Неоновый Поток (ЛП), стр. 35
Она искала у нее спасения.
И, судя по всему, ей было нужно, чтобы я нашла его для нее — и при этом оставалась зависимой от ее благосклонности.
Глава 20
ЭОН
Спустя еще один день я больше не выдержала и решила вернуться на работу к Деву — просто чтобы выбраться из этого чертового подвала хотя бы на несколько часов. Моя личность никак не была связана с магазином, ни в цифровом, ни в каком-либо ином виде, так что если только Сай не решит зайти через парадную дверь в поисках тюнинга чипа, я была в безопасности.
— Ну надо же, это ли не моя любимая антикорпоративная террористка.
— Заткнись, Дев! Уф, мне вообще не следовало тебе ничего рассказывать.
— Я твой босс — разве я не имею права знать всё, что ты делаешь в любое время? — Он ухмыльнулся, когда я плюхнулась на диван в подсобке магазина.
Я застонала, закинув руку на лицо:
— Мой босс. Мой пособник. И, судя по всему, мой психотерапевт.
— Психотерапевт? Умоляю. За это я беру куда больше. — Он крутанулся в своем кресле; перед ним на верстаке были разбросаны инструменты. — К тому же, ты была бы кошмарным клиентом. Слишком много багажа.
— И это говорит парень, у которого на стене всё еще висит голограмма бывшего, — огрызнулась я, выглядывая из-под руки.
Ухмылка Дева не дрогнула.
— Это не багаж. Это предупреждающий знак.
Я закатила глаза и села, схватив со стола наполовину пустую бутылку энергетика. Он был теплым, но я всё равно сделала глоток.
— Ты так и не рассказал, как очутился в этой дыре?
Он рассмеялся.
— Стара как мир история. Я приехал сюда за одним парнем. Ничего хорошего из него не вышло, а вот из этого города — вышло, так что я остался.
При этих словах я выпрямилась.
— Этот город оказался для тебя хорошим?
— Может, и не хорошим, но лучше, чем дома. По крайней мере здесь я смог быть тем, кто я есть на самом деле — больше не нужно было прятаться. Я могу ходить на свидания и в клубы, и единственный человек, который меня за это осуждает, — это ты. — Он подмигнул.
— Ты же знаешь, у меня нет никакого морального права осуждать тебя за то, с кем ты спишь.
— И тем не менее, ты это делаешь, — сказал он, откинувшись на спинку кресла с всё той же широкой ухмылкой.
— Тот последний парень был просто бомжом! Ты заслуживаешь кого-то равного тебе.
Мне не понравился взгляд, которым он меня одарил — словно мне самой стоило бы прислушаться к своему совету. Я встала и подошла к нему.
— С чем ты там вообще возишься?
— Выброшенные чипы Флюкса. Достались мне даром, вот и решил проверить, смогу ли их восстановить. Хватит пытаться вытянуть из меня сплетни и отработай свою зарплату хоть раз.
Теперь я повисла на спинке его кресла, заглядывая через плечо. Он поправил увеличительное стекло, чтобы нам было лучше видно чип. Пока он ковырялся с ним, я тихо спросила:
— Ты когда-нибудь скучаешь по дому? — Это был вопрос не только к нему.
Он вздохнул.
— Постоянно.
— Никогда не думал вернуться?
— Некуда возвращаться. Родители сказали больше не показываться им на глаза, если только я не заявлюсь с женой, как хороший сын. — Он покачал головой. — А этого никогда не случится.
Я положила руки ему на плечи.
— Полагаю, тогда ты застрял со мной.
Он усмехнулся, но в этом было столько тепла, что я почувствовала себя чуточку менее одинокой.
— Не такая уж и плохая сделка. — На мгновение груз всего того, во что я вляпалась, показался немного легче.
Дев продолжал работать над чипом перед собой, но он не смог бы его починить. Проблема была на уровне схем — то, что могла увидеть только я. Я положила свою руку поверх его, останавливая работу. Я вытянула один палец над чипом, и мой Флюкс отозвался низким гулом. Я нашла ошибку — сгоревший транзистор — и направила туда энергию, ровно столько, чтобы перезаписать кремний и починить чип. Куда более ювелирная работа, чем та, что я проделала с «Вайзором» Сая, но теперь я была спокойнее, а не обезумевшей от Вектора. Я напомнила себе, что именно ради этого я была чиста. Вот что я могла делать, когда не была потеряна в потоке.
