Жнец Теней (ЛП), стр. 67

— Ты позволил мне так решить, — прорычала она.

— Позволил, — бесстыдно подтвердил Рив. — Мне нужна была твоя помощь, чтобы добраться сюда как можно быстрее и не дать ему погубить нас всех. В этом я никогда не лгал. — Он выдохнул. — Можешь злиться сколько угодно, но всё, что я делал, было продиктовано тем, что я сказал — желанием спасти город.

— Тогда ты обязан объясниться, — проскрежетала Вири, подаваясь вперед и уперев руки в бока. — Никаких больше полуправд и намеков. Если хочешь, чтобы я тебе поверила, рассказывай всё, что знаешь.

Рив вздохнул и устало потер лицо рукой.

— Не уверен, что ты поверишь мне, что бы я ни сказал. Но слушай: все эти семь лет ты охотилась не за тем человеком.

Вири запестрило в глазах, с её губ сорвался звук — нечто среднее между шипением и насмешкой, сплошная ярость.

— Ты действительно собираешься стоять здесь и говорить мне, что он не Жрец-Жнец? Серьезно?

— Нет, он — Жрец-Жнец, — быстро сказал Рив, делая шаг вперед, словно пытаясь её успокоить, но затем передумал и замер. — Но этот титул — отвлекающий маневр. Что-то, что используют, чтобы ты и другие охотники не узнали о Лорде-Жнеце — предводителе всех жнецов, который правит Диаборосом, городом жнецов, скрытым глубоко внутри горы Морт.

После его слов в ушах Вири зазвенело — смесь шока и неверия.

— Это невозможно, — грубо отрезала она, цепляясь за первый пришедший на ум аргумент. — Гора Морт покрыта черным туманом.

— Она окружена черным туманом, — поправил Рив. — Но внутри она запечатана, как горы Тембрис и Верта. Там живет целая популяция жнецов, поколение за поколением, запертые на месте этим туманом.

Вири снова покачала головой.

— Чтобы выжить, они выкачивают силу друг из друга, — продолжал Рив с решимостью в голосе, — или из собственных детей — останавливаясь перед тем, как те умрут, чтобы можно было выкачать их снова позже, — пока те либо не умирают от истощения, либо не становятся жнецами сами. Они все отчаянно хотят выбраться, изголодавшись по свежим источникам элликсена, но туман — это смертный приговор почти для всех, кто пытается сбежать. Лишь немногим удается выбраться, всегда в редкие промежутки времени, когда туман рассеивается достаточно, чтобы предложить короткое окно безопасности. Это огромный риск, но те, кому удается вырваться, — причина, по которой у тебя и твоих друзей-охотников всё еще есть работа.

Жнецы как крысы — сколько бы мы их ни ловили и ни бросали в Андерлок, они продолжают появляться снова.

Вири сглотнула, когда в её памяти пронеслись её же собственные слова, сказанные неделю назад. Она ненавидела то, что признание Рива объясняло, почему охотники никогда не могли искоренить жнецов полностью. Но даже так…

— Мы бы знали, если бы существовал целый город жнецов. Такое невозможно скрыть.

— Как думаешь, где мы жили последние семь лет? — спросил Рив, указывая на себя и Брэдана. Последний благоразумно хранил молчание, словно понимал, что Вири отделяют две секунды от того, чтобы заломить ему руки, затащить в портал и доставить прямиком в Андерлок. — Где лучше спрятаться, чем в городе, о существовании которого никто не знает? Особенно охотники. Есть причина, по которой ты даже близко не подобралась к тому, чтобы найти нас.

— Но ты сказал, что туман держит всех в ловушке…

Рив прервал её, подняв средний палец. Её гнев вспыхнул с новой силой, пока она не поняла, что он постукивает по своему ониксовому кольцу — талисману черного тумана. Его взгляд метнулся к Брэдану, и Вири проследила за ним: на пальце её брата было такое же кольцо — темный ободок с серебряными рунами, поблескивавший на фоне кожи с черными венами.

Внезапно Вири поняла, зачем они им обоим были нужны. И дело было не только в том, чтобы выжить во время перехода через Туманный лес — они были нужны, чтобы сбежать из горы, пропитанной черным туманом.

— Я никогда не рассказывал тебе, как у меня появилось одно из них, — сказал Рив, покрутив кольцо. — Помнишь, я упоминал наставника, который помог мне научиться контролировать магию и избегать выгорания? Так вот, у этого наставника была огромная коллекция магических артефактов, включая оригинальный набор колец-талисманов, оставленных древними магами. Одно он подарил мне, чтобы я мог безопасно приходить и уходить с горы, а как только смог, я украл остальные, чтобы отдать Брэ, Джонасу, Сейджу и Ардину — чтобы они могли делать то же самое.

