"Зарубежный детектив 2026-7". Компиляция. Книги 1-9 (СИ), стр. 446

– Возможно, – соглашаюсь я, хотя это и не совсем так.

– Уверена, все будет в порядке, – заверяет меня Лэйни, набрав полные легкие дыма.

– Конечно, – поддакивает Мэлоди.

Она актриса и хорошо умеет притворяться, однако сейчас почему-то говорит не очень уверенно. Хлопнув рукой по моему спальному мешку, она со смехом продолжает:

– Если что, можешь не курить – мы все равно останемся подругами.

– Знаю…

Выдавив смешок, я подношу косяк к огню и затягиваюсь сладковатым дымом, чувствуя, как раскаляется под пальцами бумага. К черту! Девичник у меня или что?

Глава 8

– Есть новости от твоего маньяка – любителя чипсов? – интересуется Уайли.

– Не-а.

Я все-таки отправила ему немного денег: побоялась, что он обидится и перестанет отвечать на мои письма. Только вот ничего нового мне разузнать не удалось. Я вдоль и поперек изучила форум диванных детективов, посвященный тру-крайму, пытаясь найти хоть какие-то зацепки относительно убийцы 666, но все впустую. Опрос, затеянный мной в «Твиттере», тоже не дал результатов. Очевидно, все уверены, что убийца Эрик Майерс, и обсуждать в этом деле больше нечего.

– А у тебя как продвигается? – спрашиваю я, глотнув воды. – С этим твоим, как его… Убийца с монограммой?

– Ага. Он вырезал на телах жертв собственные инициалы, – прищелкнув языком, отвечает Уайли. – Хорошо, что хотя бы после того, как убивал.

– Прелесть какая. Коварство и саморазоблачение в одном флаконе.

– Ну да. Психопат попался не из сообразительных.

У меня гудит телефон – пришло сообщение от Лэйни.

– Свадебные приготовления? – Уайли, в отличие от остальных моих знакомых, может бесконечно обсуждать эту тему.

– Ага, подыскиваем Лэйни платье, – бормочу я, параллельно набирая сообщение.

– Лэйни будет в платье? – Брови Уайли ползут вверх.

– Нет, не совсем. Хотим подобрать ей костюм такого же лавандового цвета, что и платье Мэлоди.

Лэйни и Мэлоди будут подружками невесты, хотя Лэйни и пришла в ужас от моего предложения, в связи с чем Мэлоди целый день ее подкалывала.

– Ничего себе! Надо запомнить! Хочу, чтобы моя подружка невесты была в лиловом костюме.

У Уайли на свадьбе тоже будет две подружки невесты: одна для Уайли, а другая для Джози, если я ничего не путаю.

Так как мои изыскания не дали никакого результата, я подумываю вновь засесть за прослушивание подкастов про убийцу 666. Честно говоря, все эти так называемые подкасты мне уже поперек горла: большинство сводится к тому, что два человека беспрестанно повторяют «эм-м-м» или извиняются, что на фоне лает собака, после чего пускаются в пространные описания проблем с пищеварением (у собаки) и особенностей диеты. Я подумываю, не пойти ли мне выпить кофе, как вдруг на пороге комнаты появляется доставщик с букетом роз.

– Алекс Конли? – обращается он к Уайли, что, впрочем, неудивительно: из нас двоих он с большей вероятностью может быть обладателем имени Алекс.

– Это мне.

Встаю, чтобы расписаться в получении. Букет источает нежный аромат, и я с улыбкой разворачиваю открытку, ожидая, что цветы от Джея: он иногда присылает мне букеты ни с того ни с сего.

Впрочем, улыбаюсь я недолго.

– От Джея? – спрашивает Уайли.

Покачав головой, протягиваю ему открытку, и глаза у него округляются.

– Какого…

– Ага, – соглашаюсь я.

В открытке нет ни слов, ни подписи. Только три черные цифры: 666.

– Разберусь, – обещает Хуанита, пока мы с ней и Тоби поднимаемся по лестнице.

Хуанита занимает в «Краймлайне» должность главного детектива, и обычно в ее обязанности не входит выяснять, кто шлет письма с угрозами никчемным стажерам. Однако я как-то помогла ее племяннице с сочинением для колледжа (на самом деле там и без моего вмешательства все было хорошо), а в итоге ее взяли в Брауновский университет (опять же, я к этому отношения не имею), и теперь Хуанита меня обожает.

