Правила волшебной кухни 6 (СИ), стр. 24

— Нет, — отрезал я. — Не надо. Всё за счёт города. Просто сделайте как я вам сказал, и приходите ещё.

— Да! — Джонни кивнул, а потом крепко сжал кулаки, заорал: — Я сделаю это! Я! Просто! Сделаю! ЭТО!!! — и убежал из зала прочь.

Кормёжка тем временем подошла к концу. Бездомные оказались лапушками, и разбежались до того, как в «Марину» начали стягиваться на завтрак постоянники. Итого у нас даже несколько свободных минут образовалось.

— Как твоя рука? — спросила Джулия, кивая на перчатку.

— Да нормально всё, — отмахнулся я.

— Точно?

— Точно, — и от греха подальше направился на кухню.

Взял кастрюлю остывшим чаудером, который Петрович оставил мне с ночи на расфасовку, понёс её на соседний стол, где стоял вакууматор и тут… тут моя правая рука отказала. Пальцы разжались, и кастрюля с грохотом упала на пол. Благо, упала не на бок, а прямо на днище, так что вместо тотальной катастрофы случилась локальная — сперва суп фонтаном взлетел под самый потолок, а затем осел очень густым дождём с привкусом рыбного бульона.

— Н-да, — только и смог сказать я.

Посмотрел на свою руку, что повисла плетью, а затем заметил неладное. От ладони по всей руке потянулись тёмные, извилистые, чем-то неуловимо похожие на вены нити и… нет, стоп! Ни разу ни вены, всё значительно сложнее. Тьма складывалась в узоры. В… татуировки! Экстренно стянув перчатку, я понял, что под ней уже образовалась какая-то сложная вязь из орнаментов. И тут:

— Артуро! — на грохот в кухню забежала Джулия. Увидела меня, татуированного и в крапинку от чаудера, и очень быстро побледнело. — Это… это что?

— Похоже, мне всё-таки нужна помощь, — спокойно сказал я, наблюдая за тем как татуировка расползается всё дальше и дальше.

— Похоже, — кивнул кареглазка и ухватилась за край стола, чтобы не упасть. — Ты… Ты в порядке вообще?

— Как бы тебе так сказать? Если нерабочая рука — это порядок, то да, я в порядке.

Я попытался пошевелить пальцами. Ноль реакции. Вообще ничего, как будто нет у меня вовсе никакой руки.

— Как ты можешь быть так спокоен в такой ситуации? — выдохнула Джулия. — У тебя рука не работает!

— Ну а что мне теперь, плакать что ли? — хохотнул я. — У меня вторая рука, и она прекрасно работает. Или ты что же, думаешь, что я не справлюсь левой? — я подмигнул. — Даже не вздумай рассказывать что-то гостям и уж тем более отказывать им. Просто скажи, что сегодня заказы придётся подождать чуть дольше. Буквально на минуту.

Джулия молча кивнула и вышла в зал. Я же остался один. Посмотрел на кастрюлю, из которой выплеснулась вся жижа, и потому суп внутри теперь превратился в очень густое картофельное пюре с привкусом морепродуктов, и подумал, что Андрюхе сегодня повезло. Поднял чаудер левой рукой, вышел на улицу и выплеснул его в канал.

— Бр-р-руу!!!

— Расти большой, Андрюша, — улыбнулся я. — Не будь лапшой.

Что ж! Пускай рука не работала, но это ещё вовсе не значило, что Артуро Маринари готов сдаться…

Интерлюдия. Черепатый

Сам маг уже не помнил — родное это имя для него или наречённое, однако именно так звали его последнюю сотню лет. Влад Башарович Черепатый. И вот, Влад Башарович наконец-то добрался до Венеции. До города, который ненавидел всем сердцем, и в котором предпочёл бы никогда больше не бывать, однако долг… долг звал его.

Черепатый был зол. Очень зол! Но дело не только в самой Венеции, а ещё и в том, что путь был нелёгок, и ему пришлось помотаться по аэропортам и сделать аж семь пересадок. Сперва самолёты, потом поезда, потом гондолы…

Когда-то, навскидку лет двадцать назад, он работал в Венеции. Состоял в местном отделении тайной организации, и ничем хорошим для него это не закончилось. Аномалии, аномалии, чёртовы аномалии.

Однако его вызвали.

Гондола Черепатого причалила к старинному палаццо, которое выглядело именно так, и подобает выглядеть штаб-квартирам тайных мрачных сект. Тёмный камень, готические арки, факелы вдоль стен. А на причале его уже встречали другие культисты — человек десять в чёрных балахонах выстроились вдоль берега и держали свечи. А один до кучи махал кадилом, из которого шёл фиолетовый дым.

