"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 168

— Видимо, все, и на этом нам с тобой пора прощаться, — сказал сидящий передо мной человек, имя которого я даже не помнил или не знал — черт его знает, представлялся ли он во время тех наших двух недолгих встреч или нет. — Но попрошу еще раз: помоги Ю Ми.

Он спокойно поднялся на ноги и достал из кармана совершенно не примечательную круглую пилюлю, после чего кинул ее в рот и запил водой. Он не мучился, не страдал, но и на сон это похоже не было. Его глаза просто стали пустыми, а на лице повисла гримаса разочарования, разочарования собственной жизнью.

И да, как он и сказал, видимо, все закончилось, особняк перестало трясти, да и в дальнем углу комнаты я увидел дверь и двинулся в ее сторону.

Глава 25

— Он мертв? — спросил я у Мао, глядя на хорошо знакомого мне старика, а именно старейшину клана Цзы в Корее, который сейчас лежал на полу того самого зала, где пытался судить меня.

А вот то, что в клане Цзы остались одни отбросы, Тэ Гун мне тогда наврал. Об этом явственно говорил внешний вид Мао, который тоже был покрыт кровью. Да и большая рваная рана на его боку говорила о том, что победитель этой схватки был не так очевиден.

— Мертв, — скривился от боли Мао и пошатнулся. — Ладно, нам надо вниз, пока та псина не сорвалась с цепи.

Он подошел к одинокой двери у противоположной стены. Резким движением открыл ее и в тот же миг стал покрываться трещинами, словно состоял не из плоти, а из хрупкого фарфора.

— И тут ловушку поставили, — еле выдавил из себя он и взмахнул рукой, будто что-то обрезал, после чего еще сильнее состарился. Хотя куда еще, но сейчас он походил на старика, стоящего в последнем шаге от смерти.

Зло пробормотав себе что-то под нос, Мао двинулся к проходу, за которым оказалась лестница, ведущая далеко вниз и уходящая в абсолютную тьму.

Я тоже двинулся вслед за ним, попутно доставая смартфон, чтобы включить фонарик. Но, достав его, лишь усмехнулся. Я и забыл, что он был уничтожен в бою с той проклятой сущностью. Все произошло вроде бы несколько часов назад. Но казалось, что минуло уже много времени.

— Зачем тебе эта игрушка, ты что, забыл, кто ты? — сказал Мао, когда я двинулся вслед за ним. И да, мое зрение моментально подстроилось, и я стал видеть все не сильно хуже, чем днем.

На спуск по лестнице, которая в один момент мне показалась бесконечной, ушло не меньше десятка минут. И не знаю, что клан Цзы хранил в этом месте, но закопал он это уж очень глубоко.

— Стой за мной, тут могут быть еще ловушки, — сказал Мао.

И чего он такой заботливый, хотя понятно чего: боится Ма Ри. Тем более, когда все прошло на редкость удачно, так подставляться под ее гнев было бы редкостной глупостью.

Мао хоть и выглядел как древний старик, но вот своих привычек не утратил. Он посмотрел на дверь, после чего достал из воздуха фляжку и сделал глубокий глоток какого-то уж очень ядреного пойла, запах которого ударил мне прямо в нос.

Собравшись с духом, Мао толкнул дверь. И ничего страшного не произошло: дверь распахнулась, а за ней оказалась небольшая комната где-то три на три метра, все стены которой были разукрашены некими иероглифами. В глубине комнаты лежали две шкатулки, причем лежали они просто на полу, не было ни пьедестала, ни какой-то причудливой подставки. Их словно бросили тут за ненадобностью.

Мао, будто боясь, подошел к одной из шкатулок и аккуратно открыл ее и достал оттуда нож. Обычный тесак с широким лезвием. Такие я часто видел в ресторанах китайской кухни, да и у той обезьяны Бонг Хо всегда был похожий под рукой. И выглядел он так обычно, что я, как ни старался, не мог углядеть в нем ничего особенного.

А вот Мао, коснувшись деревянной рукояти этого ножа, расплылся в улыбке, а из его глаз потекли слезы. Он будто обрел давно потерянную часть себя и моментально изменился. И уже через миг передо мной стоял не древний старик, не обычный пьянчуга, передо мной стоял молодой длинноволосый мужчина, от которого исходила аура мудрости и спокойствия.

Правда, это ощущение продлилось недолго. Он снова приложился к фляжке, видимо, не собираясь отказываться от своей дурной привычки даже сейчас. Впрочем, это его право, вот только запах пойла напрочь уничтожил всю атмосферу загадочности.

Он посмотрел на меня, а после на вторую оставшуюся шкатулку и произнес:

— Это твое. Там то, что ищет твоя хозяйка очень давно.

А не та ли там штука, о которой я слышал, когда тот коллекционер навещал Ма Ри? Я не придал тому разговору большого значения, так как он меня не сильно касался, но запомнил.

Я подошел к шкатулке и аккуратно приоткрыл крышку. Под ней лежал браслет из белого камня. И выглядел он тоже довольно просто. Нет, конечно, эта вещица явно отдавала стариной и была антикварной, но как и с ножом, ничего особенного в браслете я не увидел, и поэтому просто протянул руку и взял его.

— Не понял, — произнес я, когда мои пальцы лишь коснулись браслета, и он просто исчез. Растворился в воздухе без остатка.

— Значит, все дело в тебе, — сказал Мао с каким-то подозрением, смотря на меня. а после протянул мне свою фляжку.

— Пожалуй, откажусь, — сказал я, не отводя взгляда от пустой шкатулки.

И что теперь делать, и как выкрутиться из этой ситуации? А ситуация была хреновой. Если эта штука — то, что Ма Ри искала долгие годы, а может, и века, то не думаю, что она обрадуется, узнав, что я потерял эту вещь из-за глупого любопытства. И самое поганое — скрыть этого у меня не выйдет. Как же неудобно, когда начальник может читать мысли подчиненного, для этого самого подчиненного.

— Мне конец, — пробормотал я, так и не отыскав браслет.

— Не беспокойся, этому суждено было случиться, — сказал Мао, снова вернув загадочность в свой образ, и взмахнул ножом над моей головой. И да, там ничего не было, но когда лезвие мелькнуло, я лишь на миг увидел сотни тончайших нитей, которые рассыпались в прах.

— Ты чего творишь? — отшатнулся я.

— Это моя благодарность. Я разрубил нити кармы, начавшие собираться в тот момент, когда мы встретились, так что можешь считать, тебя тут никогда и не было, никто не вспомнит об этом. Да и ты сам тоже забудешь. А еще я дам тебе дар. Выбери одного, с кем ты хочешь разорвать свою судьбу, и я это сделаю, даже если этот кто-то будет против, — усмехнулся он.

Я сразу понял, на кого он намекает, а именно на одну белую лисичку с очень скверным характером. Вот только надо ли мне оно? В последнее время она меня и не так сильно беспокоит. Да что говорить, только благодаря ей и тому, что она привела поглазеть ту черепаху на наши разборки с проклятой сущностью, я еще здесь. Да и Сэйрин… Она останется слугой Ма Ри, а бросать ее на произвол этой персоны тоже не хотелось. Но вот соблазн стать полностью свободным тоже был. Больше не будет этих непонятных приказов и глупых поручений. Я стану свободным, сосредоточусь на деле. Вон, скоро у меня прибавится дел с разделом «Тэхва».

— Я… — сказал я и замер, вспомнив слова того учителя и о дао, и понял, что просто обманываю себя. Дела, бизнес, не ради этого я уже нахожусь в этом мире, и этого уже не вернуть.

— Решай быстрее, у нас мало времени, — сказал Мао, и да, я явственно почувствовал, как стены начали дрожать, а значит, псина, охраняющая этот дом, скоро избавится от ошейника, который на нее повесил Мао. А потом я вспомнил ту судьбу, которую я бы хотел на самом деле разорвать, ту судьбу, которая преследовала меня с того момента, как я оказался в этом теле, и поэтому произнес:

— Соль Хе Рин.

— Да будет так, — сказал Мао, вглядевшись в пространство над моей головой, и я, подняв туда глаза, явственно увидел тонкую красную нить, которая подрагивала, будто сама готова была разорваться.

Нож в руке Мао блеснул, лезвие коснулось нити и на секунду замерло. Нить будто сопротивлялась этому, но лезвие оказалось все же острее и через мгновение продолжило путь, рассекая ее.

На миг в памяти вспыхнули образы.