"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1172

Глава 12. Искра ненависти

Кто бы сказал раньше, что мне придется подслушивать чужие разговоры, я бы не поверила.

Я, Элария Дарр, прижимаюсь всем телом к нише в коридоре, затаив дыхание, чтобы не выдать себя ни звуком, но сердце стучит так громко, что кажется, они услышат.

Советник Хелмар и капитан личной стражи Дариана — Дояна стоят в нескольких шагах. Я не планировала прятаться здесь, просто шла по коридору, а они внезапно появились, и инстинкт толкнул меня в укрытие. Теперь я жалею и не жалею одновременно. Их слова — яд, который я вынуждена глотать.

Хелмар поднимает руку, поправляя ворот камзола, и свет из ближайшего окна падает на его тяжелые перстни, которые поблескивают, отражая блики на бледной коже. Он поворачивается, и луч скользит по его гладким, светлым волосам.

— … Медлить больше нельзя, Дояна, — произносит он мягко, но с отчетливой стальной нотой в голосе. — Король мертв, и если мы упустим момент, Адарис разорвет все, что мы строили годами. Его Высочество должен немедленно взойти на трон.

Женщина резко кивает, ее плечи напрягаются под темно-синим мундиром. Она скрещивает руки на груди, темные волосы слегка выбились из хвоста, а когда она поворачивается, луч света подчеркивает ее острые скулы и холодные серые глаза.

— Согласна. Но он не может короноваться, пока не пройдет обряд слияния с хладницей. Это традиция. Без нее Совет не признает его полноправным. Далия готова, но время уходит. Адарис уже шевелится. Я видела, как он говорил с некоторыми из местной стражи. Он набирает союзников.

Хелмар тихо фыркает.

— Тогда следи за ним, Дояна. Используй своих людей, если нужно устраняй угрозу. Ровен совершил ошибку, позволив Адарису замещать Дариана в военных делах. Теперь многие воины на его стороне, они видели его в бою, слушали приказы и считают его настоящим лидером. Если он решит предъявить свое право на престол, армия встанет за ним, а не за наследника.

Дояна резко качает головой, так что хвост бьет по ее плечам.

— Нет. Они ведь на стороне Дариана, а не Адариса. Думаешь, кто-то из них поверит в то, что он это не он? Никогда раньше его не показывали за пределами замка, всегда под видом брата, и если Адарис откроет рот и признается кому-то из военных, что он не Дариан, его сочтут сумасшедшим.

Хелмар кивает, кривя губы в холодной усмешке.

— Значит, следи за ним. Если он сделает шаг в сторону трона, устрани угрозу. Мы не можем позволить, чтобы он все испортил.

— Я буду следить, — соглашается Дояна, складывая руки за спину. — Но нужно избавиться от него до бала Серебряной Тени. Лекарь сказал, что король подавился, и на Адариса уже не получится перекинуть вину, но вот несчастный случай или отослать его куда-то подальше — это сработает.

Несчастный случай… Отослать его куда-то подальше.

Они плетут заговор против Адариса, хотят убрать его, чтобы Дариан сел на трон. Советник и капитан стражи — те, кто должны служить короне, теперь решают, кто будет королем. Я чувствую, как холод пробегает по спине. Если Адарис узнает… или если они узнают, что я слышала…

— Адарис слишком много вольностей позволяет своей хладнице. — Дояна недовольно цокает языком. — За ней тоже стоит следить. У нее слишком много личного времени. Кто знает, что она делает в эти часы? Гуляла по саду Дариана, говорят. А если она шпионит для Адариса? Мы не можем рисковать. Если она услышит что-то не то или передаст Адарису, наши планы рухнут. Кто знает, что между ними на самом деле? Может, он втягивает ее в свои игры.

Хелмар одобрительно кивает.

— Верно. Адарис набирает силу. Если он попытается заявить права на трон, мы должны быть готовы. Дариан — наш. Мы сделаем его королем. Но пока обряд слияния не пройден, он уязвим. Следите за этой Эларией, если она станет проблемой — устраните.

У меня перехватывает дыхание. Устранить. Меня. Они видят во мне угрозу, шпионку для Адариса…

— Прям настолько серьезно? — спрашивает Дояна, в ее голосе появляется сомнение. — А как же ее отец? Арвель Дарр — Глашатай Короны, его дочь хладница второго принца, и если мы тронем ее, Дарр не останется в стороне, он слишком влиятелен в Совете эридов, слишком умен, чтобы не увидеть нашу руку. Если он встанет за Адариса, это расколет не только династию, но и нас самих — эриды пойдут за ним, а без эридов нет порядка в Веларроне.

