Кронпринц (СИ), стр. 42

— Кто задерживается?

Он перечислил, и я кивнул.

— На карандаш этих и поручи Степану проверить эти княжества.

— Хорошо.

Кстати, о моём бывшем теневике. Недавно он пришёл ко мне и заявил, что хочет служить в моей личной разведке. На моё логичное: «у меня такой нет», Степан заявил, что теперь есть.

Ну, раз он такой наглый, то и я не стал миндальничать и сделал его главой этой самой разведки. Тот выпучил на меня глаза и открыл рот, после чего с шумом захлопнул, словно дверцу пустого холодильника.

«Это я что, теперь должен находить и командовать людьми?» — спустя минуту осознания произнёс он.

«Конечно», — уверенно кивнул я. — «Но ты не стесняйся и проси о помощи всех. Скажи, что от меня».

Вот теперь он и трудится во благо царевича Алексея, то есть меня любимого, перевоплотившись из мага тени, в администратора теневой службы.

Я улыбнулся, вспоминая его озадаченное лицо и то, с каким усердием он взялся за реализацию поставленной перед ним амбициозной задачи. Шутка ли, с нуля создать разведку! Правда в Святом Лесу есть те, кто обладал нужными навыками и способностями, так что это дело Степану точно по силам. Ресурсы ведь есть, как и энтузиазм исполнителя.

Я сделал шаг вперёд, любуясь красивыми видами, и мой манёвр повторил Илья.

— Я с тобой, — пробасил этот медведоподобный былинный богатырь.

— Ладно, — согласился я, взглянув в его обеспокоенные глаза. — Прикрывай мне спину. Нас ждёт смертельная ловушка.

— Ты ведь обещал мне достойную сечу, — простодушно улыбнулся он.

— О, — покачал я головой, — в ближайшее время у нас этого добра будет с избытком.

На это Муромец лишь радостно кивнул.

Я же облачился в чёрную броню, расправив за спиной плащ. Сейчас доспехи находились в режиме максимальной защиты, как тогда, когда я нырял в раскалённую лаву. Но, как говорится, бережённого предусмотрительность спасает. Поэтому я ещё активировал несколько защитных артефактов и стал сиять в магическом зрении, как новогодняя ёлка, после чего посмотрел на Илью.

Тот тоже готовился. Изнутри богатыря родился свет, что с каждым мгновением становился всё ярче и ярче. Когда я уже не мог смотреть, а в глазах запрыгали черные пятнышки, он вспыхнул и резко погас. Лишь небольшое сияние кожи свидетельствовало о том, что что-то вообще было.

— Не забудь защитные артефакты активировать. Вполне возможно, что как только мы выйдем, на нас обрушится целая лавина боевой и дикой магии. — решил я всё-таки предупредить его.

— Прорвёмся, — радостно улыбнулся он. — И не в таких задницах бывать приходилось.

Я вспомнил, как Мара создала из человеческих тел голема плоти и обрушила его зловонную мощь на моих людей. С ним тогда бился в основном Илья. Действительно, тогда было похлеще. А здесь что? Умные собаки на стероидах?

Я хмыкнул и добавил:

— Я запрещаю тебе умирать и калечится. Приказ услышал?

— Так точно, ваше величество, — церемонно поклонился он.

На это я хмыкнул и открыл портал.

По телу тем временем разлилась горючая смесь адреналина и предвкушения грядущей битвы. Надо же, сколько я в этом мире? Ещё год назад я и помыслить не мог о подобном, даже когда попал в этот мир и задушил голыми руками громадного волка. А сейчас я не только не боюсь отправляться в очевидную ловушку разумных монстров, но и сам этого хочу. Хочу вернуть свой клинок и вообще уничтожить сильнейших из них, чтобы мои люди были в большей безопасности. Во всяком случае, охрана должна там стоять знатная.

Появились в десятке метров от блестящей на солнце золотой рукояти. Клинок, вонзённый в полуразложившееся тело той твари, что от меня тогда сбежала. Честно говоря, я даже не помню, как так вышло, что мой меч оказался в её спине.

— Забавно, — хмыкнул рядом стоящий богатырь, — кажется, нас никто не ждёт.

