Бессмертный (ЛП), стр. 99
Возвращения Хейзел в ближайшие дни он совершенно не опасался. Любой человек в здравом уме и трезвой памяти, так и не нащупав средства против недавней чудовищной скверны, ни за что бы не сунулся сюда вновь!
«Даже если вынести за скобки вопрос о том, успела ли она вообще обрасти связями в подполье магов, разжиться артефактом из домена „Солнца“ — задачка не из легких. Как-никак, Баклунд — это исконная вотчина Церкви Повелителя Бурь… У меня-то в закромах пылится одна редко используемая вещица. Хех, может, подкинуть ей при случае, а потом смотреть, как она этой дрянью калечит мою же марионетку?» — мысленно отпустив эту самоироничную шутку, Клейн с улыбкой покачал головой.
Не теряя времени, он оборвал ритуал призыва. Его дух молниеносно воспарил обратно в чертоги над серой мглой, бесследно растворившись в зловонном мраке канализации.
…………
Утро понедельника выдалось на редкость ясным. Ослепительные солнечные лучи, играючи пробив истончившуюся пелену облаков, щедро залили светом каждый закоулок Баклунда.
Эмлин Уайт, глубже натягивая шелковый цилиндр на глаза, нехотя вывалился из кареты. Ступая по брусчатке в сторону Церкви Урожая и жмурясь от света, он недовольно проворчал:
«Ну и мерзкая же погодка…»
«Самый отвратительный сезон в Баклунде не за горами…»
Он уже было занес ногу на ступеньку храма, как вдруг к нему подскочил юный разносчик газет, протягивая свежий выпуск «Тассок Таймс»:
— Сэр, свежий утренний выпуск!
Вампир уже открыл было рот для решительного отказа, как вдруг его взгляд выхватил крошечную деталь: под пальцами мальчишки, сжимающими прессу, таилась неприметная сложенная записка.
…Ни единым мускулом не выдав удивления, Эмлин невозмутимо выудил медно-желтый пенни и вложил его в ладонь разносчика, ловко перехватив «Тассок Таймс» вкупе с тайным посланием.
За мгновение до того, как переступить порог Церкви Урожая, он стремительно развернул клочок бумаги и пробежался глазами по строчкам:
«Нашлись зацепки на тех, кого ты ищешь. Жду в баре „Храбрец“».
Глава 789
У каждого свой понедельник
Половина десятого утра, район Баклундского моста, улица Железных Врат, бар «Храбрец».
Едва покинув экипаж, Эмлин Уайт как вкопанный застыл на месте. Он ошеломленно уставился перед собой, едва не позабыв укрыться от палящих солнечных лучей.
Парадные створки питейного заведения были наглухо заперты, и ничто не предвещало скорого открытия.
Будучи вампиром, который редко покидал свое убежище и заглядывал в подобные злачные места исключительно под покровом ночи, Эмлин и помыслить не мог, что по утрам кабаки не работают. Прочитав записку, он на радостях пулей вылетел из Церкви Урожая и, сменив несколько видов транспорта, помчался сюда, отчаянно надеясь раздобыть свежие сводки в кратчайшие сроки.
Ради экономии драгоценных минут парень даже стоически стерпел давку и тошнотворную вонь паровой подземки.
Сейчас в его душе закипала глухая досада, однако юноша кристально ясно осознавал собственную оплошность. Скроив каменное лицо, он неспешным шагом совершил круг почета по улице Железных Врат, всем своим видом демонстрируя, будто явился сюда вовсе не зря.
Он уже было направился к припаркованному у обочины наемному экипажу, как вдруг краем глаза выхватил из толпы до боли знакомый силуэт.
Обладатель коричневого котелка, потертого пальто и ветхой сумки через плечо оказался не кем иным, как торговцем оружием с черного рынка и по совместительству торговцем информацией — Иэном.
«Хе-хе, а интуиция меня не подвела. Я так и знал, что этот проныра появится здесь ни свет ни заря!» — гнев в душе Эмлина мигом сменился ликованием. Вальяжно сунув руки в карманы, он неспешно приблизился и, преградив дорогу Иэну, с легкой усмешкой произнес:
— Доброе утро.
Иэн вскинул голову и, скользнув взглядом по стоящему перед ним писаному красавцу, с ноткой искреннего удивления отозвался:
— И вам не хворать, мистер Уайт. Я полагал, вы заглянете лишь к вечеру.
