Бессмертный (ЛП), стр. 264
Дойдя до этой горькой мысли, Клейн счел своим долгом бросить еще одно веское предостережение:
— Держите ухо востро. По вашему следу пустят ищеек.
В лапах лоэнских вояк осталось слишком много вещей, намертво связанных с Тутансесом Вторым. Вычислить координаты мумии через паранормальные таланты — для них пара пустяков. А те помехи, что сыщик навел с помощью «Бумажного ангела», продержатся отнюдь не вечно.
Впрочем, Клейн ни на йоту не сомневался: и Шарон, и Марич загодя подстелили соломку. Иначе они бы ни за какие коврижки не ввязались в эту самоубийственную кражу. Точно так же он верил, что эта парочка без труда заметет следы, касающиеся происхождения серо-стальной маски и того специфического сигнального фейерверка.
«Окажись на их месте Даниц, этот кретин бы сейчас хлопал глазами и мычал: „А я об этом даже не подумал…“» — мысленно фыркнул Клейн, сравнивая прожженных мастеров с этим горе-пиратом.
Шарон ответила коротким, утвердительным кивком, давая понять, что предупреждение услышано. В мгновение ока обратив останки Тутансеса Второго в собственного живого мертвеца, девушка подхватила трофей и шагнула прямиком в мир духов, бесследно растворившись в воздухе.
— Век не забуду твоей услуги, — Марич, оставшийся в комнате, тяжело, с шумом выдохнул. Титаническим усилием воли обуздав бушующий в душе хаос эмоций, он отвесил Шерлоку Мориарти глубокий, искренний поклон.
Сразу после этого юноша выскользнул за порог. На ходу сбросив маскировку, он растворился в густой, снующей туда-сюда людской толпе Восточного района.
На протяжении всей этой сцены Клейн, облаченный в строгий черный костюм и полуцилиндр, так и остался безмятежно сидеть на стуле, в абсолютном безмолвии провожая их взглядом.
И в какой-то неуловимый миг его собственный силуэт тоже растаял в воздухе, исчезнув без следа.
…………
Тем временем в одной из комнат неподалеку от порта Притц.
Златоглазый армейский полубог Лоэна, чье лицо всё так же скрывала маска, распахнул дверь и, шагнув за порог, обратился к своей напарнице — леди в вечернем платье:
— Пока что никаких зацепок.
— Вполне ожидаемо. Не имей этот загадочный визитер на руках железобетонного козыря, он бы ни за что не рискнул сунуться сюда и умыкнуть мумию Тутансеса Второго, — глухо, с тяжелым нажимом в голосе отозвалась дама. — Впрочем, нам стоит раскинуть сети пошире. Тот самый специфический фейерверк, серо-стальная маска, фасон одежды и даже этот издевательский, вызывающий поклон под занавес — всё это неминуемо оставило след. Мы обязаны выудить хоть что-то.
Она ни на йоту не сомневалась: в пропаже останков фараона те двое святых из Школы Розы совершенно не виноваты. Будь это их рук дело, им бы незачем было тянуть резину до столь критического, гибельного момента. Ведь в итоге они сами оказались на волосок от смерти и чудом унесли ноги.
Златоглазый полубог утвердительно кивнул:
— Моя интуиция с самого начала била в набат, предрекая беду. Какая досада, что в этой операции мы не заручились огневой поддержкой Церквей. Банально не хватило рук.
Выдержав короткую паузу, он сменил тему:
— Удалось разгадать, какой именно фокус провернул тот наглец?
Леди в вечернем платье плавно взяла лежащий перед ней терновый венец. Безжалостно вогнав острые шипы прямо себе в шею, она, ничуть не морщась от струящейся по коже алой крови, отрицательно покачала головой:
— Вполне вероятно, что кража того кома грязи, насквозь пропитанного телесными соками Тутансеса Второго, была лишь частью некоего изощренного ритуала…
— Этот ублюдок поистине дьявольски хитер и виртуозно пускает пыль в глаза!
Глава 884
Предначертанная встреча
Златоглазый армейский полубог Лоэна согласно кивнул:
— Истинно так. Почерк до боли смахивает на стиль тех ублюдков из интисской разведки.
— Вот только между кражей того кома грязи и бесследным исчезновением мумии Тутансеса Второго прошли считанные секунды. За такой срок завершить ритуал попросту немыслимо.
