Бессмертный (ЛП), стр. 335
Этот городок жил за счет торговли ценной древесиной, каучуком и прочими дарами тропиков. Ко всему прочему, слухи гласили, что в последнее время здесь пустили корни парочка исследовательских институтов по разработке лосьонов для роста волос вкупе с профильными мануфактурами.
Виртуозно отыгрывая роль зажиточного туземца, Клейн без труда снял номер в местной гостинице. Вальяжно опустившись в плетеное кресло-качалку, он принялся с искренним удовольствием оценивать плоды собственных трудов:
Кожа «Победителя» Энзо теперь отливала не просто бронзой, а густой, насыщенной чернотой. Вкупе с редкой, мягкой шевелюрой, кустистыми бровями, глубокими тенями на впалых скулах, а также просторными, испещренными складками брюками и монохромной рубашкой в истинно баламском стиле, болванчик безупречно сходил за типичного батрака с какой-нибудь дальней плантации.
А вот щегольской наряд «Адмирала Ада» Людвилла сменился на точно такие же, непритязательные обноски. Всю открытую плоть щедро усеяли бугристые шрамы от жутких ожогов, а та самая серебристая маска обзавелась ровным, глухим железисто-черным матовым покрытием. Теперь пират походил на бедолагу, чье лицо безжалостно изуродовало пламя, и который был вынужден таскать железную личину, дабы не доводить случайных прохожих до обморока.
Только-только расправившись с поданным в номер обедом, Клейн уловил многократно наслаивающийся, иллюзорный шепот молитвы.
«Голос мужской… Господин „Повешенный“? Впрочем, Эмлин и малыш „Солнце“ тоже не исключены — у них как раз наклевывается сделка с вампирской Потусторонней характеристикой пятой Последовательности…» — сыщик уже вознамерился укрыться в ванной и отчеканить четыре шага против часовой стрелки, воспарив над серой мглой, как вдруг его духовная интуиция резанула легким звоночком.
Молниеносно активировав духовное зрение, он узрел, как из зыбкой изнанки духовного мира прямо в комнату вышагивает безголовая Рейнетт Тинекер, намертво сжимая в зубах письмо.
«Ответ от мисс Шарон?» — учтиво поблагодарив госпожу посланницу, Клейн принял депешу, вскрыл печать и бегло пробежался глазами по строчкам:
«Приношу извинения, но подготовка займет у меня еще добрый месяц-другой. Если по истечении этого срока ваша нужда в подмоге не отпадет, я готова оказать содействие. Шарон».
«Месяц или два… Сроки вполне терпимые… Как-никак, я и сам еще не до конца переварил эликсир „Марионеточника“…» — едва заметно кивнув, юноша сноровисто вооружился бумагой и пером, набросав лаконичный ответ:
«Следуйте своему плану и не порите горячку. Мое дело не терпит суеты, и я располагаю всем необходимым временем для ожидания. Шерлок Мориарти».
Вручив послание вкупе с золотой монетой Рейнетт Тинекер и вновь наказав доставить их в Баклунд, в дом сто двадцать шесть по улице Галд в районе Хиллстон, Клейн внезапно поймал себя на одной весьма отрезвляющей мысли:
'Любая армия перед боем в обязательном порядке проводит скрупулезную рекогносцировку. А уж соваться в такое смертоносное пекло, как город Кальдерон, наобум и вслепую — чистой воды самоубийство!
Верно. Пока мисс Шарон будет пробиваться на новую ступень, я вполне могу провести предварительную разведку. Аккуратно прощупать почву и выудить те крохи информации, что лежат на поверхности и не сулят фатальных рисков. Скажем, выяснить, какие конкретно барьеры там воздвигнуты и как именно тамошняя аура искажает магию из домена некромантии. Или проверить, заперт ли вход наглухо, и можно ли оттуда катапультироваться напрямую в чертоги над серой мглой… Лишь нащупав эти железобетонные факты, я смогу выстроить безупречный план… Разумеется, прежде чем лезть в это болото, придется раскинуть карты…' — молниеносно утвердив этот алгоритм, Клейн решительно зашагал в ванную комнату.
Глава 925
Выбор «одежды»
В монументальном, величественном древнем дворце, возвышающемся над бескрайней серо-белой мглой.
