"Зарубежный детектив-2026-8". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 159
Захлопнув дверь машины, он зашагал к школе следом за коллегой. Думая о том, что же за игру затеял с ним убийца. В конверте Эми был такой же сложенный лист бумаги – и больше ничего. Ни фото. Ни записки. Вообще ничего. Наверное, хватало одного факта, что тот передал конверт девочке прямо в руки. Джейсону, во всяком случае, хватило.
– Да, сэр. Все трое детей у нас, с Луизой Хэммонд тоже связались, – подтвердил Мэтт.
Сквозь потрескивание в трубке донесся отрывистый приказ.
– Слушаюсь, сэр. Выезжаем.
Джейсон сидел на заднем сиденье, крепко прижимая к себе двух младших дочерей.
– Это был суперинтендант?
– Да, и он требует нас к себе для доклада. За Луизой отправили патруль. Для твоей семьи организуют временное проживание в охраняемом месте.
На заднем сиденье, где Джейсон попытался объяснить детям происходящее, вспыхнула небольшая война. Судя по всему, оставить дома медвежонка Винни было никак невозможно. А еще всем нужна одежда. И туфли! И косметика!
Мэтт вывернул на главную улицу, чувствуя все возрастающее уважение к Джейсону. За какие-то несколько минут детектив, сам еле живой от переживаний, сумел собственным спокойствием, уговорами и посулами почти полностью утихомирить поднятое его потомством восстание.
– Круто. В ООН не думаешь перевестись?
– Ну, там-то, надо полагать, полегче будет, чем вот с этими.
В зеркале заднего вида Мэтт видел глубоко запавшие глаза Джейсона, его нахмуренные брови. Убийца сделал великолепный ход. До сегодняшнего дня инспектор Хэммонд был целиком и самым профессиональным образом сосредоточен на расследовании. Теперь все, что он мог – переживать за безопасность семьи. Есть ли лучший способ помешать следствию?
Мэтт снова почувствовал укол страха. Не в этом ли и состоит план? По одному выводить из игры его команду? Сначала – физическое нападение на Джемму, теперь вывел из строя его главного помощника… Кто в таком случае следующий? Брин? Лиз? Стараясь, чтобы пассажиры не заметили, Баллард плавно вдавил акселератор до самого пола.
Глава 14
С двоими покончено, осталась третья часть. Тед чувствовал себя на высоте. Было очень легко опьяниться успехом, но у Теда хватало самоконтроля, чтобы понимать – для этого сейчас не время. Сценарий с мисс Полисмен сработал идеально, а что сейчас чувствует инспектор Хэммонд, можно только догадываться. Переходим к третьей фазе. Тед глянул на часы и начал обратный отсчет, держа в уме скорость, расстояние и время. Потом вдохнул поглубже, застегнул молнию на спортивной куртке, кинул еще один взгляд на идущую вдоль болота тропку – и побежал по ней.
Через пятнадцать минут размеренного бега он достиг дорожки, ведущей к озеру. Как и предполагалось, на ней никого не было. Справа от него вдаль, к прячущемуся в сером тумане горизонту уходило бесконечное соленое болото. Слева, среди полей, виднелись на изрядном расстоянии друг от друга несколько домиков. Бросив еще один взгляд на часы, Тед присел на невысокую ограду, тянувшуюся вдоль заросшей камышом канавы, и снял одну кроссовку. «Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать…»
– Сэр, с вами все в порядке?
Точно по расписанию, молодой человек, поздравляю! Тед поднял голову и испуганно моргнул.
– Извини, я тебя и не заметил. Да, все в порядке. – Он потер ступню и поморщился. – Камешек внутрь попал, ногу натер. Старался бежать, чтобы не было больно, оступился, слегка подвернул лодыжку. Ничего страшного. – Тед улыбнулся парнишке – плохо подстриженному, несколько расхристанного вида, а кожи на лице почти не заметно из-под прыщей.
Тот уставился на его кроссовки.
– Триста шестидесятые?
– Да. Что-то я ими не слишком доволен. Особенно если судить по мозолям.
– Когда-нибудь и я себе такие куплю.
– Зачем? Мозоли любишь?
– Наплевать. Такие кроссовки о человеке многое говорят.
Может, и так – только вовсе не то, что ты думаешь.
– Прямо сейчас они говорят: выкинь нас. – Бросив на кроссовки исполненный отвращения взгляд, Тед перевел глаза на мальчика. – Знаешь что, у меня есть идея. Ты меня выдержишь?
Тот нахмурился.
– Это как?
Тед скорчил гримасу.
– Боюсь, с ногой все не так хорошо, как я думал. Моя машина отсюда в сотне метров, у того заброшенного амбара. – Тед махнул рукой. – Если я смогу на тебя опираться по дороге к машине, кроссовки твои! Как, хватит сил?
