Жнец Теней (ЛП), стр. 24

Сорен замер, услышав свою фамилию.

Губы Рива изогнулись в острой улыбке:

— Ты думаешь, я не знаю, кто ты? Сорен Арчер, друг Виридии Солас, — он лениво махнул связанными руками в сторону Вири, — и Уинтер Старлинг. Брат и опекун Джессалин Арчер. Почитаемый член Nox Custodia, идущий по карьерной лестнице к званию капитана. Ты ненавидишь своих родителей, любишь свою сестру больше всех на свете и готов на всё, чтобы защитить тех, кто тебе дорог. Мне продолжить?

— Это твоя попытка угрожать мне? — спросил Сорен сквозь стиснутые зубы. — Рассказываешь мне, что знаешь мою жизнь?

Улыбка Рива стала опасной:

— Если бы это была угроза, тебе не пришлось бы спрашивать. Ты бы уже понял.

Когда Сорен сделал еще один гневный шаг к Риву, Вири прыгнула вперед, встав между ними.

— Довольно. Нужно ли напоминать вам обоим, что мы здесь как на ладони? Нас могут поймать в любую минуту, и тогда мы все окажемся в камерах. — Кровь застыла в её жилах от этой мысли, но она напомнила себе о ставках, подавила беспокойство и повернулась к Риву: — Нам с тобой нужно убираться отсюда. — Она обернулась к Сорену: — А ты должен создать отвлекающий маневр, чтобы никто не увидел, как мы проскальзываем через портал.

Сорен захлебнулся воздухом:

— С какой стати мне это делать?

— Потому что ты мой друг и любишь меня? — невинно предложила Вири. Увидев его плоский взгляд, она вздохнула: — Ладно. Считай, что я использую услугу, которую выиграла на семейном вечере.

Неверие отразилось на лице Сорена:

— Ты шутишь?

— Ты сам сказал мне не делать из этого чего-то странного, — напомнила Вири. — Ты не говорил, что это должно быть законно.

Скептицизм Сорена лишь усилился:

— Я думал, это подразумевается тем фактом, что мы оба работаем в правоохранительных органах.

— А тут весело, — заметил Рив, переминаясь и прислоняясь к стене туннеля. — Если вам двоим когда-нибудь надоест государственная служба, вам стоит подумать о вступлении в Гильдию театралов.

— Клянусь, Рив, — процедила Вири, — еще одно слово, и я сама зашвырну тебя обратно в камеру. — Она повернулась к Сорену с мольбой: — Пожалуйста, Сор. Я знаю, это не лучший выход — поверь, я ненавижу это больше, чем ты, — но нам нужны ответы. И мне нужна твоя помощь, чтобы их получить.

Сорен запустил руку в свои песочно-русые волосы, выглядя раздираемым противоречиями:

— Если ты сделаешь это, Ви, ты нарисуешь у себя на спине мишень. Ты ведь понимаешь, да? Если ты сбежишь с Эштоном, каждый свободный стражник будет охотиться за вами. Ты больше не будешь охотником — ты станешь дичью. Ты справишься с этим?

— Оно того стоит, — сказала Вири, хотя внутри всё сжалось от страха. — Должно стоить.

Если всё пойдет по плану, Рив снова окажется за решеткой, прежде чем кто-либо заметит его отсутствие. Но если случится худшее, Вири рассчитывала на то, что все будут слишком заняты поисками детей, чтобы тратить ресурсы на её поимку. А если она ошибется, если её поймают за укрывательство беглого преступника…

«Нет такой цены, которая была бы слишком высокой, если это означает найти Жреца вовремя, чтобы остановить его».

Слова Сариэль эхом отдавались в сознании Вири, давая ей мужество, необходимое, чтобы не сворачивать с выбранного пути.

— Я знаю, что делаю, Сор, — тихо сказала она. — Мне нужно, чтобы ты доверял мне.

— Проблема не в тебе. — Он бросил яростный взгляд на Рива.

— Если ты беспокоишься о её благополучии, можешь не волноваться, — мягко произнес Рив, всё так же прислонившись к стене, с заведенными вперед связанными руками и скрещенными лодыжками. — Если есть кто-то, кому Вири может доверить свою жизнь, так это я.

