Бессмертный (ЛП), стр. 80
Титаническим усилием удерживая контроль на достигнутой отметке, он незаметно сунул руку в потайной карман мантии, нащупав там запечатанный Стеной Духовности железный портсигар.
Легкое, едва уловимое движение пальцем — и духовный барьер беззвучно лопнул, рассеявшись в глубине кармана легчайшим дуновением ветерка.
Убрав ладонь, юноша выждал еще несколько долгих секунд. Лишь когда взгляд мистера Икс скользнул в противоположную сторону, он возобновил безжалостное натяжение незримой удавки.
Две секунды, одна, ноль!
Разум мистера Икс в мгновение ока завяз, словно в его черепную коробку с размаху влили густой, свежезамешанный цемент.
«Враг… Угроза…» — свинцовые, неповоротливые мысли с трудом ворочались в его голове. На одних инстинктах он принял решение: немедленно подать знак своим цепным псам и тому, кто таился во мраке, взывая о подмоге и готовясь обрушить на наглеца сокрушительный отпор.
Но именно в эту долю секунды в его тело вонзился сгусток пробирающего до костей, могильного холода, напрочь лишая власти над собственными конечностями и языком.
«Адмирал Крови» Сеньор!
Одержимость «Мстительным духом»!
Искусство «Марионеточника» по плетению удавки из «нитей духовного тела» таило в себе немало брешей. И самым фатальным изъяном было то, что стоило лишь нащупать первичный контроль, как жертва тут же осознавала неладное и могла пустить в ход весь свой арсенал контрмер.
Выйди они раз на раз, в глухой безлюдной пустоши, Клейн бы играючи обернул этот растущий лаг себе на пользу, виртуозно срывая и блокируя любые потуги врага. Вот только окажись у мишени подмога, и махинации кукловода мигом бы вылезли наружу. Для столь ювелирной, незаметной работы требовалось либо идеальное укрытие, либо надежный соратник.
И в этом плане «Мстительный дух», способный вселяться в чужую плоть и грубо подавлять волю, был поистине безупречным, абсолютным козырем для любого «Марионеточника»!
Именно ради этого Клейн и нажал на тормоза в шаге от первичного контроля — ему требовалась жалкая секунда, чтобы выпустить своего призрачного цепного пса.
Преодолев жесткий кордон на входе, бдительность внутри гостиной закономерно ослабла!
Глаза мистера Икс едва заметно округлились. Разум всё глубже увязал в непролазной трясине, а готовый сорваться с губ истошный крик намертво застрял в скованной чужой волей глотке, так и не издав ни единого звука.
Руки, которые он порывался вскинуть для атаки, с пугающей, неестественной плавностью потянулись к стоящей неподалеку костяной фарфоровой чашке.
Этот жест в корне перечеркивал все его желания! Плотью безраздельно повелевала та самая леденящая, могильная стужа, до краев заполнившая каждый дюйм его существа!
«Мстительный дух… Марионеточник… Нет… еще немного… и я бесславно сдохну…» — мистер Икс отчаянно напряг жалкие крохи духовности, силясь выжечь в собственном сознании хитроумную вязь оккультных символов.
Он вознамерился распахнуть прямо перед собой «Дверь Мироходца» — она же портал телепортации, — дабы в одночасье вырваться из радиуса хватки кукловода. По сравнению с этой фатальной угрозой, одержимость призраком казалась сущим пустяком!
Увы, в завязшем, словно в патоке, разуме призрачные печати рисовались отнюдь не по щелчку пальцев. Штрих за штрихом, с мучительными заминками и паузами — процесс шел катастрофически медленно.
Не упуская свой шанс, угнездившийся в теле жертвы Сеньор, повинуясь воле Клейна, заставил мистера Икс слегка качнуть головой и сменить позу.
Этот невинный, казалось бы, жест вмиг разрубил незримые нити, сорвав формирование «Двери Мироходца» на корню!
«Дерьмо… Я… слишком… медленный… Этот дух… сбивает… Придется… пустить в ход… артефакт…» — глаза мистера Икс налились кровавой пеленой. Вот только ни стоящие поодаль цепные псы, ни тот самый скрытый во мраке наблюдатель так ничего и не заподозрили.
А уж разношерстная публика, увлеченная торгами, и вовсе расценила его смену позы как знак к тишине, поспешно убавив громкость своих бесед.