– Не понимаю, – выдавливаю я, из последних сил карабкаясь по ступенькам.

Боже, ну какое, наверное, жалкое зрелище! Мой офис на пятом этаже, и дошли мы пока до третьего, а я уже задыхаюсь. При этом Хуанита, хотя и весит раза в два больше меня, даже не вспотела. Сама она работает на десятом, но пользоваться лифтом не любит.

Тоби равнодушно пожимает плечами.

– Просто кто-то решил тебя потроллить.

В попытке скрыть свой небольшой рост и субтильное телосложение она носит костюмы оверсайз и туфли на высоких каблуках, чем добивается прямо противоположного эффекта: ощущение такое, будто маленькая девочка нарядилась в мамину одежду. Тоби немного напоминает Минни Маус – с длинными рыжими волосами и в веснушках. И да, Тоби бегает марафоны, так что подняться пешком на десятый этаж для нее не проблема.

– Наверное, – соглашаюсь я, стараясь сдержать одышку.

Я, конечно, сразу провела расследование – то есть позвонила в цветочный магазин. Там сказали, что заказ был оплачен с аккаунта, привязанного к предоплаченному мобильному номеру, а имя пользователя оказалось вымышленным.

– Кому вообще известно, что я занимаюсь этим делом? – хватаясь за перила, продолжаю я. – Только сотрудникам «Краймлайна» и моему жениху, и никто из них такого бы не сделал.

Тоби и Хуанита останавливаются на верхних ступеньках лестницы, поджидая меня.

– Хочешь сказать, ты ничего в интернете не искала? – со скептическим видом вопрошает Тоби.

– Ну да, я писала об этом в «Твиттере» и «Фейсбуке» и еще на паре форумов… – На секунду я задумываюсь: – Выходит, прислать цветы мог кто угодно.

Тоби снисходительно улыбается.

– Я же говорю, просто тролль.

– Но мы этим займемся, – заверяет Хуанита, возможно, чтобы успокоить меня.

Наконец мы доходим до моего этажа, и я представляю себе, как, открыв дверь, ничком повалюсь на пол.

– Мне сюда, – говорю я.

– Мне тоже, – Тоби уносится вперед меня.

– Скажи, если вдруг пришлют еще что-то, – кричит сверху Хуанита. – Будем надеяться, это разовая акция.

Глава 9

В компании «Белой вдовы» вечер пролетает незаметно. Мы сидим полукругом перед камином, словно у костра, зачарованно разглядывая языки пламени. Горячий воздух приятно согревает лицо.

– Алекс? – зовет Мэлоди, по-прежнему не сводя глаз с огня.

– А? – откликаюсь я, стряхивая пепел со спальника Джея.

– Мы хотели тебя кое о чем спросить, – она нервно прикусывает губу. Странно – не припомню, чтобы Мэлоди когда-то так волновалась.

– Ла-а-адно…

Одно из поленьев с шипением разбивается о каминную решетку.

– В общем… – Мэлоди, нахмурившись, поворачивается ко мне. – Ты уверена в своем решении? Никаких сомнений?

Лэйни тоже пристально на меня смотрит. Сдается мне, они давно хотели задать этот вопрос и ждали подходящего момента. Или вообще для этого и затеяли сегодняшние посиделки? Чувствую, как где-то глубоко внутри нарастает раздражение.

– Да, уверена, – резко отвечаю я. Пожалуй, слишком резко. На секунду задумываюсь: – А что? Вам что-то известно?

Тут же вспомнился мой первый парень, Тарик, с которым мы встречались в колледже. Однажды Лэйни увидела, как он мне изменяет.

– Нет, нет, – заверяет меня Мэлоди, поправляя подушку. – Ничего такого. Просто… все случилось очень быстро, да еще и сразу после той истории с Крисом.

Теперь понятно, откуда ветер дует. Мама задавала мне те же самые вопросы – думает, я поспешила найти утешение в виде Джея. Практически машинально вытягиваю вперед руку, и бриллиант в кольце переливается, отражая свет огня в камине. Честно говоря, камень слишком большой. И все-таки я уверена.

– Я люблю его, – говорю я, пряча руку с кольцом обратно в спальник. – Никаких сомнений, честное слово.

– Хорошо, – Мэлоди с некоторым облегчением выдыхает. – Это все, что мы хотели услышать.