Секреты Алкроуз (ЛП), стр. 85

— Я тоже люблю тебя, Рейн. Мне стоило сказать тебе это раньше.

Элиас уносит тело Рейна через портал, а я безучастно покачиваюсь рядом с Финном, пока длится церемония завершения экзамена.

Эмерай сопровождают Императрицу Фернестии, Рэйвен. Ее присутствие внушает трепет, но мой разум и мои чувства сейчас бесконечно далеко отсюда. Они обсуждают, что ждет нас дальше, какие требования предъявят нам в преддверии финального этапа войны.

Финн крепко прижимает меня к себе, шепча слова утешения. Жаль, что я не могу их услышать. Я лишь чувствую его доброту и горе, которое он разделяет со мной.

Как только церемония заканчивается, выжившие студенты расходятся по своим общежитиям.

Но я не могу вернуться в свое. Никогда. Не туда, где Рейн спал в моей постели, не туда, где его запах всё еще так отчетливо живет на простынях. Я хочу умереть вместе с ним. Это моя вина.

Артур преграждает нам путь, когда мы с Финном и Каем идем к Дому Космос. Финн по-прежнему держит защищающую руку на моем плече. Кай выглядит донельзя изможденным, его глаза опухли от слез, пролитых сегодня. Не уверен, что он вообще в состоянии дойти до своей комнаты.

— Добрый вечер. Терра, можно тебя на минуту? — Артур выглядит встревоженным, и в его взгляде читается участие — кажется, он уже знает, что произошло на экзамене.

Я киваю.

— Я скоро, — бросаю я Финну.

Как только они с Каем скрываются в конце коридора, я поднимаю взгляд на Артура. Его скулы кажутся впалыми, а в глазах застыла такая тяжелая тоска.

— Мне жаль из-за Рейна. Он всегда был рядом с тобой, а преданность такого масштаба дорогого стоит. — Артур стирает одинокую слезу с моей щеки. Его мягкие серые глаза ищут ответа в моих.

— Я не хочу его забывать, — выдавливаю я, голос дрожит и срывается на каждом вдохе. Это чертовски больно — я не могу, я отказываюсь это принимать.

Артур притягивает меня ближе. От его черного тактического снаряжения и белого плаща пахнет старыми страницами и… пустыми коридорами За’Афиэля.

— Я буду помнить его за всех вас, не волнуйся… — начинает он, но я резко прерываю его, отталкиваю и срываюсь с места. Бегу по коридору так быстро, как только могу, к южной башне. Артур бросается следом.

— Терра, куда ты?! — кричит он, но я не останавливаюсь.

Я срываю с плеч свой белый, пропитанный кровью плащ, и он падает на плитки пола. Я выбираю путь, который запомнила, когда Элиас привел меня в поместье в прошлый раз, и нахожу черную дверь в заброшенной комнате. Я не жду Артура — распахиваю эбеновую створку и прыгнула в портал, не раздумывая ни секунды.

Стоило моим ногам коснуться пола на той стороне, как я помчалась по холодным, темным коридорам. Здесь царят лишь тишина и мороз. За спиной звучат шаги Артура.

— Терра, неужели мы должны это делать? — срывается он в изнеможении. — Что ты ищешь?

Я останавливаюсь у края лестницы и оборачиваюсь. Его длинные черные волосы растрепались от погони, он тяжело дышит.

— Сердце Рейна.

Оно здесь. Оно обязано быть здесь, вот почему я не смогла его исцелить. То, что было у него в груди, — подделка. Оно здесь. Оно точно здесь.

Лицо Артура бледнеет, он закусывает нижнюю губу и медленно качает головой.

— О, маленькая тень… нет. Его здесь нет, — его голос дрожит, и мои колени предательски подгибаются.

— Оно здесь. Поэтому у меня ничего не вышло, — дрожащим голосом говорю я и начинаю спускаться по ступеням. Артур быстро следует за мной. Мрачный особняк холоднее, чем вода в озере перед Алкроуз. С каждым шагом мои кости пробирает леденящий озноб, а комок в горле становится всё труднее проглотить.

Я бреду по глубокому снегу у входа в За’Афиэль. Бушует метель, видимость почти нулевая. Рука Артура тяжело ложится мне на плечо.

