собралась и окинула взглядом картину происходящего. При виде второго всадника, оставшиеся бандиты рванули в лес, один даже бросил наземь разряжённый арбалет, но бой ещё не окончился. По тропе, свернувшись в клубок, катались два тела, а ещё один разбойник не мог бежать, потому что от леса его оттеснила несостоявшаяся жертва, умело орудовавшая длинной и тонкой шпагой. Рассудив, что первому человеку помощь нужна больше, чем второму, Дилоя вскочила и помчалась к дерущимся, на ходу выхватывая кинжал. Грабитель как раз оказался сверху и теперь обеими руками душил плотного мужчину в дорогом кафтане. Оказавшаяся над ними девушка на секунду замешкалась, всё же вот так, вблизи, да ещё и в спину – это не то же самое, что метнуть нож, как в учебную мишень. Поборов замешательство, Ди всё же ударила, но не клинком, а навершием по затылку. Неприятно хрустнуло, похоже, она перестаралась. Тело душителя обмякло. Спасённый, отбросив его в сторону, сел на земле, уставившись дикими глазами на девушку. В следующую секунду он попытался вскочить и броситься вслед за товарищем, который уже прикончил своего противника изящным ударом в горло и во все лопатки бежал по тропе туда, откуда только что примчались Ди и Касим. Попытка эта оказалась неудачной, в драке на штанах мужчины лопнул ремень и он, запутавшись в них, снова осел на землю. Подъехавший ближе Касим что-то говорил, но Дилоя не слышала, её мутило. Поняв, что сейчас произойдёт, она попыталась отойти к кустам, но не прошла и пары шагов, как её вывернуло наизнанку. Всё же сражение лицом к лицу с противником – это нечто совершенно иное. Спасённый человек вежливо отвернулся, дружинник же пристально осматривал окрестности. Стоило Ди привести себя в порядок, как он тут же прорычал: