"Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 88

Черт возьми! Спасибо, «Антикварный развал»! Впереди долгий день, много встреч, а он почти всю ночь глаз не смыкал. Грейс решил поступить, как всегда при стрессе, – отправиться на пробежку с Хамфри.

Через полчаса на вершине Даунса, освещенной лучами рассвета, Грейс почувствовал себя лучше. Он бежал в ровном темпе, поглядывая на резвящегося рядом довольного пса, и размышлял о вчерашнем выпуске «Развала» – о паре с картиной, при виде которой эксперт Оливер Десаута очень оживился. Не утверждая, что это оригинал, он дал понять, что, возможно, так и есть.

Владельцы выглядели довольно обыкновенно. Они рассказали Десауте, что купили картину на барахолке, а потом под верхним слоем обнаружился другой. Грейс не думал, что они лгут, – зачем? Если бы они были мошенниками, то вряд ли стали бы светиться в шоу.

Оливер Десаута объяснил, что картина может быть одной из четырех давно утерянных работ Жана-Оноре Фрагонара, посвященных временам года. Художник создал их за десятилетие до Французской революции и последовавшего за ней террора при режиме безумца Робеспьера.

Чарли Портеус был убит после того, как объявил о картине, которая, по его мнению, могла принадлежать к той серии Фрагонара и называться «Весна».

«Антикварный развал» – одна из популярнейших телепередач, ее смотрят миллионы. Мог ли убийца Чарли Портеуса увидеть тот выпуск? А если нет, мог ли его увидеть кто-то из окружения преступника? Нужно срочно найти владельцев картины и допросить их. Не только для того, чтобы выяснить, каким образом она им досталась и правду ли они сказали на шоу. Важнее другое: если картина подлинная, как их защитить? Завтра он первым делом займется этим вопросом.

Когда он вернулся домой и вошел с Хамфри через калитку в сад, недавно приобретенный задиристый петух, которого Клио прозвала Билли Большие Яйца, громко закукарекал.

– Давай, Билли! – крикнул Грейс. – Но не связывайся со мной, потому что я куда больший сукин сын, чем ты можешь себе представить!

40. 21 октября, понедельник

В 8:15, высадив сына у дома его друга, откуда мальчики могли дойти до школы пешком, Фрейя застонала от досады: из-за дорожных работ движение по привычному маршруту к месту ее работы было затруднено. Она могла бы срезать путь через тихие улочки Патчема, чтобы избежать пробок в час пик.

Вместо этого пришлось свернуть на Сарренден-Кресент и направиться к Лондон-роуд. Она застряла у поворота, все больше нервничая, пока плотный поток машин, направлявшихся в Брайтон, полз перед ней рывками, и никто не удосужился пропустить ее.

– Давайте же! – воскликнула она, стуча ладонью по рулю. – Пропустите меня, это вас вообще не задержит!

Медленно подавая свой маленький «фиат» вперед и бросая вызывающие взгляды на каждого встречного водителя, она вдруг заметила в зеркалах машину. Черный «рейнджровер».

Фрейя замерла.

В тот же момент автобус остановился, вежливо дав ей выехать. Помахав рукой в знак благодарности, Фрейя резко рванула через перекресток, убедилась, что слева достаточно места, и повернула направо, нажав на газ. Но «рейнджровер» тоже рванул за ней, сидя у нее на хвосте.

«Кто ты, черт возьми?»

Ее нервы напряглись до предела. Пару секунд она раздумывала: может, остановиться, заставив преследователя проехать мимо, и записать его номер, как советовал Гарри? Но круговая мини-развязка в конце Карден-авеню была совсем близко. Белый фургон уже выехал на нее, и Фрейя нагло рванула вперед, проскочив у него перед носом. В ответ раздался гневный гудок. Затем она свернула к Патчему, а водитель фургона, прежде чем взять влево, яростно мигнул фарами и просигналил еще раз.

В зеркалах снова отразился «рейнджровер», который мгновенно сократил дистанцию и чуть ли не нависал сзади. Фрейя попыталась разглядеть водителя, но в салоне было темно. Лишь силуэт в кепке – вот все, что она смогла различить. Впереди тянулась почти неподвижная вереница машин, подползавших к большой кольцевой развязке у Милл-роуд. Когда Фрейя замедлилась, внедорожник резко затормозил, словно намеренно отставая.

