Бессмертный (ЛП), стр. 79
— Неужто у тебя совести хватит бросить столь хрупкую, обворожительную леди одну в этих опасных трущобах?
— Да, но… нельзя ли перенести это дело хотя бы на завтра? — с легкой досадой протянула Сио. — Я вообще-то намылилась на собрание к мистеру Икс.
Форс замахала руками как заведенная:
— Исключено! Заказ горит, сдача завтра! На кону полсотни полновесных фунтов!
— Если сдача завтра, какого дьявола ты била баклуши все эти дни? — Сио смерила подругу крайне подозрительным, скептическим взглядом.
Форс выдавила из себя сухой смешок:
— Ты что, первый день меня знаешь?
— Или напрочь запамятовала, что я хроническая жертва прокрастинации?
— К тому же, в карманах у тебя всё равно гуляет ветер, так какой прок тащиться на эту сходку к мистеру Икс? Да ты даже понятия не имеешь, какие Потусторонние ингредиенты тебе сейчас позарез нужны!
— И то верно, — сдалась Сио, после чего усмехнулась: — Сдается мне, эта ваша писательская братия поголовно страдает этим недугом.
— Наверняка, — буркнула Форс для отвода глаз, втайне с колоссальным облегчением переводя дух.
…………
Тем временем в Восточном районе Клейн бесшумно проскользнул в номер убогой ночлежки, загодя снятый мисс «Фокусником» под вымышленным именем.
В этих трущобах снять отдельную каморку с кроватью лишь для одного человека считалось вопиющей, неслыханной роскошью, однако даже за такие царские условия просили от силы двенадцать пенсов за ночь. Впрочем, львиная доля местных клоповников подобными изысками вообще не располагала. Их потолком считались так называемые «кабинки» за пять пенсов: убогая койка да хлипкая ширма, позволяющая с горем пополам скрыться от чужих глаз и сменить портки.
Что же до подвалов, куда вповалку напихивали по десятку-другому двухъярусных нар, там койко-место обходилось в жалкие полтора пенса. За сохранность пожитков постояльцы отвечали собственными зубами, и в случае кражи хозяева лишь разводили руками.
«Надо же, даже зеркало имеется. Жить можно…» — сняв цилиндр, Клейн застыл перед испещренным трещинами ростовым зеркалом и сноровисто натянул на себя просторный плащ с глубоким капюшоном, заботливо припасенный мисс «Фокусником».
Вслед за этим его тело начало прямо на глазах стремительно усыхать и становиться ниже. Кожа заметно побледнела, приобретя теплый пшеничный оттенок, кадык бесследно растворился, а волосы изрядно отросли, налившись ярким золотом.
— Едва мисс «Фокусник» Форс предоставила описание своей замаскированной подруги, не обмолвившись об имени, Клейну хватило лишь мимолетного взгляда, чтобы безошибочно опознать оригинал — мисс Сио!
Впрочем, благодаря надежному укрытию в виде хламиды с капюшоном, юноша не стал заморачиваться с полноценным, дотошным превращением в женщину, ограничившись лишь видимыми, бросающимися в глаза деталями.
«Метр пятьдесят — это для меня пока недосягаемый предел, придется сначала переварить эликсир без остатка, чтобы настолько сжаться… Хвала небесам, мисс Сио балуется стельками для роста, так что можно не изворачиваться…» — Клейн окинул взглядом своего метр-шестидесятисантиметрового двойника в зеркале и переобулся в приготовленные кожаные сапоги. С виду они казались обычными, на плоской подошве, и на деле были точно такими же.
Окончательно подогнав личину, сыщик натянул капюшон и абсолютно бесшумной тенью выскользнул из окна. Пропетляв по грязным, запутанным лабиринтам Восточного района, он благополучно добрался до того самого дома, где мистер Икс назначил тайную сходку Потусторонних.
Воскресив в памяти условный стук, о котором поведала мисс «Фокусник», Клейн согнул пальцы и отчеканил по створке замысловатую дробь: три легких удара, три тяжелых, выдерживая паузы — две длинные и три короткие.
Спустя с десяток секунд массивная дверь абсолютно бесшумно отворилась. На пороге вырос привратник в глухой железной маске; смерив гостя цепким, придирчивым взглядом, он наконец молча посторонился, уступая дорогу.
