Как построить магическую академию? (СИ), стр. 48
– Это неправильно, – сказала я, но не отступила. Хотя куда?
– Знаю, – он наклонился еще чуть-чуть. – Все равно.
Тень от его ресниц легла мне на щеку. Он был уже так близко, что воздух стал общим; я слышала, как сбивается его дыхание, и ненавидела свой собственный ответ этим движениям. Я приподнялась, еще на волос, наши губы оказались в слишком неправильной близости и…
Снаружи раздался стук — глухой, чужой, с неправильными промежутками. Камень под ногами подал едва заметную дрожь, пыль, давно примирившаяся с вечностью, ссыпалась тонкой струйкой.
Мы оба сначала замерли, а потом резко отпрянули друг от друга. И уже спустя мгновение Стайхон стоял уже не слишком близко — достаточно, чтобы дышать отдельно, достаточно, чтобы в голове было ясно.
Я первой развернулась и пошла к двери. В узком коридоре было прохладнее, оттуда тянуло наружным воздухом, в котором было меньше трав и больше железа. Над лестницей в тонкие щели бил бледный сумрак – поздний день, не решившийся стать вечером.
Изнутри меня переполняли противоречивые чувства: с одной стороны, мне хотелось замедлить шаг и двигаться рядом со Стайхоном, но с другой — мне хотелось убежать от него подальше. И да, победило второе, вот только стоило мне выбежать во двор, как я замерла, все же позволив дракону нагнать меня и замереть рядом.
– Это еще что? – прошептал я, очень надеясь, что зрение меня подводит.
– Табун, – произнес Стайхон, кажется, в его голосе слышался нервный смех.
Я не просто замерла — меня приплюснуло к реальности, как коврик у порога. Потому что, конечно, одного коня нам оказалось мало. С чего бы это проблемам приходить по одной, когда их можно выпускать табунами?
Лошади кипели во дворе — тёплые, взмыленные, они пугливо косили глазами, перебирали железными подковами так, что камни глухо отзывались под ногами.
– Табун, – подтвердил Стайхон, словно я еще сомневалась
Тем временем с лестницы, спотыкаясь о собственные тени, выбежали остальные. Все четверо синхронно встали столбами. Отличная команда: у нас есть табун, и у нас есть четыре статуи. Шесть статуй, мы не лучше.
– Это… много, – выдохнул Лик.
– Счёт у тебя прекрасный, – сказал Крис.
– Эй, стойте, что это? – тем временем Стайхон разглядел среди коней несколько человек.
– Подарок от короля.
– И куда вы?
– Как куда? Домой! Сюда не доберешься!
– А что нам с ними делать?
– Послушайте, мы их только пригнали, остальное уже сами. Кони в любой академии нужны.
– Ну не знаю, у нас их не было, – фыркнула носом я.
– У нас тоже, – задумался Лик. – Живых, во всяком случае точно.
– Прекрасно, – прокомментировала я, чувствуя, как внутри поднимается знакомая волна: страх с приправой сарказма. – А я-то уж думаю, что-то мы заскучали. Крис, у нас есть для них загон?
– Эээ… Я его оборудовал под тренировочные залы.
– Переоборудуй обратно, все равно у нас все идет не по плану. И займитесь со Стайхоном лошадьми.
– А почему мы?
– Потому что только вас с ними и учили обращаться, а мы пока свяжемся с королем.
Стайхон шагнул ближе — на полшага, не больше. От его тепла воздух рядом стал плотнее. Лошади на переднем краю табуна дрогнули, несколько отступили, вскинули головы выше. Хорошо, дракон у нас ещё и как репеллент работает. Полезное свойство, если им правильно пользоваться.
Поскольку наш артефакт связи не был еще полностью заряжен, мы смогли поговорить с королем совсем недолго. Да и услышали мы лишь его радостные выкрики, что он молодец и такой подарок нам сделал. Спасибо, но не искренне.
В транспортировочной комнате нас тем временем ждали пакеты с кормом и все для того, чтобы лошадкам было комфортно, а нам нет…
К глубокой ночи кони, да и лошади тоже, были размещены в своем новом жилище, а мы пытались выработать хоть какой-то план, сидя за столом. Даже портреты к себе на подмогу позвали.
Снаружи, в переоборудованном зале, глухо фыркали и переступали копытами. По камню. Я поморщилась — звук был неправильным, слишком звонким для ночи.