Она попыталась прочесть номер в зеркале, но тут заметила, что транспортный поток впереди замер. Вдавив тормоз в пол, Фрейя заблокировала колеса – шины взвизгнули, а сама она чуть не врезалась в такси.

– Господи Исусе, спокойно, – прошептала она, сжимая руль.

Ее трясло. Она пыталась собраться с мыслями. Чтобы доехать до своей школы, ей нужно было свернуть направо на кольцевой развязке. Если «рейнджровер» тоже повернет направо, это станет еще одним доказательством, что за ней следят. Ей даже захотелось выйти, подбежать к той машине и выяснить у сидящих в кабине, какого черта они за ней едут. Но конечно, могло оказаться, что ее никто не преследует, и тогда она выглядела бы полной дурой. К тому же машины впереди снова тронулись.

Наконец она добралась до развязки. Съехав с нее, она обнаружила, что «рейнджровер» по-прежнему конвоирует ее.

Через несколько сотен метров предстоял еще один выбор – Уэртинг, Льюис или направление к ее школе.

Ей не хотелось, чтобы водитель «рейнджровера» увидел, где она работает. Поэтому Фрейя выехала на трассу A27 и поднялась в гору в сторону кампуса Университета Суссекса и дальше к Льюису, однако у нее был план, если внедорожник продолжит преследование.

«Черт!»

Он так и сделал.

Через милю, как она помнила, был съезд налево, ведущий к очередной круговой развязке. Она свернула туда.

«Рейнджровер» сделал то же самое.

«Да пошел ты!»

Что это за игры? – лихорадочно пыталась сообразить она. Ее хотят запугать? Кто-то выйдет из машины и нападет, когда она остановится? Она бросила взгляд на телефон на соседнем сиденье. Набрать 999 и вызвать полицию?

И что сказать?

«Мм, за мной уже какое-то время едет „рейнджровер“, и, кажется, он меня преследует. По-моему, я вижу его не впервые. А впрочем, не уверена».

Оператор наверняка спросит номер машины, которого она не знает.

Она взглянула на автомобильные часы. 8:42. В девять у нее начинается урок географии. Какие тут могут быть гонки, нужно срочно оторваться от этого ублюдка и добраться до школы. Подъезжая к кольцевой развязке, она уже было отчаялась, и тут ей в голову пришла идея. Есть одно надежное место…

Фрейя резко повернула направо, на следующей развязке воспользовалась вторым съездом налево и понеслась под гору, мимо бывшей штаб-квартиры уголовного розыска Суссекса.

«Рейнджровер» продолжал ехать позади.

Теперь она была уверена, что не ошибается. И радовалась своему плану. У подножия холма она резко затормозила и, не включив поворотник и явно превышая скорость, влетела на парковку супермаркета «АСДА».

«Рейнджровер» последовал за ней.

Гипермаркет открывался рано утром, и в этот час, как Фрейя и надеялась, на парковке было уже довольно много народу. Она сделала круг, миновала заправочную станцию и направилась к самому магазину. «Рейнджровер» ехал, словно привязанный к заднему бамперу ее «фиата». Затем Фрейя увидела свободное место недалеко от главного входа.

«Ладно, крутой парень, шоу начинается. Попробуй атаковать здесь, если осмелишься».

Она резко въехала на парковочное место, заглушила двигатель и с вызывающим видом вышла из машины.

И застыла на месте.

«Рейнджровер» припарковался неподалеку, в следующем ряду, задняя дверца и багажный отсек были открыты. Цветущая аппетитная мамочка в узких джинсах, куртке-бомбере и жокейке, со светлыми волосами, зачесанными назад, деловито раскладывала коляску. Через заднюю дверцу Фрейя увидела в детском кресле малыша, одетого в розовое.

41. 22 октября, вторник

Потягивая крепкий кофе, Грейс посмотрел на часы, затем, как будто для подтверждения, взглянул на циферблат, висящий на стене конференц-зала. 9:01. Он обратился к Велвит Уайльд и Норману Поттингу: