Инструкция по применению (СИ), стр. 22
Моё имя не назвали — даже его у меня не было…
Я перевёл взгляд на «Пожирателя». Тот самый металлический убийца с маской вместо лица стоял в двадцати шагах от меня, не шевелясь. Алый свет в прорези его глаз пульсировал, руки свисали почти до земли, трёхпалые кисти безвольно раскрыты, но я знал — стоит нам выйти на песок, как они мгновенно сомкнутся на моей шее.
Вот же глиняное дерьмо…
— За мной, — бросил Мортаз, направляясь к выходу.
Решётка со скрежетом поползла вверх. Я шагнул вперёд, чувствуя под металлическими ступнями сначала деревянный настил, а потом — песок.
На выходе мне в глаза ударил свет. Не переставая шагать за ваятелем, я оглядывал арену.
Трибуны уходили вверх на пять, а то и на шесть ярусов. Люди, нелюди, мельтешение рук, лиц, пасти, рога, уши… Кто-то махал, кто-то что-то выкрикивал, и весь этот гул сливался в единую какофонию.
— «Жнец»! «Жнец»! — орал кто-то с верхних рядов.
— Покажи нам как разделаешь этого урода!
— … размажет его за минуту! Десять серебра на Гронта!
— Это разве боевой голем⁈ Что за подстава⁈
Люди делали ставки, за сколько меня разберут на части.
Миленько…
Я сделал несколько шагов вперёд, удаляясь от выхода. «Жнец» шёл позади…
Если бы у меня было сердце — прямо сейчас я бы поймал инфаркт, уверен!
Мортаз и Гронт выставили нас на расстоянии в десять метров, кивнули друг другу и поднялись на свои места — на первый ярус, где была отделена секция, видимо, для участников и спонсоров. Там же я заметил и Чолуку, и орденцев…
Гронт уселся в своё кресло первым, небрежно закинув ногу на ногу. Его массивный хвост свёшивался через подлокотник, и он поглаживал свой браслет длинными когтистыми пальцами.
Мортаз занял место молча. Я видел, как он положил руку на браслет, как его пальцы сжались.
— Ваятели готовы? — крикнул распорядитель, стоявший внизу, у самого края арены, за невысоким барьером.
Гронт кивнул.
Мортаз кивнул.
— Напоминаю, что сегодняшние бои — на выбывание, и проходят без прямого контроля ваятелей! За подобное вы будете исключены из турнира и оштрафованы! — распорядитель поднял руку, и толпа затихла так резко, что стало слышно, как скрипит песок под ногами «Жнеца».
— Начинайте!
Распорядитель опустил руку.
«Жнец» остался на месте. Его алый взгляд был устремлён на меня, но он не двигался. Моё тело тоже молчало — управляющее заклинание не вело меня вперёд.
Так. Что происходит?
«Жнец» медлил. Он не атаковал, но почему? Хотел, чтобы я начал первым?
— Два серебра на то, что безымянный продержится минуту!
— Три — что ему снесут башку за две!
Смех, свист, топот.
И в этот миг голем Гронта резко рванул вперёд.
Я почти не увидел его движения — только размазанный силуэт, метнувшийся влево, а потом вправо, зигзагом. Мои позорные глаза не успевали за ним, а вот боевые рефлексы, зашитые Мортазом, сработали быстрее сознания.
Левая рука взметнулась вверх — блок!
Металлическая клешня «Жнеца» обрушилась на моё предплечье, и я почувствовал удар, и тут же, повинуясь колдовской программе, нырнул под второй взмах и ушёл из-под новой атаки, разорвал дистанцию.
Толпа взревела.
— Не такой он и хлипкий!
— Давай, «Жнец», покажи этому выскочке!
Проклятье! Не хочу я тут погибать, повинуясь тупой методичке!
Второй удар пришёлся в корпус — и на этот раз я не успел увернуться. Сжавшаяся в кулак клешня тяжёло впечаталась в броневую пластину на груди, и я отлетел на пару шагов, чудом удержавшись на ногах.
Пластина хоть и помялась, но выдержала.
«Жнец» приближался…
«Удар правой!» — возник в голове импульс, и я снова среагировал против своей воли. Выбросил кулак вперёд, выдвигая ударные шипы между костяшек. Они встретились с корпусом голема Гронта — и я увидел, как металл чуть прогнулся.
Его броня поддалась! Не сильно, но поддалась.