— Как по мне, сейчас тоже весьма подходящий момент, — пребывая в превосходном расположении духа, рассмеялся Эмлин. — Иэн, скажи на милость, отчего при каждой нашей встрече ты щеголяешь в одних и тех же лохмотьях?
Юноша совершенно равнодушно пожал плечами:
— Так я выгляжу солиднее и не привлекаю лишнего внимания.
— Ну и, разумеется, главная причина кроется в том, что я на мели.
Последнюю фразу он добавил с легкой, ироничной усмешкой.
— Сгораю от нетерпения полюбоваться, как ты будешь париться в этом наряде летом, — фыркнул вампир.
— К тому времени я избавлюсь от пальто, — парировал Иэн, попутно выуживая из недр своей ветхой сумки две листовки. Это были те самые розыскные ориентировки, что Эмлин всучил ему ранее. — Кое-кто заприметил этого типа в Восточном районе.
Он протянул один из листков Эмлину. На бумаге красовался портрет Аргоса.
Удостоверившись, что след сектанта «Первозданной Луны» и впрямь нащупан, вампир с бьющим через край восторгом вопросил:
— И где же он прячется?
Иэн благоразумно промолчал. Не проронив ни звука, он лишь многозначительно, с хитрой улыбкой уставился на собеседника.
Эмлин, будучи уже тертым калачом в подобных делах, мигом достал бумажник и сноровисто отсчитал ровно сто пятьдесят фунтов:
— Твой гонорар.
Иэн всё с той же ухмылкой отозвался:
— Не хватает ровно половины.
— Не хватает половины⁈ — Эмлин едва не сорвался, готовый преподать этому наглому барыге наглядный урок ярости благородного рода Крови. Ведь их изначальный уговор гласил: двадцать фунтов за путеводную нить и сто пятьдесят — за точные координаты логова.
Впрочем, его цепкий ум мгновенно раскусил скрытый подтекст, и он с нескрываемым изумлением переспросил:
— Неужто ты отыскал еще одного?
— Истинно так, — Иэн протянул вторую листовку. — Мои люди вели слежку за Аргосом. Вычисляя его нору, они подметили, что тот тайком пересекался с этим самым мистером Гарисом Кевином. Так что мы одним махом накрыли сразу две берлоги.
— … Превосходно. — Эмлин выгреб из кошелька всё до последнего пенни, наскребя еще сто пятьдесят фунтов для информатора.
Вампир ликовал. Ему казалось, будто сама Прародительница и великий господин Шут простерли над ним свои благодатные длани. Ведь мишеней было всего пять: одного еретика он уже пустил в расход, а теперь в его руках оказались координаты еще двоих! Стоит лишь завершить охоту, и плевать, как там обстоят дела у конкурентов — он безоговорочно вырвет титул абсолютного триумфатора!
Иэн скрупулезно, купюра за купюрой пересчитал и проверил наличность, после чего заговорщицки понизил голос:
— Аргос залег на дно в Восточном районе. Улица Известняка, дом шесть. Квартира на третьем этаже, аккурат напротив общей уборной.
— Гарис Кевин тоже околачивается в Восточном районе. Улица Белого Кита, дом девятнадцать. Первый этаж, каморка прямо у лестницы.
— Я непременно всё проверю. Сдается мне, ты не настолько глуп, чтобы пускать под откос свой здешний бизнес ради жалких трех сотен, — Эмлин едва заметно кивнул, щедро приправив слова ледяным предостережением. Издав легкий смешок, он полюбопытствовал: — И как же эти ублюдки так легко попались на крючок?
Кроваво-красные глаза Иэна хитро блеснули. Воровато оглянувшись по сторонам, паренек пояснил:
— Во-первых, я вожу дружбу с целой армией охотников за головами, а у тех в Восточном районе агентурная сеть раскинута шире некуда.
— А во-вторых, маскировка у этих господ откровенно никудышная. Затесавшись в трущобы, они всё равно белой вороной выделяются на фоне местных бродяг. Вот если бы они нацепили на себя рванье да горбатились по двенадцать часов в сутки на самой черной работе — тогда, в этом людском муравейнике Восточного района, хрен бы их кто вычислил.
«Вот оно как… Значит, прячась в толпе, надлежит сливаться с окружением…» — беззвучно подытожил Эмлин, с удовлетворением констатировав, что его копилка житейского опыта пополнилась еще одной ценной хитростью.