По лицу мальчика было видно, что он не верит собственным ушам. Он даже не поинтересовался размером. Перспектива обладания кроссовками затмила все остальное.
– Да не фиг делать!
Он протянул руку, помог Теду подняться и опереться на свое тощее плечо.
– Вы чего, богач? У вас и спортивный костюм от «Лакост».
– Никакой не богач, просто вкус хороший. И мы только насчет кроссовок договаривались, не про весь костюм, усек?
– Все по уговору, сэр. – Парнишка поднапрягся, удерживая вес Теда, и они вдвоем двинулись вдоль дорожки.
– Из школы идешь?
– Да нет, у меня по средам кое-какие дела. Тут живет одна старушенция, она совсем редко из дома выходит. Я ей покупки заношу.
Знаю, мой дорогой, прекрасно знаю.
– Так она сейчас тебя дожидается?
– Не-а, я уже все. Домой иду.
И это знаю, только боюсь, что домой ты сегодня изрядно опоздаешь.
– Прости, что я тебя задерживаю, – мы уже почти дошли, вот мой фургон.
– Фигня! Дома до самого вечера никого не будет, никто и не заметит.
Вот и отлично. Театрально вздохнув, Тед оперся на дверцу фургона.
– Уф-ф. Ну что, заслужил – носи! – Сбросив кроссовки, он протянул их мальчику. Можно было подумать, что он вручает ему золотую чашу с благовониями. Вытянутые навстречу тощие лапки чуть ли не тряслись от удовольствия.
– Обожди еще минутку, пока я найду другую обувь. Не босиком же домой ехать, в самом деле!
Мальчик, не отрывая глаз от логотипа «Найк Эйр Макс», что-то пробормотал. Открыв заднюю дверцу, Тед сделал движение, будто хочет попасть внутрь.
– Вот черт! Слушай, дружище, ты вон те ботинки мне не достанешь? Нога совсем никуда не годится.
Мальчик заглянул через дверцу, увидел там, почти на расстоянии вытянутой руки, пару ботинок и потянулся за ними.
Одновременно с ним сделал движение и Тед – только более быстрое. Он уперся большим пальцем под основание черепа мальчишки и сильно надавил. Тот мгновенно обмяк и рухнул вперед, на металлический пол фургона.
Времени до того, как мальчик очнется, было более чем достаточно, вот только Тед не стал на это полагаться. Забравшись внутрь колымаги, он связал ему руки и ноги веревкой, потом заклеил рот клейкой лентой. Был риск, что ребенок задохнется по дороге, но это Теда не особенно волновало, хотя он предпочел бы сам решить, что и когда произойдет. Сейчас все находилось под его контролем, и ему нравилось именно такое положение дел.
На то, чтобы доехать до временного прибежища, ушло почти полчаса. Тед припарковался, буквально притерев заднюю дверцу фургона к двери комнатки, в которой стояла стиральная машина. Выскользнул из-за руля, огляделся. Воздух пах солью и свежестью. Тишину нарушали только птичье пение и шелест ветра в камышах. И еще еле различимое ворчание трактора где-то вдалеке. Впрочем, ветер здесь очень далеко разносит звуки, до трактора может оказаться километров десять. Кинув напоследок еще один взгляд на обширные поля до самой реки, Тед достал ключ и открыл дверь в стиралку.
Мальчик оказался неожиданно тяжелым. Сюрприз, особенно если сравнивать с предыдущим. Тед негромко хохотнул: тот был больше похож на мешок ваты, а этот скорее напоминал мешок с картошкой. Вытащив тело из фургона на покрытый керамической плиткой пол и схватив ребенка за запястье, Тед отволок его в пристройку.
– Ваша постель готова, молодой человек. Надеюсь, за то недолгое время, что вы здесь пробудете, она не причинит вам неудобств.
Он распахнул ногой дверь в комнату, пустую, если не считать невысокой металлической кровати и деревянного шкафчика. Оставив мальчика на полу, подошел к окну и убедился, что жалюзи плотно закрыты. Затем отпер шкафчик, достал изнутри шприц и одну ампулу. Проверил дозу, закатал жертве рукав. Нужно, чтобы он оставался без сознания. Предстоит очень серьезное дело, и важно в точности придерживаться расписания. Введя содержимое шприца мальчику в руку, Тед взял его за пояс и втащил на кровать. Подложил под безвольно болтающуюся голову подушку, привязал ноги и руки к кровати толстыми кожаными ремнями. Прежде чем уйти, он поставил черно-красные кроссовки по обе стороны от подушки. «Жадность, молодой человек, не самое лучшее качество, и хотя извлекать уроки из жизненного опыта тебе уже поздно, у тебя, по крайней мере, будет о чем подумать, пока есть возможность».