"Зарубежный детектив 2026-7". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 570
Глаза Беллы цвета морской волны все еще смотрели прямо на меня, и я знал, что если не отведу взгляд, то сделаю все, что она захочет.
Но я все же заговорил серьезнее:
– Не могу сказать, что мой разговор с Россом вышел таким удачным, как я мог рассчитывать. – И я замолчал, размышляя, почему же так произошло. – Оказалось не так просто выудить правду из людей, как я надеялся. Я не такой, как ты и твои модные друзья. И не считаю, что нужно лгать людям, чтобы очаровать их. Я просто Мариус, и мне сложно притворяться кем-то другим.
– Вот поэтому ты так подходишь на эту должность! – Белла сказала это так, будто я получу в конце оплату за работу. – Тебя не тронут хитрые манипуляции подозреваемого, но ты должен поторопиться. Возможно, у того, кто убил Сесила, есть список, и он начнет вычеркивать нас одного за другим. Так же происходит в твоей книге, разве нет?
– Стой, я думал, ты читала мою книгу? Ты сказала, что купила двадцать штук.
– Все верно. Я купила ее для своих самых близких людей. – Голос Беллы дрогнул всего на мгновение, но вскоре она уверенно продолжила: – Я тоже совершенно искренне собиралась ее прочитать, но так и не нашла времени.
Тяжело было принять эту новость, так что я попытался найти в ситуации что-то положительное:
– А Гилберту ты ее тоже подарила?
– Вообще-то да. – Тут даже Белла улыбнулась, и все стало немного лучше.
Могу себе представить, как этот сухарь развернул свой подарок на Рождество и обнаружил, что она подарила ему мой роман! Парни вроде него с такой же вероятностью прочитают почти достойный детектив, как я займусь охотой на лис.
– Хватит уже менять тему. – Белла снова посерьезнела и, хотя была на пару сантиметров ниже меня (когда в последний раз мы измеряли рост в семнадцать лет), смогла нависнуть надо мной. – Как ты будешь вести расследование дальше?
В этот момент я точно понял, что нужно сделать.
– Ты мне поможешь.
Она шагнула назад, присев на шкафчик с документами.
– Прошу прощения?
– Да брось, Белла. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. – Пару секунд я наблюдал за ее реакцией, и она нервничала так же, как и весь вечер. – Я хочу сказать, что больше всего шансов поймать негодяя, убившего твоего друга, если мы будем работать вместе.
Я видел, насколько сама идея пугала Беллу, но не мог понять почему. Она молча смотрела на меня, будто пытаясь вникнуть в смысл того, что я только что предложил, а потом двинулась в сторону выхода.
– Белла, подожди. – Даже маленькая вероятность, что я смогу поднять ей настроение, вызвала во мне прилив энергии. – Возможно, в разговорах с людьми я справляюсь не идеально, но ты-то да! Может, я смогу заметить противоречия в рассказах наших подозреваемых, пока ты будешь вытаскивать из них информацию.
Белла не улыбнулась, а ее глаза вспыхнули гневом.
– Ты намекаешь, что я сама не смогу почувствовать ложь?
Я склонил голову, извиняясь:
– Ты права. Ты права, ты могла бы сделать все одна. В конце концов, я тебе и не нужен.
Несмотря на мои продуманные манипуляции, она все еще сомневалась.
– Я точно так же, как и ты, не знаю, что говорить. – Белла задержалась в дверях, будто я поймал ее на крючок.
– Ну конечно знаешь! Ты всегда могла разговорить кого угодно. Когда мы были маленькими, ты уже очаровывала взрослых, а я просто бубнил себе под нос. Все тебя обожают. Все очень просто. – Я видел, что не убедил ее, так что поспешно подыскал еще аргументы: – Будет прямо как в Хёртвуде.
Следующие слова Беллы прозвучали так тихо, что я едва их расслышал:
– Что ты имеешь в виду?
– Мы подружились, потому что оба любили приключения. Ты помнишь все те летние – и не очень летние – дни, которые мы проводили, бегая по лесу твоего поместья? Помнишь, как тогда мы украли таксу твоей мамы, а вместо нее подложили чучело кабана из кабинета твоего отца?
Какое-то время она смотрела в пространство, вспоминая наши проделки юности.