Неважно, насколько хорошо это ощущалось…
С моего пальца сорвалась единственная искра, и Дев проверил диагностический экран, к которому был подключен чип.
— Черт, а ты и правда хороша, да?
— А я думала, поэтому ты меня и нанял. Но это всё благодаря твоим модификациям моего чипа.
При этих словах Дев ухмыльнулся, с радостью принимая все заслуги на свой счет.
Моддинг был даже престижнее киберинженерии. Лучшие из лучших работали в таких местах, как ПОМ, «МедТек» — во всей крупной фарме, — разрабатывая новые чипы-модификаторы гормонов не только для мутантов с Флюксом, но теперь и для всевозможных болезней и улучшений тела. Они приносили корпорациям огромные деньги, и им за это хорошо платили.
Дев был хорош. Он окончил лучший университет в Индии, и его навыки говорили сами за себя. Но вот он здесь, вживляет чипы прошлого сезона детям в трущобах почти за бесценок.
— Будь осторожна, а то заставлю тебя чинить этот металлолом целыми днями.
— А прибавка будет?
— Точно нет.
Мы оба рассмеялись, и он продолжил проводить диагностику чипа. Какое-то время я просто наблюдала за ним, глядя на этого человека, обладавшего таким огромным талантом, спасшего больше жизней, чем я могла сосчитать — и никогда не просившего награды.
— Почему ты здесь, Дев?
Дев не поднял глаз.
— Нигде больше не хотел бы быть.
— Я серьезно. Ты мог бы работать в «МедТек», заколачивать бешеные кредиты, заниматься передовыми исследованиями. А ты здесь, ешь лапшу быстрого приготовления с кем-то вроде меня.
— Больше никто не станет разучивать со мной танцы из старых болливудских фильмов, — с улыбкой сказал он. Я не ответила тем же.
Дев медленно выдохнул, отложил инструменты и стянул перчатки. Он постучал пальцем по губам, задумываясь.
— Потому что если не я, то никто другой. — В его темных глазах сверкнуло что-то жесткое, скрытое под привычным сарказмом. — Замечала когда-нибудь, что люди, которые больше всего нуждаются в помощи, — это те, на кого всем плевать? Такие люди, как ты. Как я.
Я нахмурилась.
— Значит, ты занимаешься благотворительностью?
Дев издал короткий, лишенный юмора смешок.
— Благотворительность — для тех, кто хочет чувствовать себя хорошим человеком. Я делаю это, потому что это бесит тех, кто считает, что мы должны просто страдать. Корпоратов. Богатых ублюдков. Родителей, которые вышвыривают своих детей на улицу, потому что те не вписываются в их идеальный маленький шаблон. — Его губы изогнулись в чем-то среднем между ухмылкой и оскалом. — Каждый раз, когда я кого-то собираю по кускам, это всё равно что плюнуть им в лицо. И вот это? Это того стоит.
Теперь я улыбнулась ему в ответ:
— Значит, ты просто мстительная стерва?
Он ответил мне такой же ухмылкой.
— А почему, по-твоему, мы так хорошо ладим?
Я потянула его за мочку уха, и он вздрогнул.
— Поосторожнее с техникой, И! — Он отмахнулся от меня, и я снова села на диван, наслаждаясь несколькими минутами комфортной тишины. Он закончил свои тесты и встал, потягиваясь, сцепив пальцы длинных рук над головой.
— Собираешься сегодня ночевать здесь? — спросил он.
— Да, если ты не против. У меня нет…
Он махнул рукой, прерывая меня.
— Какой смысл мне быть сердобольным добряком, если ты не будешь этим пользоваться? — Он усмехнулся, но у меня упало сердце.
— Дев, тебе не обязательно это делать. Я могу позаботиться о себе. Я что-нибудь придумаю. — Мой мизинец дернулся, и я знала, что Дев это заметил.
— Хочешь, я закажу тебе еще детокса? — Его голос был мягким, и я ненавидела это.
— Нет, я чиста. — Это не считалось.
Доброта на его лице вызывала у меня желание сбежать как можно дальше.