– Итак, – сказала я. – Табун у нас есть. Конюшен нет. Специалистов – два, и то так себе… Корм – на неделю, если никто не начнет жрать больше, чем положено. Кто за то, чтобы аккуратно упаковать всё обратно и отправить королю с запиской: «Спасибо, мы не заслужили такой щедрости»?
– Мне кажется, – осторожно начала Арея, которая, естественно, боялась связываться с королем, – это не усилит нашу популярность при дворе.
– Я бы даже сказала, что сократит её до отрицательных значений, – фыркнула я. – С учётом того, что сейчас у нас ее нет.
– К тому же лошади уже привыкли к месту. Ну… некоторым камням. Некоторым крикам. Наверное… – вслух задумался Лик.
– Они ни к чему не привыкли, – проворчал Стайхон и притянул к себе чашку, но немного повертев ее в руках, поставил обратно, так и не хлебнув.
– Почему вы так недовольны? – вступил в беседу Эдик, ну то есть рыцарь с букетом.
– Да потому что у нас и без них конь не валялся! – зло повернулась я к портретам и посмотрела сначала на Эдика, потом на нашего нарисованного коня.
– Но обращение с лошадьми — очень важный навык для академии! – не унимался рыцарь. – Одна чистка копыт чего стоит!
– Запишем в учебный план, – хмыкнул Крис. – «Первая неделя: метафизика, этика, чистка копыт».
– Так, – Дин подвинул к нам набросок внутреннего двора. – Вот. Я могу за ночь перегородить сектор Б, вернуть стойла. Перекрыть окна щитами от сквозняков. Сделать два лаза – один для вывода, один для доставки корма. Водоотвод – подключу к главной линии, поставлю два корыта с проточной водой.
– За ночь ты этого не сделаешь, – в отличие от артефактора я была реалисткой. – Да и потом, даже если мы их и оставим, мы все смутно представляем, что с ними делать. Эдик, ты знаешь?
– Ну… – тут же замялся рыцарь.
– Вот и я о том же! Кстати, Тагар, а ты что-нибудь знаешь?
– Я думал, что меня уже и не спросят, – сказал он задумчиво.
Я думала. Что наш друг в лохмотьях воодушевится с появлением Табунов, но он вел себя, наоборот, тихо.
– Вот мы спрашиваем, – вздохнула я. – Что ты знаешь о лошадях?
– О лошадях? – удивился он.
– А о ком еще? Мы сейчас о них.
– А я о ворах, почему вы меня о них не спросили?
– Да я как-то… – я даже замешкалась, а правда, почему мы у вора про воров не спросили?
– Хорошо, сменим тему с коней на воров, у нас даже диалоги идут не по плану. А про них ты что знаешь?
– Ничего. Знать наверняка ничего не знаю, но мне никак не дает покоя вопрос. Если про погреб никто не знал и там был очень удобный выход, с чего вы взяли, что там не было других входов?
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Стайхон.
– Мы не могли следить за этим местом, а значит, оно идеально. Вы нашли выход только потому, что туда вели следы. Но почему вы не искали ничего дальше?
Мы впали в ступор и переглянулись. Признаться, нам такая мысль даже в голову не пришла. Надо ли говорить, что мы отложили разговор про табун до ближайшего будущего и, вооружившись свечками и магическими огоньками, побежали вниз.
– Стайхон, только там огонь не зажигай, бочки спалишь, – кричал вслед дракону Лик, так как сильно отставал.
– А ты сейчас за нас переживаешь, за замок или за содержимое бочек? – усмехнулся дракон и, почти не касаясь ступенек, соскользнул в темноту.
Мы за ним — кто с огарком свечи, кто с шариками блеклого света над ладонью (Дин собрал специальный артефакт для таких случаев). Погреб встретил нас влажным холодом и терпким запахом дуба, вина и старой пыли. Ряды бочек уходили к стенам, а к потолку тянулись паутины.
Сначала мы применили поисковое заклинание, но оно, разумеется, не дало результатов. Если здесь и было что-то, то оно было хорошо защищено. Потом мы просто осматривали пространство, и только минут через двадцать мне в голову пришла гениальная, но в то же время простая идея.
– Не дышите на огонь, – прошептала я. – Пусть сам покажет, где сквозит.