– А я совсем забыла про тот случай. – Лицо Беллы наконец посветлело. – Мама была вне себя, потому что мы спрятали Джонси в конюшне, а отец рвал и метал от мысли, что кто-то коснулся его любимого охотничьего трофея.
– Да, но в конце концов они нас простили. Всегда прощали, потому что ты убеждала их. – Я замолчал, проверить, изменили ли мои слова ее мнение. – Мне кажется, мы зашли в тупик. Ты хочешь, чтобы я совал нос в дела твоих друзей, пока мы не найдем убийцу, а я не могу этого сделать, если ты мне не поможешь. Это идеальное решение. Наш шанс снова пуститься в приключение. Ты будешь говорить, а я буду слишком долго думать обо всем этом, как всегда и делал.
– Не уверена, что это хорошая мысль, – начала Белла, но что-то в ее голосе подсказывало, что она вот-вот передумает. – Хотя а почему бы нет? Мы сделаем все, что в наших силах, и, скорее всего, ничего не найдем, но хотя бы сможем сказать полиции, что старались как могли.
Она протянул мне руку, и меня пронзило странное ощущение. Я не мог подобрать нужного слова. Оно было где-то между любовью, страхом и предвкушением – возможно, все три сразу.
– С чего начнем? – спросила Белла, прислонившись спиной к двери. К ней явно вернулась юношеская энергия.
– С тебя, Белла. Мы начнем с тебя.
Глава 14
До сих пор я собирал не улики, а сомнения, но был уверен, что именно Белла направит меня на правильный путь. Она села в кресло перед большим старинным камином, а я задумался, с чего начать. Снова замер на месте, но это не очень помогло.
– Мариус, с тобой все в порядке? – Она, наверное, задавалась вопросом, не превратила ли война мои мозги в кашу – или этому поспособствовало то, что я слишком долго смотрел на чистый лист бумаги.
– Да-да, лучше не бывало, – заверил ее я. – Просто я столько всего не знаю.
От этого Белла рассмеялась, так что я торопливо уточнил:
– Не в смысле вообще. А про дружбу и соперничество твоих знакомых в столовой.
– То есть ты хочешь, чтобы я рассказала тебе, кто кем является и что они делают? В таком духе?
– Нет, такой информации у меня много. Мне нужно знать, как долго вы знакомы, что такого делал Сесил Синклер, что привело к его убийству, и насколько ты доверяешь каждому подозреваемому.
Непростая задача, похоже, воодушевила ее, и Белла выпрямилась:
– Задавайте свои вопросы, мистер Куин. Я готова к допросу.
– Великолепно.
Теперь мне нужно было только решить, какой вопрос задать первым. Держась за каминную полку, я позволил ниточкам, которые собирал с момента убийства Сесила, распутаться.
– Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь? – тем временем спросила Белла. – Хочешь, я позову Филиппа и попрошу принести соды?
– Нет, конечно, не хочу, – немного чуть резко ответил я. – Я даже вторую порцию безе не съел!
Именно в этот момент я решил спросить первое, что пришло мне в голову, – чтобы только она перестала думать, будто я страдаю от несварения желудка.
– Как вы с Сесилом подружились?
– Мы с ним встретились на вечеринке пару лет назад, хорошо поладили, начали проводить время вместе. Это он познакомил меня с Гилбертом.
– И что конкретно делает для него Гилберт?
На лице Беллы промелькнул легкий намек на панику, и я наконец понял, что ее беспокоило: участие в этом деле ее парня.
– Гилберт отвечает за инвестиции в Харгривз-банке в Сити. Сесил устал снимать незаметные фильмы с маленькой прибылью, поэтому он обратился за кредитом. Первый их совместный фильм назывался «Досье доктора Фезерстоунхо», он имел бешеный успех. Потом Сесил встретил свою богатую вдову, Гортензию Олкотт. Они поженились, и у него появилось достаточно денег, чтобы снять любой фильм, который он бы захотел.
Я был вполне уверен, что картина, которую только что нарисовала Белла, отличалась от той, которую представлял Росс Синклер о карьере своего сына.
– Как отнеслась к их свадьбе семья Гортензии Олкотт? Кто-то расстроился? – Я вспомнил фотографию на постели Сесила и подумал, что это интересный и обширный пласт для расследования. – Судя по всему, она оставила ему бо́льшую часть своего состояния. Может, какой-то мстительный наследник возмутился?