Филлиум доказывал, что он не лжет, но Вири знала: терять бдительность нельзя. У него было полно способов навредить ей, не оставляя следов — этот урок он преподал ей сам.

— Прости, если мне трудно верить на слово убийце, — язвительно бросил Сорен.

— Прощаю, — ответил Рив. Он склонил голову набок. — Раз уж мы говорим друг другу любезности, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что у тебя волосы «героя»? Никогда не видел ничего настолько идеально уложенного.

Изумленный, задавленный смешок вырвался у Вири вопреки её воле. Она поспешно подавила его под взглядом Сорена и решительно проигнорировала довольный блеск в глазах Рива.

Придав лицу серьезное выражение, она твердо произнесла:

— Хватит провоцировать друг друга.

— Он начал.

Сорен и Рив ответили одновременно, заставив Вири закашляться, чтобы скрыть очередной неуместный смех. Но она справилась с собой и спросила:

— Сор, ты в деле?

Долгий, мученический вздох:

— А у меня есть выбор?

Убедившись, что филлиум всё еще натянут в одной руке, Вири сжала предплечье друга другой рукой:

— Конечно, есть. Но я очень надеюсь, что ты выберешь помочь мне.

Он снова вздохнул, на этот раз громче:

— Какой отвлекающий маневр ты имеешь в виду?

9

План, который они придумали, был пугающе прост, особенно после того, как Сорен указал на очевидное: лучший способ для Вири и Рива проскользнуть мимо охраны — это сделать так, чтобы им вовсе не пришлось красться.

— Лучший обман — всегда самый очевидный, — сказал Сорен, когда они вошли в лифт. Ловкими пальцами он расстегнул начищенные серебряные пряжки своего темного плаща, сбросил его и протянул Риву. — Если ты выглядишь как свой, никто и не подумает, что тебя здесь не должно быть.

— Умно, — пробормотал Рив, жестом попросив Вири снять путы. Она исполнила просьбу, одарив его предостерегающим взглядом, и Рив накинул форму поверх своей черной одежды, мгновенно превратившись в стражника Nox. — В другой жизни мы могли бы стать друзьями, Арчер.

— Жаль, что единственная «другая жизнь», которая тебя, вероятно, ждет — это загробная, и я не намерен встречать тебя там, — парировал Сорен, не моргнув глазом. Он проигнорировал хмыканье Рива и предупредил, указывая на плащ: — Надеюсь получить его обратно. Если я узнаю, что ты притворялся стражником Nox, даже Вири не сможет тебя защитить.

— Поверь мне, я не могу придумать ничего более жалкого, — Рив поморщился, осматривая свое отражение в гладкой стене быстро поднимающегося лифта. — Черный мне к лицу, а вот честь — нет.

Это был первый раз с момента их новой встречи, когда Вири согласилась с его словами. Но комментировать не стала, сосредоточившись на том, чтобы снова связать ему руки. Она не боялась, что он сбежит внутри лифта, но после того, как двери откроются, она не хотела рисковать тем, что он улизнет, не выполнив свою часть сделки.

— Назови меня параноиком, но что произойдет, если кто-то заметит, что ты ведешь меня на поводке, как собаку? — протянул Рив, поднимая руки и указывая на золотой шнур, тянущийся от него к ней.

Вири нахмурилась, понимая, что он прав. Ночные смены могут быть утомлены, но они не слепы. Даже если Рив играет в переодевание, его связки станут очевидным доказательством того, что он не настоящий сотрудник Nox.

Быстро сообразив, она освободила одно его запястье и обмотала оставшуюся длину шнура вокруг своей руки, а затем схватила его всё еще связанную ладонь, сплетая их пальцы вместе.

Она почувствовала его удивление — и увидела, как его темные брови поползли вверх, — но была слишком занята попытками не думать о его теплой, мозолистой коже против своей, чтобы объяснять, как такое «держанье за руки» поможет скрыть путы от зорких глаз стражи.

Казалось, Рив в объяснениях не нуждался, особенно когда он был явно развлечен её дискомфортом.

— Осторожнее, я могу быть заразным, — сказал он, и в его серебряных глазах заплясали искры. — Смотри, а то привяжешься ко мне.

Поняв намек, Вири бесстрастно ответила:

— Гарантирую, у меня иммунитет.

Тихий смешок и нежное сжатие его пальцев вокруг её:

— Посмотрим.