Клейн не спешил приступать к прорицанию. Первым делом он ответил на ритуал жертвоприношения «Повешенного» Элджера, силой мысли переправив к себе ту самую трость, выкованную из Потусторонней характеристики «Океанского Певца».
«Слово Моря… От этого названия почему-то веет щемящей ностальгией, пусть так и зовется… По сути, это предельно урезанная версия „Скипетра Морского бога“, напрочь лишенная полубожественных талантов вроде „Шторма молний“ или „Цунами“… Зато пагубных побочных эффектов хоть отбавляй…» — прокручивая в уме доклад «Повешенного», Клейн задумчиво поглаживал угольно-черное навершие трости, инкрустированное серебристо-белым металлом.
Вполне вероятно, что подавляющая аура таинственного пространства над серой мглой сделала свое дело: сейчас эта паранормальная реликвия совершенно не выказывала признаков жизни. Она безмятежно покоилась на столе, прикидываясь самой заурядной, ничем не примечательной деревяшкой.
Владыка чертогов едва заметно кивнул и беззвучно пробормотал себе под нос:
'Наделенный собственной волей мистический артефакт — заноза та еще. Однако, если взглянуть под другим углом, это означает, что с ним можно навести мосты и прийти к соглашению. Тот же «Кубик Вероятности» был еще тем мерзавцем, но стоило лишь преподать ему суровый урок, как он мигом стал шелковым!
К тому же, в повседневной рутине эту игрушку всегда можно спихнуть прислуге. Скажем, «Победитель» Энзо подойдет на эту роль безупречно. Пусть его пассивная удача и канула в Лету, он всё еще способен копить фортуну для критического мига. Стоит ему лишь высвободить жалкие крохи этого везения, и тогда любые подножки, попытки опрокинуть или хлестнуть по ногам он сможет играючи, виртуозно обходить, совершенно не привлекая лишнего внимания.
Если пораскинуть мозгами, то и в этих мерзких каверзах трости кроется своя выгода. Столкнись я с другим «Марионеточником», Хищником из мира духов или какой-нибудь Коварной Тварью — и упусти инициативу. Окажись я под их первичным контролем, когда мысли вязнут в смоле, а плоть наливается свинцом, вырваться из капкана собственными силами будет архисложно. И вот тут-то своенравная трость, внезапно отвесив мне хлесткий удар или подставив подножку, играючи выдернет меня из этого ступора!
Эх, виртуозно жонглируя даже самыми пагубными побочными эффектами артефактов, можно обратить их в сокрушительный козырь…
Разумеется, в пылу обычной схватки подобные сюрпризы сулят лишь фатальную угрозу. Как именно балансировать на этой грани и обходить острые углы — придется выяснять на практике, методом проб и ошибок'.
Что же касалось перспективы превратиться в ходячий громоотвод в непогоду, этот изъян Клейна совершенно не тревожил. Во-первых, если не брать в расчет специфические аномальные зоны, грозы случаются отнюдь не каждый день, так что в повседневности об этом можно не ломать голову. Во-вторых, будучи прожженным «Провидцем», он взял за незыблемое правило раскидывать карты на погоду перед каждым выходом из дома. Ну и напоследок, если уж небеса разверзнутся ливнем и спрятаться будет негде, трость всегда можно вручить марионетке Энзо. Даже если молния и впрямь ударит в «Победителя», его накопленная удача изящно отведет разряд в ближайший громоотвод.
«Искренне уповаю на то, что этим самым громоотводом не окажусь я сам…» — с горькой самоиронией усмехнулся Клейн, переключаясь на самый зубодробительный и раздражающий побочный эффект:
Обязательные паранормальные песнопения каждые шесть часов!
Эта дрянь бьет по всем без разбору, эффект от её рулад абсолютно непредсказуем — самое настоящее оружие массового поражения!
Тщательно всё взвесив, сыщик твердо решил навести мосты со «Словом Моря», дабы заставить артефакт умерить свой вокальный пыл или, на худой конец, предупреждать хозяина перед началом концерта.
«Сегодня я отобедал довольно рано. Если прикинуть по времени, „Ползучий голод“ вот-вот должен зайтись в своих голодных подвываниях…» — глубокомысленно констатировал Клейн. Стянув с левой кисти перчатку из человеческой кожи, он небрежно швырнул её на свободное пространство перед кучей оккультного хлама.