Клейн, не выказав ни малейшей тени волнения, с ледяным спокойствием миновал стража и переступил порог дома.
Глава 778
Один плюс один больше двух
Пока Клейн пересекал гостиную, его духовная интуиция внезапно подала сигнал. Он физически ощутил, как невесть откуда взявшиеся незримые взгляды цепко скользнули по его телу.
Напустив на себя вид абсолютного неведения, юноша проследовал в малую гостиную впереди. Бегло оценив обстановку, он облюбовал себе местечко не слишком близко, но и не чересчур далеко от почетного кресла.
В тот самый миг, когда он переступил порог, все эти чужие, пристальные взоры разом испарились, исчезнув без следа.
«Не будь „Мстительный дух“ наглухо укрыт тройным слоем печатей, меня бы почти стопроцентно раскусили еще на входе… Этот мистер Икс далеко не такой отбитый и дерзкий безумец, каким хочет казаться…» — опустившись на сиденье, Клейн поглубже натянул капюшон, надежно пряча лицо в густой тени.
Спустя примерно десяток минут, когда львиная доля участников уже собралась, в дверях абсолютно бесшумно соткалась фигура мистера Икс. Скрывая лицо за латунной маской, он неспешным, размеренным шагом проследовал к главному креслу.
Хозяин сходки щеголял в классической черной мантии и остроконечной шляпе мага. Вся его поступь источала глубоко затаенное, но столь подавляющее величие, что присутствующие на чистых инстинктах покорно потупили взоры.
Плавно развернувшись и опустившись на свое место, мистер Икс обвел зал тяжелым взглядом и глухо изрек:
— Начинайте.
«Дистанция — меньше четырех метров…» — Клейн благоразумно не стал пороть горячку. Отведя взгляд, он с ледяным спокойствием наблюдал, как парочка гостей сбывает сведения о людях с аномальной удачей в обмен на звонкие фунты, и вполуха слушал редкие, скупые реплики мистера Икс.
Время неумолимо текло. Вскоре центр тяжести собрания плавно сместился от заказов хозяина к сделкам между самими участниками. Отбросив любые колебания, Клейн дважды нажал большим пальцем левой руки на первый сустав указательного, активируя способность видеть «нити духовного тела».
Мир перед его глазами мгновенно преобразился. Мириады иллюзорных, тончайших черных нитей змеями тянулись от тел присутствующих, сплетаясь и уходя в бесконечную даль.
Бегло просеяв эту паутину, сыщик незаметно, исподволь потянулся к «нитям духовного тела» самого мистера Икс.
Его ювелирно выверенный план таил в себе два железобетонных препятствия. Во-первых, мистер Икс, чьей предшествующей Последовательностью был «Астролог», вкупе с гипотетическим, затаившимся во мраке святым ордена Авроры, могли инстинктивно почуять угрозу и мгновенно забить в набат в тот самый миг, когда контроль над их нитями только-только начнется.
Насчет духовной интуиции самого мистера Икс Клейн был более-менее спокоен. В конце концов, в свое время даже мисс Шарон, будучи «Мстительным духом», не смогла загодя раскусить манипуляции Росаго со своими нитями. А вот присутствие настоящего полубога, мастера высших эшелонов, уже обретшего крупицу божественности, сулило любые, самые немыслимые сюрпризы. Если бы чье-то чутье вдруг уловило малейшие колебания чужих нитей, юноша бы ни на йоту не удивился.
Заурядный «Марионеточник» в подобном раскладе оказался бы абсолютно бессилен. Вот только Клейн был слеплен из иного теста: в его рукаве таилась личина «Шута» вкупе с подавляющей мощью таинственных чертогов над серой мглой. Опираясь на эту силу, он мог заблаговременно пустить в ход «Бумажного ангела», наглухо заглушив любые помехи и обрубив риски на корню.
Сходка катилась своим чередом, не выдавая ни малейших аномалий. Десяток с лишним секунд пролетел как один миг. До установления первичного контроля над мистером Икс оставалось жалких три секунды, а этот грозный оракул ордена Авроры так ничего и не почуял. Устремив тяжелый взор на очередную сделку, он был всецело погружен в какие-то свои думы.
И в этот самый критический, переломный момент Клейн намеренно нажал на тормоза!