Бессмертный (ЛП), стр. 161
Господин «Повешенный» от подобной откровенности едва не поперхнулся. С шумом втянув воздух и заново выстраивая фразу, он произнес:
— Такая изоляция не доведет до добра.
— В гордом одиночестве Город Серебра не вытянуть. Ты обязан сколотить вокруг себя костяк верных людей, обзавестись товарищами, способными подставить плечо в самый критический миг.
— Но ведь это неминуемо навлечет на них подозрения… — с явной неуверенностью в голосе протянул юноша.
Элджер сурово, с ледяным нажимом отрезал:
— Ходить под подозрением всяко лучше, чем кормить червей.
— Ваш город застыл на краю гибельной пропасти. Тебе предстоит кристально ясно осознать, на какие шаги придется пойти.
— В подобных эпохальных сдвигах без крови не обходится, и счет трупам может пойти на сотни. Вот и решай: хочешь ли, чтобы они сгинули впустую, или же их смерть проложит путь к спасению?
Моряк благоразумно не стал больше сотрясать воздух, позволив малышу «Солнцу» вариться в котле собственных мучительных раздумий.
«Господин Повешенный, как и всегда, бьет железобетонными, неоспоримыми доводами…» — Клейн беззвучно вздохнул. Дернув за ниточки марионетки, сыщик заставил «Мира» Германа Воробья вполоборота развернуться к мисс «Справедливости»:
— Вам нынче по силам исцелять серьезные душевные недуги?
Его познания об арсенале «Психиатра» ограничивались лишь «Безумием» и «Драконьей аурой». Об остальных талантах этой стези он имел весьма смутное представление, краем уха слышав лишь об «Умиротворении» и «Психологическом внушении», которыми изредка козыряла Одри. А потому оценить реальную врачебную хватку девушки пока не мог.
«Справедливость» Одри мгновенно встрепенулась. С бьющим через край, живым энтузиазмом она отозвалась:
— Вполне. Это не составит ни малейшего труда.
— Господин Мир, у кого-то из знакомых помутился рассудок?
«Мне как раз позарез нужна практика!» — с радостным предвкушением подумала юная аристократка.
В этот самый миг «Луна» Эмлин машинально прикрыл рот рукой, всем своим видом показывая, что уже раскусил суть происходящего.
Клейн обреченно, тяжело вздохнул про себя, после чего «Мир» хрипло, надтреснуто рассмеялся:
— Отнюдь. Помощь требуется лично мне.
Под монументальными, уходящими ввысь сводами дворца воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
И «Повешенный» Элджер, и «Отшельник» Катлея, и «Фокусник» Форс прекрасно ведали, что господин «Мир» — тот еще отбитый на голову авантюрист. Но никому из них и в страшном сне не могло привидеться, что рассудок сурового джентльмена уже настолько дал трещину, что он балансирует на грани тотального сумасшествия!
«И такова расплата за сокрушительную мощь?» — Форс зябко поежилась, почувствовав, как леденящий страх перед Германом Воробьем въедается в самую подкорку.
Ведь с безумным авантюристом еще можно было хоть как-то договориться, а вот с конченым психопатом — пиши пропало!
«Неужто даже „Свеча Душевного Ужаса“ не смогла выжечь эту хворь дотла? Настолько всё запущено?» — вампир Эмлин, пускай и догадывавшийся о чем-то подобном, с трепетом осознал, что «Мир» готов сорваться с цепи в любую секунду.
«Солнце» Деррик в столь глубокие дебри не лез. Юноша лишь от чистого сердца встревожился за состояние господина «Мира». Он уже было приоткрыл рот, собираясь предложить услуги «Психоаналитиков» из Города Серебра, но вовремя прикусил язык: подобная болтливость неминуемо вытащила бы на свет лишние тайны. Оставив порыв при себе, паренек с надеждой устремил взор на мисс «Справедливость».
«Справедливость» Одри, разрываясь между искренним изумлением и легким ошеломлением, тщательно взвешивая каждое слово, произнесла:
— Господин Мир, смею заверить: опираясь на мои наблюдения, никаких тяжелых душевных недугов у вас не наблюдается.
— Если гложет банальная тревожность или изматывающий прессинг, то на данном этапе это играючи купируется грамотным отдыхом и самоконтролем. В серьезном медицинском вмешательстве нет ни малейшей нужды.
