Авангард. Четвертый всадник (СИ), стр. 51
Выпускникам, кстати, в одном из вопросов соврал — оценка эффективности при наборе талантливой молодежи в Эредиуме есть, и очень и очень жесткая. Но взрослые детям и о существовании Дедушки Мороза неправду говорят, так что девяносто семь процентов присутствующих — именно столько обычно выбирает предложенный нашей корпорацией путь, узнают о моем обмане когда для них придет подходящее время.
Машина ожидала меня в ангаре, Кирилла рядом не было — еще два часа назад отправил ему сообщение, чтобы не ждал. Сел за руль, включил программу пилота-помощника и медленно покинул ангар, не касаясь органов управления. В процессе посмотрел в окно сообщений — пусто, ни одного. Все, без меня все прекрасно работает — а еще лет десять назад только ответы семье могли минут десять минимум занять.
Сегодня же мадам президент Дарья Васнецова с государственным визитом на Лунной базе, дети все заняты, никому я больше не нужен. Элеонора только написала утром, чтобы я не забыл Кирилла с днем рождения поздравить, но об этом и без нее помнил. Кстати, как он сегодня этот разворот выполнил?
Откинув приборную панель, отключил предохранители систем безопасного полета вместе с транспондером и пролетев над кольцевой свернул на огромную площадку стройки планетарного лифта. Эредиум строит, так что пусть меня охрана засекла, но останавливать не будет.
Сегодня воскресный день, но краны двигаются — стройка по графику, опоздать нельзя, вопрос государственного престижа. Выбрал более-менее спокойное место без лишних процессов на земле и погонял, тренируясь. Получилось повторить недавний маневр Кирилла с четвертого раза, после того как немного заднее крыло ободрал.
Развернув машину уже в сторону Темной горы, решил напоследок сделать бочку с прохождением между секциями вышки связи. Петр такой бочкой, помнится, атаки ракет избежал на подлете к Саркофагу. Причем сделал это, сидя за штурвалом увиденного впервые в жизни орбитального шаттла. У него талант, а мне — для того, чтобы повторить его двойной маневр на тренажере, когда-то пришлось десятки часов потратить.
Разогнался до максимальной скорости, крутанул руль, ввинчиваясь с переворотом между стойками опор — руки чуть вспотели, палец сорвался на лишние миллиметры. Упс, не удалось — и я сейчас не на тренажере. Короткий скрежет металла с хлопком брызнувшего по кругу стекла, яркая черно-красная вспышка и практически мгновенно пришел в себя, паря посреди серого мглистого пространства.
Да как так-то, почему так глупо? — появилась обидная мысль.
Разум сохранился, а вот тела не чувствую — парю бесплотным сгустком в тумане, из которого медленно проступают контуры семи планет. Мир Вавилон-желтый, виденный из окна орбитальной станции сразу узнал, даже пока подпись не появилась. Как и Пандору, на которой обзор прямо на Австралию, где сохранился единственный благополучный анклав Элизиум. Еще пара секунд и передо мной полностью развернулась полупрозрачная панель, где семь миров выстроились вертикальным списком, каждый со своим цветом, символом и коротким описанием.
Выбрал, конечно, Средиземье. Ни секунды не задумывался, мне ведь туда уже давным-давно пора вернуться. Правда, после встречи с Эрикой, Катей и Лизой — которых я обманул и не вернулся из рейда в Вавилон, первый шаг по кругам вечности может оказаться очень коротким.
Стоило потянуться разумом к выбранной строке, как серый туман вокруг дрогнул и на мгновение стал лесом — появился запах мокрой листвы, под ногами холодная трава, рядом ночной блеск реки под лунным светом.
ВНИМАНИЕ! Аксель Алексеев, вы являетесь стражем-синдаром ночных, золотых и лунных эльфов. Без отказа от титула выбор расы ограничен эльфийским народом.
