"Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 476
Затем его снова отпустили в бассейн, а когда он вышел, вытерли досуха и одели в новое белье и облегающий тело костюм из черного бархата. Точно такой же костюм был на недавнем привратнике.
Девушки постоянно улыбались, не говоря ни слова. Человек-тень молчал намеренно. Все трое были поглощены своим занятием.
«Значит, вынужденно забываешь людской язык, избавляешься от грязи людского мира, меняешь людскую одежду и после этого становишься жителем иного подземного мира. Неплохо придумано. Мне нравится. Если так, то создатель этого мира весьма сообразителен».
Купальню он покинул полностью довольный. Каменная дверь сразу же наглухо закрылась, обе девушки остались за ней. Как открыть ее, человек-тень не знал, и ему оставалось лишь двинуться дальше по пещере прочь от входа.
По мере того, как он шел, пещера становилась все у́же, потолок нависал все ниже, пока она не превратилась в туннель, где еле мог пройти один человек. Свет постепенно тускнел, и наконец человека-тень окутала кромешная тьма. Однако обратно он не повернул, рассудив, что все это тщательно продуманный хитроумный замысел создателя этого мира.
Пройдя по узкому темному туннелю, человек-тень очутился в тупике. Вокруг царил непроглядный мрак. На ощупь человек-тень определил, что впереди, слева и справа его окружает сплошной камень без единой щели, в которую можно протиснуться. Но и теперь он не повернул обратно. Только застыл неподвижно, предчувствуя, что скоро что-то произойдет.
Его предчувствия оправдались. Камень прямо перед ним вдруг легко сдвинулся вбок, открыв зияющий проход. Значит, и здесь в камне была дверь, только открывалась она автоматически.
В проходе за каменной дверью вверх вела крутая лестница. Человек-тень решительно начал подниматься. Наверху ему вдруг открылся обширный вид. Невероятно! Повсюду вокруг, куда хватало взгляда, простирался бескрайний океан. Но этого же просто не могло быть.
У человека-тени потемнело в глазах, голова закружилась. Что это – какое-то колдовство, или же все увиденное до последнего момента ему приснилось?
Слышался гулкий плеск волн. Лазурное небо было чистым, без единого облачка. Далекая линия горизонта свидетельствовала о том, что Земля круглая. В пределах поля зрения не было ни островов, ни лодок – только небо и вода.
Посмотрев под ноги, человек-тень обнаружил, что стоит на каменной площадке размерами примерно три метра в ширину и в длину. Видимо, в какой-то момент его выгнали из пещеры. И оставили совсем одного на голой скале, похожей на точку, среди огромного океана.
Запрокинув голову и посмотрев прямо вверх, он увидел, что над скалой на высоте примерно трех метров нависает что-то вроде громадного круглого колпака или крыши, и сразу же сообразил, в чем тут секрет. На чем, собственно говоря, держится эта круглая крыша? Вряд ли парит в воздухе. В том-то и весь фокус.
Такой умный человек, как он, не мог этого не заметить. Но обдумать увиденное он не успел. Лишь поразился тому, как мгновенно пещера глубоко под землей непостижимым образом превратилась в безбрежный океан.
В этот момент прямо перед ним в океане произошло нечто загадочное.
На этом месте волны стали необычно высокими, и вдруг громадная рыбина подняла хвостом фонтан белых брызг. Хвостовой плавник у нее был длиннее коинобори – воздушных карпов, которых вешают у дома в майский праздник. Не только хвост, но и вся нижняя половина тела рыбины так и билась в волнах. Каждая серебристая чешуйка на нем была длиной чуть ли не с целый сун [188].
И это было еще не самое удивительное. Лицо у гигантской рыбины оказалось человеческим. Легко передвигаясь в воде, она высунулась из нее, и стало ясно, что сверху до пояса это красивая женщина. Черные волосы расплескались по волнам. Тонкие стройные руки мелькали в воздухе. Грудь над чешуйчатым животом была высокой и белой, очертания шеи – изящными, а лицо в обрамлении мокрых волос – восхитительно прелестным. Показывая сверкающие как жемчуг зубки между алых губ, она улыбалась человеку-тени, стоящему на скале. Это была прекрасная русалка.
