"Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 436

Он сел в кресло и улыбнулся собравшейся компании игроков. Всех их он унаследовал от приемного отца Кэти Мэллори. Еще одно завещанное ему сокровище — право играть вместе с ними. Но эта игра значила намного больше для Луи Марковица — звездной карточной акулы.

Чарльз слышал все предания участников о том, как Кэти Мэллори росла в доме Марковицев. Он знал все теории о том, почему Луи Марковиц брал с собой девочку на еженедельные игры. Эдвард Слоуп однажды выдвинул идею, что Луи просто учил своего полуисправившегося маленького преступника, как обворовывать людей более приемлемым образом, а не просто вытаскивать у жертвы кошелек или угонять машину. Дэвид Каплан был ближе всех к истине с теорией о том, что у ребенка должно быть время для игр, а у маленькой Кэти не было друзей-сверстников. Она всегда отпугивала от себя нормальных детей.

Но ни один из сидящих здесь мужчин так и не понял, насколько хитер был их покойный друг. Жизнь полицейского может оборваться в любую минуту, а Луи был дальновидным человеком. Он заставил этих мужчин полюбить его единственного ребенка за годы, что она училась хитрить и обыгрывать их в карты.

И они по-прежнему любили ее.

Пусть она уже давным-давно переросла их компанию, бросила их символические игры с грошовыми ставками, но они никогда не бросят Кэти Мэллори. Они стали семьей.

Хитрый Луи.

— Лайонел и Клео были в тот день в парке, — Мэллори развесила на стене все диаграммы Зимнего Дома. — Но Человек-Трость не знал об этом. Думаю, в план входило убийство всех домочадцев, за исключением младенца и Недды. Нужно было создать впечатление, что убийство совершил не киллер, а безумный маньяк.

— Но если оставалась Недда, зачем нужен был младенец?

— Выплаты шли как Недде, так и ее братьям и сестрам. На содержание одного ребенка требуются солидные средства. Предположим, они собирались куда-нибудь упрятать Недду.

— Например, в психиатрическую клинику?

— Именно. Они смогут предъявить ее при необходимости. А даже если она умрет в больнице под вымышленным именем, они смогут с помощью юристов поддерживать миф о том, что она жива, и деньги все равно будут поступать. Для этого нужно было сделать Джеймса Зимнера законным опекуном выжившего ребенка. Об этом я узнала в кабинете окружного прокурора. Суд принял бы опекунство над пропавшим ребенком, и суд мог объявить Недду мертвой по истечении семи лет. Только так Джеймс мог получить свою долю. Даже если бы у него хватило ума опротестовать завещание…

— Его бы заподозрили в убийстве с серьезным денежным мотивом, — закончил Райкер. — Хорошо, но почему выбрали Салли? Девочка была больна.

— Она была совсем маленькая, у нее не было ни друзей, ни знакомых по школе. Если бы выжила одна Салли, они бы заменили ее другим ребенком в случае смерти. Вряд ли кого-то расстроило отсутствие Клео и Лайонела. Они стали случайным призом. Двое выживших.

Недда Зимнер принесла в библиотеку тарелку с бутербродами и поставила ее на карточный стол среди пивных бутылок и пепельниц с дымящимися сигарами. Чарльз придвинул ей стул.

— Вы, конечно, не откажетесь сыграть с нами.

— Я лучше посмотрю. Я не слишком хорошо играю.

— Отлично, — Эдвард Слоуп открыл свежую колоду. — Наконец-то у Чарльза появился соперник, которого он может обыграть.

— Кто бы говорил, — возразил Робин Даффи. — Когда Кэти было одиннадцать, она каждую неделю вычищала твои карманы. — Робин широко улыбнулся Недде. — Бедная маленькая девочка. Она уходила, согнувшись под тяжестью денег Эдварда. А Лу смеялся до слез.

Доктор пропустил его слова мимо ушей.

— Чарльз, а ты знал, что отец Недды был свидетелем перестрелки между копами и Краули-Двустволкой на Западной 90-й улице?

— Мой отец тоже, как и тысячи других жителей Вест-Сайда. В тот день с ним был и мой дед. Он рассказывал, что перестрелка продолжалась три часа. Когда Краули-Двустволка сдался, у него оставались еще пистолеты в носках.

Раввин Каплан раздал карты.

— Меня отец брал только на бейсбольные матчи. Никогда не думал, что жизнь в Верхнем Вест-Сайде может оказаться такой захватывающей.