Сразу после сообщения вернулось ощущение тела и перед взором возник я сам — словно у зеркала стою, в котором размытый полупрозрачный манекен. Неожиданно, кроме высоких, лунных и ночных, система предлагала еще возможность возродиться темным эльфом. Эльф-дроу, страж-синдар — задумался я, и чем больше думал, тем интереснее становился вариант. Учитывая, что Эрика — ночная эльфийка, Катя — высокая, а Лиза — лунная.
Довольно долго колдовал над внешним видом, максимально приблизив себя к образу во время первого в Средиземье появления. Почти человек получился, просто загорелый до черноты и седой до белизны. Когда подтвердил выбор, серое пространство вокруг начало сворачиваться, словно туман втягивало в невидимую воронку. Меня вдруг ощутимо толкнуло в спину, заставляя сделать шаг вперед — под ногами ощутил каменную поверхность.
Первым делом бросил взгляд на руку — управляющий браслет на запястье на месте, хотя отсутствуют камни, активирующие меню возможностей Посланника Системы. Наличие браслета слегка успокоило, но стоило только осмотреться, как по спине провело неприятным холодком. Появился я в воздушной гавани Эль-Новгорода и сейчас уже осматривался, все более настораживаясь, пытаясь понять насколько сильно все изменилось за те три десятка лет, что отсутствовал.
На первый взгляд не изменилось вообще ничего. Да, лесной мегаполис поражал размерами — на главной площади собралось больше тысячи эльфов, верхние уровни и переходы между деревьями-исполинами заполнены праздношатающимися горожанами, но их ненамного больше, чем в момент моего последнего здесь появления.
Тогда Эль-Новгород был на шестом уровне в статусе Серебряной крепости, и я ожидал, что следующие уровни, изумрудные — цитадель, город и полис, будут выглядеть иначе. Неужто без меня все растеряли и ничего не приумножили?
Что у них вообще здесь происходит?
— Здравия желаем, Посланник Системы Аксель «Свободное копье» Алексеев, страж-синдар Эль-Новгорода, Золотого города и Луносвета! — раздался звонкий голос.
Обернулся — знакомая троица эльфиек-дозорных, ничуть с момента последней, состоявшийся давным-давно встречи не изменились. Эльфы — вечная жизнь и все такое. Причем девушки-дозорные улыбаются, заметно рады моему появлению.
— Сеньориты, здравствуйте. Вопрос есть.
— Для вас — все что угодно, господин страж-синдар, — поклонилась самая бойкая.
— Давно я здесь последний раз был? Немного во времени запутался.
— Эм… Точно не помню, но вроде часа три назад. Или четыре? — обернулась эльфийка к остальным.
Вот это было неожиданно.
Я не один и не два раза проигрывал в уме, как буду вести себя с Эрикой, Катей и Лизой, когда вернусь, и как буду объяснять про потерянные в ходе переходов десятилетия. Боялся, что вместо них встречу бесстрастных жриц, чья воля полностью подчинена воле триединой богини — хотя перевод Системы в безопасный режим, а местные боги все же часть Системы, такой вариант с большой долей вероятности исключали, но не проверишь — не узнаешь. Но к тому, что вернусь сюда в тот день, когда этот мир покинул, отправляясь на Вавилон, оказался совершенно не готов.
Возможно, причиной моего появления здесь сразу после выхода из Нексуса является сохраненная хроноаномалия, те самые лишние семнадцать минут, своим наличием в багаже возможностей вырвавшие меня из течения времени. И может быть с каждой прожитой жизнью в каждом новом кругу я буду появляться как сейчас, в момент разделения миров…
Ладно, это дела далекого будущего, сейчас бы пока с Эрикой, Катей и Лизой разобраться. В отличие от грядущего доступа человечества к звездам это выглядит намного более актуальной проблемой — тем более что тень моего решения, принятого во время тесного общения с богиней Элуной еще нависает глыбой возможных последствий.
Так, ладно, это все решаемое, теперь к серьезным вопросам. Кэррион вроде говорил, что Варрон уже выменивал эльфийское вино на гномий самогон, — попрощавшись с эльфийками-дозорными, уверенно направился я к храму бога-кузнеца.