Леди в вечернем платье опустила взгляд на вонзившийся ей в шею терновый венец и, слегка заторможенно, отозвалась:
— Вполне вероятно, что он — или же целая группа сообщников — загодя подготовили всю остальную базу для обряда. Стоило ему телепортироваться обратно, как он тут же швырнул этот ком грязи прямо на алтарь, завершив финальный аккорд.
— Разумеется, это совершенно не обязательно был именно ритуал. В дело мог пойти и некий запечатанный артефакт, требующий телесных соков для активации своих талантов. Вариантов здесь пруд пруди.
И пускай львиная доля базовых свойств и негативных эффектов запечатанных артефактов так или иначе опиралась на характеристики одной из двадцати двух Потусторонних стезей, позволяя исследователям с горем пополам выстраивать гипотезы, на деле всё обстояло куда сложнее. Точь-в-точь как каждый человек обладает своим неповторимым нравом, так и реликвии таили в себе мириады самых диковинных причуд. На их природу влияли и те материалы, с которыми они сплавились, и обстановка в момент зарождения, и остаточная аура мастеров высших эшелонов, и даже проклятия прежних владельцев. Не прощупав артефакт на собственной шкуре, ни одна живая душа не смогла бы загодя предугадать и перечислить все его сюрпризы.
Златоглазый полубог отодвинул стул и тяжело опустился на сиденье:
— Распутывать этот клубок — затея дохлая, так что пока отбросим её. Однако вы только что упустили из виду еще одну весьма перспективную зацепку.
— Помните тот самый смерч? Именно он подбросил саркофаг с мумией Тутансеса Второго в воздух, спровоцировав утечку ритуальных материалов — тех самых телесных соков. Благодаря этому мертвец и вывалился наружу, получив идеальные условия для превращения в живого мертвеца. Как ни крути, именно этот вихрь заложил железобетонный фундамент для всей последующей чертовщины. А значит, мы вправе смело утверждать: это дело рук того самого загадочного визитера или его подельников.
Мутная пелена во взоре леди в вечернем платье слегка рассеялась. Медленно, дюйм за дюймом, стянув с шеи терновый венец, она проронила:
— Вы клоните к тому, что Церковь Повелителя Бурь безраздельно властвует над рецептами высших эшелонов и львиной долей Потусторонних характеристик Пути «Моряка»? Следовательно, тех магов или мистических артефактов вне их ложи, что способны породить подобный смерч, можно пересчитать по пальцам, и нам стоит пустить ищеек именно по этому следу?
Златоглазый полубог утвердительно кивнул:
— Более того, припоминаю: не так давно в Восточном районе прогремело одно дельце. Оракула ордена Авроры, мистера Икс, хладнокровно пустили в расход прямо на им же организованной сходке. И на месте бойни эксперты зафиксировали следы «Шторма молний» вкупе с «Торнадо».
— Эта выходка мгновенно подняла на уши всю верхушку Церкви Повелителя Бурь, и они до сих пор роют землю носом в поисках убийцы.
— Два несанкционированных смерча в одних и тех же краях за столь ничтожный срок — это уже ни в какие рамки слепого совпадения не лезет. Смею заявить: между этими инцидентами существует железобетонная, неразрывная связь. Те, кто прикончил мистера Икс, и те, кто умыкнул мумию — почти стопроцентно одна шайка. Нам жизненно необходимо объединить усилия с Церковью Повелителя Бурь и взять их в клещи.
Леди в вечернем платье отложила терновый венец в сторону. Поразмыслив пару секунд, она отозвалась:
— Вектор и впрямь воистину превосходный.
— Вдобавок, если скрупулезно препарировать их мотивы и цели, напрашивается еще один вывод. Любой заурядный некромант, возжелай он просто пустить мумию на запчасти для лепки живых мертвецов, ни за что не сунулся бы в столь самоубийственную авантюру. Нутром чую: для этой своры останки Тутансеса Второго таят в себе совершенно иной, поистине критический смысл.
— Стержневой элемент ритуала? — Златоглазый полубог взвешивал каждое слово. — Судя по оставленным следам, тот смельчак, что дразнил мумию диковинной вещицей и уводил ее за собой, был либо «Мстительным духом», либо владел реликвией с аналогичными талантами. Сплетая это с их фанатичной целеустремленностью, у меня вырисовывается одна смелая догадка…