— Мастер Черепатый, — низко поклонился один из мужчин. — Мы сердечно благодарим вас за то, что вы приехали. У нас чрезвычайная ситуация.

— Я очень на это надеюсь, — проворчал Влад Башарович, вылезая из лодки. — Очень надеюсь, что ситуация и впрямь чрезвычайная. И что вы не выдернули меня в этот грёбаный город просто так.

Как и подобает тёмному магу, Черепатый был высок, худ и бледен. Одет он был в длинную чёрную накидку с красными рунами по подолу и рукавам, и завсегда носил с собой трость, набалдашник которой был выполнен, — вот так сюрприз! — в форме черепа.

Сектанты молча проводили Влада Башаровича внутрь палаццо и крепко заперли за собой двери.

— Итак! Зачем вы меня вызвали⁈ И почему мне звонили вы, а не мой любимые ученики⁈ Где Марко⁈ Где Олег⁈ Срочно позовите Олега⁈

Культисты виновато переглянулись.

— Вы должны сами это увидеть, мастер, — сказал один из них, указывая на дверь в соседнюю комнату. — Прошу вас. А Олег давно ушёл от нас… Сказал, что лучше будет писать книги.

Не переспрашивая дважды, Черепатый зашёл в тёмную-тёмную комнату. Огромную и совершенно пустую. А посередь этой комнаты прямо на каменном полу корчился человек. Лет сорока, со свалявшейся бородой, в одной лишь мятой ночной рубашке. Лицо мужчины было искажено от боли, а всё тело покрыто странными татуировками — живыми, шевелящимися, ежесекундно меняющими свой узор.

— Марко⁈ — ахнул Черепатый и оглянулся на других культистов. — Как это могло произойти⁈ Это же мой самый лучший ученик!

— Чёрная метка, мастер, — вздохнул кто-то, из-за капюшонов не разобрать кто именно. — Он её применил.

— И⁈ — заорал Влад Башарович. — Он её применил и-и-и⁈

— И она не сработала.

Черепатый застыл, как вкопанный. Посмотрел на культистов, потом перевёл свой взгляд на бедолагу Марко и обратно, а потом вдруг начал заливисто смеяться.

— Стойте-стойте, — кое-как проговорил он сквозь спазмы хохота. — Вы на полном серьёзе хотите сказать, что одно из двенадцати БЕЗОТКАЗНЫХ заклинаний нашего ордена, которое не давало осечки вот уже триста лет, вдруг взяло и ОТКАЗАЛО⁈ Вы же все, я надеюсь, понимаете, почему оно называется БЕЗОТКАЗНЫМ?

— Да мастер, — кивнули культисты, явно не разделяя настрой Черепатого. — Понимаем. Но сейчас оно… отказало.

— Да ладно⁈ — Влад Башарович резко перестал смеяться. — Но ведь это невозможно!

— Мы тоже так думали, мастер.

— Так, — маг замолчал, обдумывая ситуацию. — Ну допустим. А теперь дайте мне подробностей. Кто был его целью?

— Артуро Маринари, — ответил один из культистов. — Владелец ресторана «Марина» в Дорсодуро.

От названия района Черепатого передёрнуло, однако:

— Прекрасно, конечно, — кивнул он. — Вот только мне это имя ни о чём не говорит.

— Мастер! — вдруг крикнул другой культист. — Это его ненастоящее имя! Настоящее — Артур Эдуардович Сазонов! Быть может, это имя что-то подскажет великому мастеру⁈

— Са… зонов⁈ — голос Черепатого сорвался на фальцет. — Вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно серьёзно, мастер.

— Так… а это случайно не родственник того самого Богдана Сазонова?

— Мы не знаем, мастер.

Влад Башарович тяжко вздохнул. Ещё чуть поразмышлял про себя, а потом повернулся к корчащемуся в муках ученику.

— Вот же идиот, — сказал он. — Это насколько же нужно быть тупым, что связаться с этим родом?

Черепатый замолчал, и на сей раз замолчал надолго. Маг ходил по комнате, постукивая тростью и думал. Культисты тем временем замерли в ожидании.

— Мастер? — наконец не выдержал один из них. — Вы размышляете над тем, как помочь Марко? Или сразу же над тем, как отомстить Сазонову?

— Нет, — ответил Влад Башарович. — Я размышляю над тем, не взять ли мне билет на ближайший рейс и не свалить ли отсюда куда подальше. Например, в Колумбию. Говорят, там можно спрятаться и мясо вкусное… А еще у меня есть один важный вопрос. Кто вам дал заказ на этого парня?