В это мгновение, невзирая на то, что гостиная была битком набита Потусторонними, а вокруг толпились его собственные приспешники, мистер Икс физически ощутил, как его затапливает абсолютное, леденящее душу одиночество и безысходность.
Он даже понятия не имел, кто именно накинул на него удавку и в каком углу зала затаился этот ублюдок!
Пока эти тяжелые мысли волочились в его голове, оракул вновь собрал духовность в кулак, отчаянно проталкивая её к массивному золотому перстню с рубином, что красовался на указательном пальце его левой руки.
Увы, путь от проблеска мысли до принятия решения, а от решения — до самого действия занял целую вечность. Всё это походило на нелепый, гротескный спектакль в замедленной съемке.
И эта вечность стала для Сеньора настоящим подарком. Он плавно вскинул левую ладонь жертвы и, согнув пальцы, с видом глубочайшей задумчивости легонько постучал по виску мистера Икс, не скрытому латунной маской.
За этим едва уловимым, глухим перестуком крылась отнюдь не шуточная сила. Просто Сеньор, ведомый виртуозной рукой Клейна, ювелирно дозировал удар, вгоняя всю его сокрушительную мощь прямиком в череп оракула и наглухо гася внешний звук.
Тук! Тук!
Попытка мистера Икс дотянуться духовностью до артефакта была безжалостно сметена, а сам он на миг окончательно потерял нить сознания.
Едва он вынырнул из этого забытья, как удавка «Марионеточника» затянулась еще туже. Рассудок превратился в хаотичную, свинцовую кашу, где даже зарождение простейшей мысли казалось неподъемным трудом.
А вдобавок к этому «Мстительный дух» то и дело выкидывал мелкие, незаметные фокусы его же собственным телом, сбивая любую концентрацию. И пускай в арсенале мистера Икс таилась целая россыпь паранормальных талантов и мощных артефактов, он всё равно неумолимо, дюйм за дюймом, соскальзывал в бездну превращения в безвольную куклу.
Ему оставалось лишь с широко распахнутыми глазами наблюдать, как он в замедленной съемке вышагивает навстречу собственной смерти, будучи абсолютно, тотально беспомощным.
И лишь на пороге гибели он в полной мере вкусил всю ту первобытную, леденящую жуть и безысходность, что нес в себе тандем из «Марионеточника» и «Мстительного духа».
На глазах у всего зала, в абсолютном безмолвии разворачивалась эта смертоносная, незримая охота.
Чем глубже Клейн вонзал свои когти контроля, тем более деревянными и неуклюжими становились повадки мистера Икс. Вот только благодаря ювелирной игре угнездившегося внутри «Мстительного духа» никто из присутствующих так и не почуял подвоха.
Если называть вещи своими именами, телом давно повелевал не этот заржавевший, скованный ступором оракул, а сам Сеньор. Узник даже не мог выдать свой животный страх через отчаянный взгляд.
Пока публика ожесточенно торговалась, спорила и заключала сделки, пять минут пролетели как один миг. До того момента, как Клейн окончательно пустит мистера Икс в расход и обратит его в свою марионетку, оставался лишь один-единственный шаг.
Однако сделать его юноша не мог.
Всё упиралось в то, что его зелье «Марионеточника» еще толком не усвоилось. Пока его потолком была одна-единственная кукла, и, дабы подчинить себе мистера Икс, пришлось бы напрочь разорвать нити с «Мстительным духом» Сеньором.
А стоило лишь отпустить поводок, как этот давно испустивший дух «Адмирал Крови» тут же проявился бы во плоти, неминуемо привлекая внимание и суля поистине катастрофические проблемы.
С другой стороны, если бы Клейн, не отказываясь от куклы, просто воспользовался беспомощностью мистера Икс и хладнокровно прикончил его прямо на месте, ему всё равно пришлось бы держать в уме того самого святого ордена Авроры, что мог таиться во мраке.
Именно в этом и заключался второй железобетонный капкан его плана.
Заарканить оракула без пыли и шума, лишив его малейшего шанса на отпор — с такой связкой, как «Марионеточник» и «Мстительный дух», дело было плевым. И пустить его в расход тоже не составляло труда: в нынешнем, парализованном состоянии Клейн мог бы играючи разнести ему череп даже банальной воздушной пулей.