Вири неохотно признала, что в его объяснении есть смысл. Но она всё еще не была убеждена во всём остальном, что он ей наговорил. А Рив даже не думал заканчивать.

— Я знаю, у тебя наверняка тысяча вопросов, — продолжил Рив, — но сейчас главное, что ты должна понять: именно Лорд-Жнец — а не Брэдан — похищает детей и планирует использовать жертвоприношение Авроры, чтобы уничтожить обелиски. Мы выяснили это несколько месяцев назад, — он снова указал на себя и Брэдана, — и вместе с Сейджем, Ардином и Джонасом делаем всё возможное, чтобы это остановить. Эту часть ты уже знала.

— Ты умолчал о том, что работаешь с ним. — Глаза Вири впились в Брэдана, который оставался настолько неподвижным, что она начала сомневаться, не заморозил ли его Хранитель магией.

— Как я и сказал, ты бы мне не поверила, — парировал Рив, продолжая, прежде чем она успела возразить. — На протяжении веков Лорд-Жнец появлялся не всегда, в отличие от Жреца-Жнеца, но когда приходит кто-то с достаточной силой, ему жалуют этот титул и дают власть над Диаборосом. — Он сделал паузу. — Нынешний Лорд-Жнец невообразимо могущественен. Он способен использовать выкачанный элликсен для сотворения магии — жнец, который к тому же является магом. Вот почему Брэ был настолько в отчаянии, что пришел сюда и хотел использовать свое желание, чтобы…

— Жнецы не могут быть магами, — перебила его Вири, прежде чем вспомнила, с кем говорит, и поспешно добавила: — По крайней мере, используя выкачанный элликсен. — Было общеизвестным фактом, что жнецы не могли использовать украденную магию ни для чего, что выходило бы за пределы их физического тела. Обостренные чувства, скорость, сила, исцеление, долголетие — вот и весь предел их способностей. Она перебила их достаточно, чтобы знать это наверняка, как и любой другой охотник в истории.

— Нынешний Лорд-Жнец не похож на других жнецов, — мрачно бросил Рив, и по его тону стало ясно, что он думает об этом «предводителе всех жнецов».

— В этом была бы моя вина, — плавно вставил Хранитель. — Нынешний Лорд-Жнец научился контролировать и использовать элликсен у меня. — Он кашлянул и пробормотал: — Среди прочего.

Все взгляды устремились на человека в пурпурных одеждах. Даже Брэдан и Рив выглядели пораженными его признанием.

— Магическое желание, — прошептала Вири, внезапно всё поняв. — Вы исполнили желание Лорда-Жнеца.

На красивом лице Хранителя невозможно было прочесть ни одной эмоции, хотя в глубине его синих глаз зазмеились тени.

— И да, и нет. Но это история для другого раза, поэтому… — он взмахнул рукой, и в каменной стене между двумя окнами, выходящими на залитый лунным светом Туманный лес, из ничего материализовался пылающий камин с зеленым пламенем. — Пожалуйста, продолжайте. Это лучшее развлечение, что у меня было за последние годы.

Еще один взмах — и перед магическим огнем появились четыре кресла из золотистого бархата.

— Расположимся поудобнее? Может, вызвать чаю?

Вири сжала губы, чтобы не сказать ему, куда именно он может засунуть свой чай.

Рив прочистил горло, возвращая их к сути дела, хотя никто из них не двинулся к креслам.

— Брэ пришел сюда с намерением использовать свое желание, чтобы убить Лорда-Жнеца и остановить жертвоприношение. Но он не знал, что из-за врожденной силы Лорда-Жнеца — и того огромного количества элликсена, что выкачивали годами, чтобы эту силу приумножить, — в случае его смерти вся накопленная магия вырвется наружу неконтролируемым всплеском. Этот всплеск будет достаточно мощным, чтобы пробить черный туман вокруг Диабороса, позволив целой армии жнецов сбежать и наводнить Аравелл. Вот почему мы с тобой должны были перехватить Брэ: смерть Лорда-Жнеца спасла бы детей и сохранила обелиски, но она же оставила бы Аравелл беззащитным перед лицом орды жнецов, жаждущих свежих источников элликсена. Дети, взрослые — они не будут разбираться. Они будут выкачивать силу из любого, в ком есть хоть капля магии, убивая без разбора.