Монстр отшатнулся, издав металлический скрежет. Это что, так он выражал боль, или удивление⁈
— Ого! — выдохнул кто-то на трибунах.
— А этот уродец умеет бить!
— Пять серебра на мастера Мортаза, пока не поздно!
«Жнец» замер — всего на мгновение, и его алый глаз мигнул. А через мгновение из предплечий выдвинулись лезвия — куда длиннее, чем моё!
И ладно бы только это! Из спины «Жнеца» вырвались два длинных, сегментированных и пластичных шипа, изогнувшись назад, как хвост скорпиона.
@#$%! Мне @#$%! И никакие вшитые в голову методички не помогут!
Взмах, другой — я еле уклонился, опередив запоздалую «программу» боя в голове буквально на полсекунды.
Всё, теперь нехрен переживать о подозрениях — надо брать контроль над телом полностью! Для начала — выжить против этой твари, а потом… Потом будет видно.
Я попытался перехватить управление — но оказалось, что сделать это куда сложнее, чем обычно!
У меня не получилось сделать это сразу, и разум взорвался вихрем эмоций.
Страх, ярость, беспомощность — всё перемешалось, как в бурлящем котле…
«Жнец» бросился на меня снова — куда быстрее, чем раньше, и я не успел ни заблокировать, ни уклониться.
Одно из лезвий вошло в левое плечо, прямо в щель между броневыми пластинами. Я ничего не почувствовал — но успел заметить, как металлическая рука дёрнулась и повисла.
Он почти оторвал её…
— Вот это удар!
— Добивай его, «Жнец»!
— Давай, мастер Гронт, сделай из него глиняный фарш!
«Атака в сочленение правой ноги! В сторону — и удар под колено!»
Моё тело дёрнулось, пытаясь подчиниться, но левая рука нарушала баланс — да и приказы шли вразрез с разумными действиями…
Я отскочил в сторону, снова вызвал привычный «зуд», и так яро попытался отбросить нахрен все сигналы «методички», что… Произошло что-то странное.
В этот раз я не просто получил контроль над телом, сбросив оковы заклинаний Мортаза. Нет, произошло что-то другое — я стал видеть всё вокруг немного… Медленнее, как на скорости 0,75, или около того…
Координация и скорость выросли, и я заметил, насколько медленнее стал двигаться «Жнец».
Та-ак… Это что, «разгон»? «Овердрайв»? А, похрен! Надо действовать!
Я вызвал свой клинок и, нырнув под удар, полоснул противника по прорези на лице.
ДЗЫНЬ!
Ничего… Вот же песчаный понос!
Ещё один удар клинков я пропустил над собой, изогнувшись как мог — они чиркнули по нагрудной броне, и я ударил «кастетом» в ответ, метя снова в лицо. «Жнец» отшатнутся, но в тот же миг один из его хвостов врезался мне в плечо, окончательно отсекая левую руку окончательно, а правый ударил по ногам, опрокинув на песок.
И никакая скорость не помогла…
«Жнец» навис надо мной, и я понял — если сейчас не сделаю что-то, чего он не ждёт, следующая секунда станет для меня последней…
Было ли мне страшно? @#$%, да, конечно!
Вот только этот «овердрайв», которого оказалось мало для скорость, работал и на внимательность, и на скорость мышления, кажется, тоже…
Голем Гронта занёс правую клешню для финального удара, и его корпус чуть развернулся, открывая то, что я не заметил перед боем. Под левой «мышкой» — там, где металлическая рука соединялась с корпусом — броня была другой. Не цельной, как на груди или спине, а сегментированной, составленной из мелких пластин.
Для дополнительной подвижности, скорее всего…
Я узнал эту конструкцию. В чертежах Мортаза такие сочленения назывались «гибкий узел третьего типа», и у них была проблема — сегментированная броня была куда тоньше цельной, и имела какие-никакие зазоры…
Всё это промелькнуло у меня в голове за доли секунды.
Удерживая меня правой рукой, «Жнец» обрушил вниз левую…
Я уклонился — чудом, неповоротливо дёрнувшись в сторону и уйдя от удара на жалкую пару сантиметров — и тут же метнул вперёд уцелевшую руку. Спасибо, хоть пальцы были нормальными…
Они врезались в зазор между сегментированными пластинами, и я, игнорируя смешанные приказы в голове, вонзил руку так глубоко, как смог, смял тонкий металл, дёрнул его на себя…