— Ждут, — прислушавшись к внутреннему голосу, сказал я. — Ещё как ждут.

И стоило мне закончить фразу, как реальность поплыла и стала стремительно искажаться. И в этих метаморфозах стали проявляться контуры звериных тел.

— Они научились сливаться с природой! — восхищённо пробасил Илья.

Я же вытянул руку вперёд, и золотой меч без промедления прыгнул мне в ладонь.

Внезапно рядом возник дух Тархуна и произнёс каким-то не своим голосом:

— Этот клинок способен разрубить само время и причинно-следственные связи. Просто посмотри сквозь клинок на этих существ и ты увидишь. Вот так, — его призрачная рука коснулась моего лба и мир взорвался образами.

Передо мной был не Тархун. Мужчина, по чертам лица которого невозможно было определить его возраст, поднял перед собой мой клинок и прищурился, словно глядя в мушку. Так значит форма клинка, состоящая из двух одинаковых зубьев, не просто так?

— Призма времени, — произнёс неизвестный, ну, скорее всего это сам Хронос, но это не точно.

В этот момент из тьмы, которая являлась фоном этой сцены, появилось чудовище. Трёхголовая гончая, покрытая адским пламенем. Она сделала рывок и зависла в нескольких сантиметров от Хроноса, будто муха пойманная в сети паука.

— Это неестественно, — качнул головой Хронос и резким выпадом разрубил воздух перед мордами монстра.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом чудовище заскулило, словно побитая шавка. Гончую всю скрутило, а потом она разделилась на три части, превратившись в обычных собак-доберманов, кажется.

— А это естественно, — приговором прозвучал голос Хроноса и картинка исчезла, а я оказался посреди проявляющихся в реальности десятков, если не сотен тварей.

«Неужели наше предположение о тоннелях ошибочно, и они все способны так хорошо маскироваться?» — кольнула неприятная мысль, а за ней пришло логичное: «Нет. Если бы они были все такими, то давно бы уже ушли с гор и мы бы узнали о тварях разоряющих окрестные деревни. Тем более, когда я с ними сталкивался в последний раз, таких не было. Значит, их вывели специально, чтобы устроить на меня засаду. Какие умные чудовища. Нужно поскорее с ними покончить, иначе все эти телодвижения от Безымянного и компании, покажутся пшиком, в сравнении с безумно быстро плодящимися умными чудовищами. Безусловно, качество оружие в войне имеет значение, но обычно победу зарабатывают на поле боя, и та сторона, которая может выставить больше солдат, обычно побеждает».

Я выдохнул, концентрируясь на клинке, что уже вытянул перед собой, а голос Тархуна, или кто там сейчас вместо него, вкрадчиво инструктировал.

— Ты должен увидеть их суть и, если она противоестественна, разрубить её.

— А если естественна? — поинтересовался я, а Илья в этот момент ударил.

Солнечный свет удивительным образом разлился вокруг, но меня ни оптически, ни физически не коснулся. Это как смотреть на фотографию солнца, не жжёт и не слепит.

Вокруг разлился оглушающий вой, но несмотря на это слова Тархуна в моей голове прозвучали чётко:

— Тогда клинок может лишь разрушить душу.

— А остановить время он случайно не может? — силясь перекричать отчаянный вой, спросил я.

— Ты ещё не готов к этому. Тебя просто разорвёт давление силы.

На это я хмыкнул и взглянул на одну из тварей через клинок.

То, что я увидел там было… донельзя странным. Я рассчитывал, что передо мной предстанет волк, самый обычный, серый клыкастый, а на деле в просвете в клинке показалось существо, более всего похожее на бесформенную черную слизь.

— Противоестественно, — вырвалось у меня, и взмах меча обратил монстра в пыль. Не было никаких судорог или ещё чего-то как в видении.

— Этих тварей создали из ничего, — раздался в голове явно раздражённый голос.

Уточнять мне было некогда, и я стал рассеивать тварей одну за другой, получив удивлённый и уважительный взгляд от Ильи.

По моим внутренним ощущениям, прошло около десятка минут, когда последняя тварь была сожжена направленным лучом богатыря.

— Что дальше? — уточнил он.

Я огляделся и не ощутил более признаки присутствия.