Огромные подводные цветы
Море тут же снова забурлило, на поверхности поднялись волны и стало видно, как со дна стремительно всплывает что-то белое. Вскоре из воды показалась еще одна красавица-русалка.
– Милости просим, уважаемый гость. Сейчас мы проводим вас на дно моря, – произнесла одна из русалок, слегка склонив голову набок и обворожительно улыбаясь.
– На дно моря? Но я же человек, ни до какого дна мне не донырнуть. – Отвечая, человек-тень присел на корточки на краю скалы и поглядывал то на одну, то на другую русалку.
– Что вы, это легко. Ведь мы тоже пользуемся вот этим, когда ныряем, мы и вам дадим.
Русалки показали ему прозрачные маски и надели их на свои красивые лица. Маски закрывали глаза, рот, нос и уши, и были изготовлены из прозрачного пластика. Тонкие и гибкие опять-таки прозрачные трубки тянулись от масок к небольшим прозрачным кислородным баллонам. Эти баллоны были привязаны у русалок под мышками.
– Уважаемый гость, если вы наденете маску, то сможете пробыть под водой сколько угодно.
Обе русалки выбрались на скалу, уселись у самой воды, надели на гостя прозрачную маску и закрепили на его теле кислородные баллоны. Человек-тень Тономура всецело отдался заботам добрых русалок.
– Ну вот, теперь мы возьмем вас за руки и вместе посмотрим, какие чудеса есть на морском дне.
Взяв за руки с обеих сторон, человека-тень увлекли в воду. Она была тепловатая, как человеческое тело. Вдобавок облегающий костюм из черного бархата совсем не пропускал ее – вероятно, из-за прорезиненной подкладки. Он охватывал шею, запястья и щиколотки так плотно, что вода под него вообще не проникала.
Человек-тень в черном бархатном костюме погружался в воду, находясь между двумя прекрасными русалками. Временами вода порывалась вытолкнуть его, но русалки умело тянули его все глубже и глубже. Кислорода из баллонов поступало под маску столько, что дышать было ничуть не трудно.
Вопреки предположениям, море в этом месте оказалось неглубоким. Провожатые, направляя своего гостя, держались вплотную к каменному дну.
Прямо перед ними показался целый лес морских водорослей. Похожие на ламинарию бесчисленные плети шириной в один-два сяку [189] колыхались, словно грива огромного чудовища. Русалки со своим гостем начали пробираться сквозь скользкие заросли.
Спустя некоторое время подводный лес поредел, за ними открылся вид вдаль и стало ясно, что они находятся в глубокой впадине, похожей на подводную долину. У самого дна света было мало, но сквозь голубую толщу воды хоть и смутно, но все же удалось разглядеть впереди нечто очень странное.
На черных камнях склона долины цвело несколько огромных цветов. Ничего подобного этим светло-розовым зловеще-прекрасным цветам человек-тень ни разу не встречал ни в одной ботанической энциклопедии.
Эти розовые цветы казались еще громаднее по мере приближения к ним. Необычные, с пятью лепестками, они достигали, пожалуй, метров четырех в диаметре.
Из серединки каждого цветка, где полагалось быть тычинкам, улыбалось пять красивых лиц. Как выяснилось потом, все они были в масках, но издалека те оставались незаметными, словно пять красивых лиц просто плотно прижались друг к другу на фоне каменного склона. Пять обнаженных тел лучами расходились от каждого цветка, вытянувшись во всю длину. Одинаково стройные, их груди, животы и розовые ноги выглядели как лепестки. Это были живые подводные цветы – или же громадные и прекрасные морские звезды. Еще два цветка виднелись поодаль. Что находилось дальше в сумеречной долине, человек-тень не видел, но представлял себе, что вся она поросла такими же огромными цветами.
Вся прелесть и ужас этих цветов из розовой человеческой плоти в тускло-голубой застоявшейся у дна воде не поддавались описанию. Они походили на опиумное видение де Квинси. Ни в одном страшном сне человек-тень не видел настолько гигантской и невероятной красоты.