Хелмар на секунду умолкает, и взгляд его тяжелеет, а пальцы сами сжимаются в кулак.

— Арвель Дарр — проблема, да, — признает он наконец. — Этот эрид всегда был слишком амбициозен, слишком близок к трону, и если Адарис заявит права, Арвель поддержит его, чтобы род Дарр поднялся выше — его дочь при короле, а не при наследнике. Но мы можем использовать это и подкупить его, запугать. С нашей поддержкой Дариан удержит трон, а Дарр, если он выберет неправильную сторону, потеряет все — влияние и дочь.

Дояна кивает.

— Я поставлю людей следить за ней круглосуточно, — отзывается она твердо. — моя хладница, Мирель доложит, если услышит что-то. Киран уже дежурит у ее двери по приказу Адариса, но я найду способ подставить своих, если она выйдет за пределы комнаты, если встретится с кем-то подозрительным, мы узнаем первыми. А если она шпионит для Адариса или просто знает слишком много — один «несчастный случай» в саду или на лестнице, и проблема решится, без подозрений на нас.

Хелмар холодно улыбается.

— Хорошо, Дояна, — бормочет он удовлетворенно. — Действуй быстро. Бал Серебряной Тени уже совсем скоро, обряд слияния должен пройти с Дарианом и Далией, чтобы укрепить его права, а Адарис к тому времени должен быть или сломлен, или мертв.

Я прижимаюсь еще сильнее к нише, чтобы не выдать себя. Они уходят дальше по коридору, и я жду, пока эхо их шагов полностью растворится, прежде чем выйти из ниши.

Эти люди хотят устранить Адариса, меня, всех, кто может помешать Дариану сесть на трон, всех, кто связан с «ошибкой» Ровена, со вторым принцем. Отец… значит, он не на стороне Дариана или на своей собственной? Я уже ничего не знаю, все путается в этой паутине лжи и планов, но понимаю ясно одно, что я должна рассказать обо всем Адарису, он должен знать, потому что если они ударят первыми, устранят его и мне тоже не жить, меня уберут вместе с ним, без разбирательств.

Я выдыхаю и отхожу от ниши, когда шаги их совсем затихают, и бегу в покои Адариса. Коридор кажется бесконечно длинным, сквозняк из открытого окна бьет в спину ледяным ветром, выталкивая меня вперед.

Вдруг сзади раздается глухой звук, и что-то тяжелое с силой бьет меня в затылок. В глазах на мгновение вспыхивает резкий белый свет. Тело само заваливается, колени подгибаются, ладонь соскальзывает по холодной стене, не находя опоры.

Разворачиваюсь рывком, всем телом прислоняясь к стене, чтобы не упасть, и вижу перед собой девушку в платье прислуги. Она стоит напротив, едва ли не ровесница мне: молодая, кожа на скулах пунцовая от злости, губы дрожат. Волосы собраны кое-как, одежда потертая, рука сжимает камень так крепко, что костяшки белеют.

— Ты! Эридская тварь! — орет она, срываясь на визг, полный ярости. — Вы все — проклятие! Вы забираете наши эмоции, делая нас рабами!

Она снова замахивается камнем, я уклоняюсь, он рикошетит от стены и падает на пол.

— Успокойся, — прошу я, стараясь, чтобы слова вышли твердо, несмотря на головокружение. — Почему ты такое говоришь?

Девушка не слушает.

— Вы крадете нас! — Она делает шаг ближе, глаза ее расширяются, дыхание сбивается. — Всех нас! Вы пьете наши чувства, делаете нас пустыми!

— Ты не в себе… Послушай, ты…

— Замолчи! — ее визг пронзает замок, эхом отскакивая от стен. — Вы все одинаковые! Холодные и бессердечные! Вы влезли в головы и в души! Вы пьете нас, как звери!

Обезумевшая девушка выдергивает из-за пояса кухонный нож и бросается вперед, целя лезвием мне в горло. Я успеваю увернуться в последний момент, перехватываю ее за руку и, выворачиваю запястье, слыша, как она вскрикивает, тут же ударяя меня другой рукой, так что мы обе вместе валимся на пол. Девушка оказывается сверху, с безумными глазами и блестящей на губах слюной, выступившей от ярости.