"Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 469

Но почему бы не рассуждать прямо противоположным образом? Хитроумие человека-тени проистекало оттого, что все его рассуждения были противоположны обычным. И его задача, изучение изнанки человека, представляла собой, по сути дела, исследование предмета с противоположной стороны. Придерживаясь подобных взглядов, в данном конкретном случае он стал искать то, что было бы незачем выкапывать, зато закапывать можно открыто. И обнаружил, что самое подходящее для таких целей место – старый пересохший колодец.

Когда ему в голову пришла эта идея, он задумал заранее приготовить несколько таких колодцев на всякий случай. Он немедленно приступил к осуществлению этого плана, повсюду выискивал пустующие земельные участки со старыми колодцами и скупал их на средства, вырученные путем вымогательства. И вот теперь одно из этих приобретений пригодилось. Благодаря участку в его прежнем виде, без каких-либо серьезных затрат денег или усилий, человеку-тени досталось целых три миллиона.

Компания убийств

Как уже упоминалось, человек-тень, посвятивший себя исследованию чужих сокровенных тайн и использованию преступлений в целях вымогательства, публиковал под псевдонимом Сагава Сюндэй криминальную прозу, основанную на своем опыте исследования самой изнанки жизни, и его публикации пользовались большим успехом. Истинную личность Сагавы Сюндэя человек-тень тщательно скрывал, поэтому его посыльные отправляли рукописи в издательство и получали авторские гонорары – каждый раз в другом почтовом отделении Токио, и эта загадочная скрытность лишь прибавляла автору популярности.

Получая от того или иного посыльного почтовые отправления на имя Хаями Сокити, или Аюсава Кэнъитиро, или Ватануки Сэйдзи, или еще на какое-нибудь, человек-тень с недавних пор начал почти каждый раз находить среди них странные письма. Содержание писем было в целом одинаковым, и похоже, отправитель твердо вознамерился продолжать отправлять их, пока не получит ответ. Вот пример таких писем:

За полмесяца таких писем пришло целых десять. Эта настойчивость заинтересовала человека-тень Сюндэя. От читателей он получал много писем, но подобные этому среди них попадались редко. Человек-тень невольно задумался о том, чтобы встретиться и посмотреть, кто такой этот отправитель.

Как и предлагалось, человек-тень оставил на почте письмо до востребования с указанием телефонного номера и времени, и точно в назначенный день и час ему позвонили. В то время человек-тень под именем Хаями Сокити находился в квартире где-то в Кодзимати.

– Сагава Сюндэй слушает. Я не против встретиться, где вам было бы удобно?

– За Гиндзой находится маленький полутемный бар «Ле Кок». В нем есть помещение за перегородкой, почти отдельная комната. Встретимся там сегодня в девять. В девять в том баре обычно полно народу, но так, наоборот, безопаснее.

– Хорошо. Значит, встречаемся в девять. Как туда добраться?

Его собеседник объяснил дорогу и повесил трубку.

Отыскав указанный бар, ровно в девять человек-тень Сюндэй вошел в тускло освещенное подвальное помещение.

– Некто Сухара уже здесь?

Мужчина средних лет, видимо, хозяин заведения, в ответ указал на темное помещение, – внутреннее святилище этого бара. Двери в этом помещении не было, но его наполовину отгораживала стена, так что посетители у стойки не видели, что за ней происходит. За стеной помещался низкий длинный диван напротив кресла, отделенный от него низким и узким столом.

В углу дивана пристроился невысокий худой мужчина в черном.

– Сухара-сан?

– Верно. А вы, должно быть, Сагава-сэнсэй.

Человек-тень сел напротив Сухары. Тот позвал официанта и заказал хайболл [181]. Видимо, он был заядлым курильщиком: в пепельнице уже скопилось пять или шесть окурков. Человек-тень Сюндэй достал сигареты и закурил.

– Стало быть, даже если говорить здесь, не понижая голос, никто не услышит.

– Об этом можно не беспокоиться. Я остановил выбор на этом месте после того, как сам убедился в его надежности.

– В таком случае давайте поговорим.

Принесли хайболл, собеседники приветственным жестом подняли стаканы и отпили по глотку.

– Сагава-сан, по одним вашим произведениям можно предположить, что вы незаурядный писатель, вдобавок мы кое-что разузнали о вас. Так что нам обоим есть что скрывать. Поэтому беседовать с вами я могу со спокойным сердцем.

Судя по этим словам, человек, назвавшийся Сухарой, обладал недюжинной проницательностью. Его лицо было тонким и бледным. Несмотря на небольшой рост и внешнее впечатление тщедушности, немало таких мужчин наделено поразительной отвагой и бритвенной остротой ума. Выглядел он лет на тридцать пять.

– Вы сказали – «мы»?

Человек-тень Сюндэй не терял бдительности.

– Мы, трое товарищей, вместе основавшие нечто вроде компании. Один из нас – женщина. В свое время вы познакомитесь с остальными.

– Они находятся здесь?

– Нет, здесь я один. И со здешним хозяином едва знаком. Для беспокойства нет причин.

– Итак, в чем суть вашего дела?

– Поскольку нам известны некоторые ваши тайны, мы откроем вам часть своих. Само собой, с условием, что они останутся строго между нами.

– Понятно.

– В сущности, я вынужден просить вас об одолжении. В чем оно заключается, станет ясно лишь после объяснений особенностей нашей компании, о которых знаем только мы трое, скрывая их даже от супругов и возлюбленных, так что имейте это в виду. Если мы расскажем вам, во всем мире эту тайну будут знать всего четыре человека. В случае малейшей утечки виновный мгновенно лишится жизни, понимаете?

Снаружи проигрыватель играл музыку, поэтому расслышать приглушенный голос Сухары было трудно даже человеку-тени Сюндэю.

– Стало быть, это тайная организация.

– Так и есть. Только мы называем ее не организацией, а компанией. И объединяют нас не идеологические, а коммерческие соображения. Естественно, компания не зарегистрирована. Но поскольку ее цель – получение выгоды, мы своей волей и называем ее компанией. Если я скажу ее название, вы будете знать почти все наши тайны. Так что среди них эта тайна – самая главная. Однако поскольку я вызвал вас сюда, мне не остается ничего другого, кроме как открыть ее. Вас, как автора криминальной прозы, сказанное вряд ли изумит слишком сильно, но прошу вас, выслушайте меня спокойно.

С этими словами Сухара разом подался всем телом вперед и прошептал, чуть ли не касаясь губами уха собеседника:

– Это компания подрядов на убийства.

Рот у него был на удивление большим. Лишь он один ярко краснел на бледном лице. Вероятно, эта бледность объяснялась не болезнью, а наружностью прирожденного убийцы.

– Любопытно. И как же вы ведете дела? – с улыбкой спросил человек-тень Сюндэй.

– Ничего другого от вас, Сагава-сан, я и не ожидал. Отрадно, что вы ничуть не удивлены. Спрашиваете, как мы ведем дела? Хе-хе, ну разве такое прорекламируешь! Но если сидеть молчком, то и клиентуры не будет. Поэтому задача нас троих, руководителей компании, – всюду искать клиентов. Это, если можно так выразиться, что-то вроде работы детектива. Только разыскиваем мы не преступников, а богачей, которые не прочь кого-то убить. Потом определяемся с ценой и выполняем обязанности убийцы.