«Мир» Герман Воробей вновь издал глухой, хриплый смешок:
— Вы не видите симптомов лишь потому, что прошлая хворь уже благополучно выкорчевана.
— Я лишь оформляю предварительную запись. Случись в будущем вновь поймать тревожные звоночки, я жажду получить безотлагательную, экстренную помощь.
«Вон оно что…» — Одри с явным облегчением выдохнула и согласно кивнула.
Внезапно девушку кольнуло щемящее чувство жалости к этому суровому джентльмену. На первый взгляд — хладнокровный палач, играючи пускающий в расход мастеров пятой Последовательности целыми пачками, дышащий угрозой избранник самого «Шута». А на деле — душа его ничуть не отличается от души простого смертного. Тащит на своих плечах чудовищное бремя, день за днем сгибаясь под натиском мрачных эмоций и шаг за шагом сползая в леденящую бездну агонии.
Поразмыслив пару секунд, юная аристократка искренне ответила:
— Если наши пути пересекутся в пределах досягаемости перемещений — сочту за честь.
После совершеннолетия рамки свободы изрядно расширились. Теперь она вполне могла отсиживаться в столице графства Восточный Честер, городе Стоун, пока родители прохлаждались в родовом гнезде. Увы, полная воля оставалась лишь недостижимой мечтой: даже в пределах Стоуна существовала целая россыпь злачных мест, куда соваться было строжайше воспрещено. Разве что в обозримом будущем удастся примкнуть к какой-нибудь благотворительной ложе под крылом Церкви Богини Вечной Ночи…
— Идет. — Клейн, чья перчатка нынче таила в себе душу «Путешественника», беззвучно, с колоссальным облегчением перевел дух. Устами марионетки он подытожил: — Точку рандеву назначите сами. И загодя продумайте, как сохранить инкогнито в тайне.
Одри утвердительно угукнула, и перед мысленным взором тут же, словно по волшебству, вспыхнула живописная картина:
Она и господин «Мир» сидят в двух смежных кабинках какого-нибудь неприметного заведения, ведя задушевные беседы и проводя сеансы исцеления прямо через тонкую стену или деревянную перегородку.
«При таком раскладе этот суровый джентльмен ни за что не прознает, кто именно скрывается по ту сторону. Главное — получить порцию умиротворения… Стало быть, если не смогу вырваться из дома, то вполне способна усадить в кресло мозгоправа Сьюзи! Держу пари, господин Мир даже в страшном сне не сможет вообразить, что его душевные раны латает самая настоящая собака~ Увы, Сьюзи ни сном ни духом не ведает о Клубе Таро. Так что этот козырь придется приберечь лишь на самый крайний, безвыходный случай…» — от этих мыслей девушку накрыла волна озорного, почти детского веселья, и она титаническим усилием воли удержала уголки губ, чтобы те не расплылись в лукавой улыбке.
Благополучно закрыв вопрос с лечением, Клейн переключился на другую насущную проблему. «Мир» повернул голову и устремил тяжелый взгляд на леди «Отшельник»:
— Сможете раздобыть ящик взрывчатки?
Юноша ни на йоту не сомневался: для пиратского адмирала подобный товар — сущие пустяки!
— Без проблем. Какие сроки? — Катлея даже не подумала допытываться о целях.
В конце концов, для Германа Воробья, пустившего в расход целую россыпь мастеров пятой Последовательности, жалкий ящик пороха — мелочь, не стоящая и ломаного гроша.
— Передадите вместе с тем «Отрубленным пальцем», — проскрипел двойник. — Какова цена вопроса?
Пиратка ответила с абсолютной, небрежной легкостью:
— Сочтите скромным бонусом к покупке артефакта.
На морских просторах взрывчатка стоила копейки, так что щедрость была вполне оправданной.
«А вот это по-нашему…» — мысленно, с явным удовольствием хмыкнул «Шут» Клейн. Двойник коротко кивнул и, сменив тон на более ледяной, предостерег:
— Что же касаемо той самой фрески… Настоятельно рекомендую гнать её из памяти в реальном мире. А уж о том, чтобы переносить на бумагу — и помышлять забудьте.
«Справедливость» Одри вкупе с остальными резидентами инстинктивно вскинули взгляды во главу бронзового стола. Удостоверившись, что господин Шут даже не подумал опровергнуть это предупреждение, они мгновенно напружинились, осознав всю фатальную, смертоносную угрозу этого образа.