"Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 475
– Это в самом деле стоит пятисот тысяч иен!
Он затрепетал от радости.
У него на виду выставленный из пруда перископ принялся быстро расти. Его высота уже превысила три сяку. В этот момент вода в пруду необычно заплескалась, словно в ней всплывало что-то большое.
Внезапно черное чудовище подняло голову. Она была черной и цилиндрической, около метра в поперечнике, ее поверхность – плоской и гладкой, с торчащим с одной стороны давешним перископом. Она в самом деле была очень похожа на верхнюю часть рубки подводной лодки. Но неужели подводная лодка погружалась в воду в таком маленьком пруду?
– Там настоящая подлодка?
– Нет, что вы. Уже видно все, что там есть. Просто вытянутый цилиндр, который только всплывает и погружается. И это единственный вход в то самое место назначения и выход из него.
– Место назначения?
– Место, где вы увидите нечто. Рай и ад.
Сметливый человек-тень мгновенно сообразил, что это значит: место назначения находится под землей. А цилиндрический предмет в пруду – средство, чтобы попасть туда. Обычно он погружен под воду, поэтому никто и не догадывается, что там расположен вход в такое удивительное место. Среди ночи цилиндр показывается на поверхности, и тогда люди могут войти через него или выйти обратно. Когда цилиндр не нужен, он снова прячется на дне пруда. Вот это меры предосторожности! Притом двигатель, приводящий в движение цилиндр, наверняка обошелся недешево. Что же это за секрет такой, ради сохранения которого предпринимались такие меры? Стоило человеку-тени задуматься об этом, от переполняющего его любопытства сердце затрепетало еще сильнее.
Подземный океан
Цилиндр диаметром около метра поднялся над водой на два сяку, когда на его плоской верхней части вдруг откинулась на петлях круглая железная крышка, изнутри легко выдвинулась железная лестница, протянулась до берега пруда и легла на прибрежные камни.
Затем из цилиндра выбрался человек. Привыкнув к темноте, человек-тень неплохо различал его фигуру. Это был мужчина, одетый, кажется, в черные, плотно облегающие тело рубашку и трико. Вероятно, эта одежда не только служила ночной маскировкой, но и облегчала передвижения внутри тесного цилиндра. Поскольку человек-тень сам часто пользовался такими рубашками для камуфляжа, он сразу понял, зачем она нужна.
Человек в черном переправился на берег по только что перекинутой на него лестнице и направился к человеку-тени и его спутнику. Видимо, он знал, что старик ждет его не один.
Старик тоже встал навстречу ему, что-то приглушенно сказал и почти сразу, обернувшись к человеку-тени Тономуре, все так же шепотом представил ему человека в черном.
– С этого момента вашим сопровождающим будет он. Будьте любезны потом отдать ему деньги. А мне позвольте на этом откланяться.
– Кто этот человек? – спросил Тономура, и старик, взмахнув рукой, ответил:
– Никаких имен! Это просто ваш проводник в стране чудес. Людей там много, но имен нет ни у кого. И вам тоже незачем называть свое. Этот человек доверяет мне и примет вас. Вам достаточно довериться ему и следовать за ним. Ведь в этом и заключается вся прелесть риска.
Кажется, старик усмехнулся. И сразу же куда-то ушел.
Оставшийся на берегу человек в черном взял человека-тень Тономуру за руку и со словами «прошу сюда» повел к железной лестнице, переброшенной на берег. Его голос звучал еще очень молодо, судя по всему, ему не было и тридцати лет.
Человек-тень молча последовал за ним, по лестнице они перебрались на верх цилиндра. В нем находился круглый люк.
– Внутри приделана вертикальная лестница. По ней мы и спустимся.
Спустившись в люк ногами вперед, человек в черном позвал снизу своего спутника. Человек-тень, следуя его примеру, спустился по лестнице, находящейся внутри цилиндра. Когда оба они оказались внизу, наружная лестница автоматически убралась внутрь, сложившись вместе с внутренней вертикальной. Потом круглая железная крышка люка захлопнулась, и внутри воцарилась полная темнота. У человека-тени возникло ощущение, как при спуске в лифте. То есть цилиндр погружался на дно пруда.