— Терра. Здесь нет ничего, кроме могил, — его голос звучит задавленно, и я понимаю: он думает обо всех тех детях, которых отправили сюда умирать, похороненных под снегом в этом чертовом, проклятом месте.

Глубоко внутри я знаю: это отрицание. Я знаю. Но тело движется в отчаянном порыве, а в голове не прекращается безумный хоровод мыслей.

Я игнорирую его и направляюсь к погребу. Воздух здесь холоднее, чем наверху, запах плесени перебит морозом. Артур не останавливает меня, пока мы медленно спускаемся по ступеням. Я толкаю дверь и вхожу в помещение внизу.

Горы сердец, что когда-то трепетали, полные жизни, теперь в основном замерли — серые, безжизненные, словно само отражение смерти, которую принес этот день. Моя нижняя губа дрожит, Артур издает тяжелый, сдавленный вздох.

— Терра, я знаю, как это тяжело, но здесь нет… — начинает он.

— Ты их не видишь, — я качаю головой, и слезы градом катятся по щекам. — Ты не видишь эти сердца, как не видел их Элиас, но они здесь.

Они все… мертвы.

Я опускаю голову и испускаю мучительный крик. Артур стоит рядом, не мешая мне кричать, пока в легких не заканчивается воздух, а в его глазах полыхает невыносимая боль.

Мое дыхание хриплое, мне, сука, так больно, что хоть на стену лезь.

Он правда мертв, да?

— Э-это моя вина, — хриплю я, прижимая ладони к глазам. — Он мертв. И это всё из-за меня. Я не могу с этим жить, я не могу.

Артур делает шаг ко мне и протягивает руку. Я смотрю на него, глаза нестерпимо жжет, но он лишь улыбается. Его длинные темные ресницы касаются щек, когда он закрывает глаза.

— Возьми меня за руку. Я хочу тебе кое-что показать.

ТЕРРА

Я кладу свою ладонь поверх руки Артура.

В тот же миг меня окутывает тепло и мягкий шепот.

Проходит секунда, прежде чем присутствие Рейна поглощает меня целиком — будто он снова стоит прямо рядом, бросает на меня тот самый взгляд или обнимает. Я ничего не вижу, но я слышу его. Чувствую его. Ощущаю его свежий, привычный аромат. Слезы текут по щекам. Я больше всего на свете хочу остаться здесь, в этом моменте, навсегда.

Когда я открываю глаза, меня накрывает странное чувство — смесь невосполнимой утраты и горького принятия. Артур смотрит на меня с сочувственной полуулыбкой — не радостной, а печальной и обнадеживающей.

— Что это сейчас было? — спрашиваю я, всё еще чувствуя прикосновение Рейна на коже и его запах, застывший в воздухе вокруг меня. Я хочу укутаться в него, как в одеяло, и никогда больше не просыпаться.

Артур опускает руку и разжимает пальцы. Связь с Рейном мгновенно обрывается.

— Его воспоминания, — тихо говорит он. — Они всегда будут у меня. В конце концов, я — хранитель памяти. Всякий раз, когда почувствуешь, что начинаешь терять частицы его образа, я покажу их тебе. Снова и снова, если понадобится.

— Артур… спасибо.

Я смотрю на его ладонь, и чувствую, как ко мне возвращается хоть какое-то подобие себя. Боль никуда не делась, она всё так же остра, но в ней появилась легкая дымка покоя от осознания, что мне не придется забывать Рейна, как я забыла остальных. В этом есть хоть крошечное, но утешение.

Он кивает и слегка наклоняет голову.

— Мы можем вернуться в Алкроуз? Боюсь, если останемся здесь дольше, то просто превратимся в ледяные статуи.

Я решаю, что не буду ждать, пока Элиас соизволит сказать мне, когда можно отдать Артуру его сердце. Экзамен окончен, и я должна сделать это сейчас.

— Мне нужно кое-что тебе отдать.

В комнате темно, лишь камин, который никогда не гаснет, отбрасывает причудливые блики. Артур садится на край кровати, пока я роюсь в нижнем ящике гардероба.

Я нахожу его сердце — оно всё еще черное, как эбеновое дерево, и едва заметно трепещет, словно испуганная птица. Руки подрагивают: перед глазами до сих пор стоит неподвижное, мертвое сердце Рейна. Я делаю глубокий вдох, пытаясь унять хаос в голове. На сегодня слез больше не осталось.