Недда, Чарльз, Эдвард и Робин притихли.

— А что, если резня началась с верхнего этажа Зимнего Дома?

— В то время полицейские решили иначе, — Райкер отступил от пробковой стены и оглядел воссозданные схемы своего деда. — Впрочем, они многое поняли неправильно.

Он прикрепил еще несколько листов из архива.

— Проверь эти. Дед сделал здесь пометки во время беседы с детективом Фицджеральдом незадолго до того, как тот умер от рака. То есть через десять-пятнадцать лет после убийства. Интересно, сам Фицджеральд пришел к выводу, что убийство не было заказным. Юристы сказали ему, что дядя Джеймс знал условия завещания Эдвины за двенадцать лет до резни. Джеймс Зимнер всегда был в курсе, что не сможет наследовать. То есть никакого денежного мотива. Если нет взрослого, который может стать наследником, кто же нанял убийцу?

— Но твой дед считал, что убийца — профессионал. Почему?

— Версия Фицджеральда основывалась на словах юристов. Они опровергали денежный мотив. А дед никогда не доверял юристам.

— Девять человек. Много, убийств, большой риск. Возможно, Человек-Трость работал не в одиночку. Три поколения убийц. А если было четвертое — растущая смена?

— Юный убийца?

Большинство покерных фишек скопилось аккуратными стопками перед Неддой Зимнер.

— Мне так неловко.

Ее комментарий был встречен гулом одобрения. Все настолько увлеклись, обучая ее покеру, что всякий раз помогали ей выигрывать. В конце концов, ей удалось проиграть им обратно все деньги, но чтобы добиться этого, пришлось постараться.

Зазвонил телефон, Недда взглянула на часы:

— Я возьму трубку. Это меня.

Мужчины поднялись со своих мест, когда она выходила из комнаты.

— Очаровательная женщина. Как вы познакомились? — спросил Дэвид Каплан у Чарльза.

Тот задумался. Так много приходится скрывать.

— Мы сидели рядом на званом обеде. — Ведь это правда, нет? Нет, конечно. И он почувствовал, что к лицу прилила кровь. Интересно, как раввин истолкует его румянец?

Дэвид Каплан склонил голову набок. Странно и как-то неловко поймать друга на лжи. Борода скрыла мягкую улыбку, глаза говорили о том, что он простил его и, более того, верит во все хорошее. Дэвид, мастер разгадывать тайны, понял, что в данном случае ложь — дело чести, и гостья Чарльза не та, кем казалась.

Недда вернулась к столу.

— Внизу меня ждет такси, — с сожалением сообщила она. — Вынуждена с вами попрощаться. Спасибо вам всем. Мне уже много лет не было так весело.

— Отошлите машину, — Чарльз поднялся с кресла. — Я сам отвезу вас домой.

— Нет, нет, оставайтесь. Со мной все будет хорошо. Мы всегда обращаемся к этому шоферу. У племянницы свой автосервис.

— По крайней мере, я могу вас проводить до машины. Я настаиваю.

Когда за ними закрылась дверь, Чарльз произнес:

— Может быть, еще не время. Я имею в виду, выяснять отношения с братом и сестрой. После всего пережитого…

— Я должна была сделать это сразу, как вернулась домой. Не беспокойтесь обо мне.

Чарльз открыл дверцу такси, посадил ее на заднее сиденье и вручил связку ключей от дома.

— Пообещайте, что вернетесь сегодня, даже если все закончится поздно.

Он смотрел, как машина скрылась за поворотом на Хьюстон. Обернувшись, он заметил Мэллори. Она стояла в тени, прислонившись к стене.

— Дело выходит из-под контроля, Чарльз. Представь, что ты дал ключи от дома серийному убийце.

— Неужели ты думаешь, что я в это поверю?

— Я знаю, что она убила.

— В целях самозащиты. А убитый как раз оказался серийным убийцей.

— Недда об этом не знала. И в руках у него не было оружия. Ты мог бы заколоть в сердце невооруженного человека? Ты можешь хотя бы представить себе такое? Сомневаюсь. Ты иначе устроен, — она прошла за ним в дом, след в след. — А как устроена Недда? Ты об этом задумывался? Представь, как она ударяет человека ножом для колки льда прямо в сердце. Ей нужно действовать быстро, никаких колебаний, только один удар. Без страха.