В тесном пространстве внизу цилиндра они стояли вплотную один к другому, а когда погружение прекратилось, по железной стене перед их глазами словно протянулась серебристая светящаяся нитка, и эта нитка постепенно становилась все толще. Часть стены цилиндра оказалась дверью, и теперь она открывалась. Внутрь цилиндра хлынул электрический свет, по-видимому, горевший по другую сторону двери.
Оказалось, что стенки у цилиндра двойные, как и дверь, так что когда она открывалась, вода не попадала внутрь. Оба пассажира вышли, двойная дверь автоматически закрылась за ними, вызвав у человека-тени ощущение, что они в самом деле герметично запечатаны под водой.
Перед ними находился грот из бетона, похожего на природный камень. Его освещал неяркий электрический свет, исходящий неизвестно откуда. При этом свете стало ясно, что спутник человека-тени одет в черный бархат. Его лицо тоже прикрывала черная бархатная маска.
Железная дверь в глубине грота, к которой вела выложенная камнем дорожка, была закрыта, но человек в черном открыл ее и шагнул через порог. За дверью обнаружилась комнатка с бетонными стенами, а в ней – простой стол, две кушетки, на столе – телефонный аппарат и письменные принадлежности. Сбоку на каменной стене был укреплен распределительный щит с рядом переключателей.
Оба вошедших сели на кушетки один напротив другого.
– Сделка состоится здесь. Будьте любезны, пятьсот тысяч иен, – сухо и деловито произнес человек в черной маске.
Человек-тень, как было велено, протянул ему пачку денег и уже собирался задать вопрос, когда человек в маске остановил его, вскинув руку.
– Нет, расспрашивать меня нет смысла. Я привратник. А привратнику не полагается отвечать ни на какие вопросы. Со временем вы наверняка сами все поймете. В том-то и волнение, и трепет. Так или иначе, наслаждайтесь этим подземным миром не спеша. Выйдете отсюда – и идите все дальше и дальше вглубь. Дорога одна, сворачивать некуда. Далее вас ждет встреча с прекрасными провожатыми… Ну, а мне позвольте откланяться.
Железная дверь была открыта и словно ждала, и человеку-тени не оставалось ничего другого, кроме как выйти. Едва он покинул первый грот, дверь за его спиной наглухо закрылась. Пришлось идти все дальше и дальше, как сказал привратник.
В неизвестно откуда исходящем тусклом свете рукотворные стены этой пещеры тоже выглядели как природный камень. Медленно шагать между ними в полном одиночестве было очень уныло.
Спустя некоторое время человек-тень приблизился к повороту. Резко вывернув из-за угла, он чуть не ахнул, увидев, что перед ним что-то белеет. И это видение было таким прекрасным, что он невольно замер.
На фоне темной каменной стены стояла обнаженная красавица. Распущенные волосы ниспадали ей на спину, на теле этой обладательницы естественной красоты не было ни единой нитки. Даже не верилось, что в Японии встречаются девушки с настолько стройными фигурами. Прекрасным было и ее лицо. Ничуть не смущаясь, она с сияющей улыбкой шагнула к человеку-тени.
Потрясенный и растерянный, он стоял столбом, пока девушка не взяла его за руку и все так же молча не повела куда-то. Он следовал за ней так же безмолвно.
Вдвоем они вышли туда, где пещера становилась шире. Девушка приложила ладонь к каменной стене. И прямо на глазах часть стены задрожала и пришла в движение, так что в ней появился широкий проем. Словом, в стене пещеры открылась дверь.
Лицо человека-тени овеял теплый ветерок. Внутри открывшегося пространства все было сплошь окутано густым белым дымом. Вскоре стало ясно, что это не дым, а пар.
Девушка повлекла человека-тень в самую его гущу.
Неизвестно откуда появилась еще одна обнаженная девушка, вместе они принялись снимать с него костюм. Словно прекрасные грабительницы, девушки сорвали с него всю одежду, от рубашки до белья. Потом увлекли его в выложенный камнем бассейн, как на горячих источниках, а когда он, разогревшись, выбрался из воды, уложили на гладко обтесанный камень и растерли все тело руками, избавляя от грязи.