Сын пекаря (СИ), стр. 37
— Когда ты принесешь положенное, Либерий? — недовольно пророкотал писец.
— Пару недель прошу, господин, — ответил гость.
— Почему? — брюзгливо выпятил нижнюю губу Афраний. — Ты всегда отдавал вовремя. Что случилось?
— Не до того мне сейчас, — поморщился Либерий. — Разоряются людишки, едва держу их в узде. Сиятельный префект подать нам увеличил, а с кого ее брать? Крепких пекарен на пальцах пересчитать. Остальные еле живы. Сделайте милость, обождите. Чуть дышу от забот.
— Промедление недопустимо, — брюзжал писец. — Я ведь тоже, любезный магистр, перед вышестоящими ответ держу. Что им сказать? Что у тебя времени нет? Из своих отдай. Возместишь, когда продашь хлеб.
— Помилуйте, господин, — заскулил магистр. — Да у меня и денег таких нет. Я ведь маленький человек, вашими щедротами кормлюсь.
— Не лги мне, пекарь, — рыкнул Афраний. — Ты изрядно заработал за это лето. Иди! Завтра жду тебя!
— Неделю дайте, господин! — облизал внезапно пересохшие губы Либерий.
— Три дня, — ответил тот. — Все, уходи. Не заставляй светлейшего думать, что он в тебе ошибся.
Гость ушел, а Прим показал брату: уходим, мы все уже услышали. Он из сказанного не понял ничего, но уверен, что старшему будет интересно услышать об этой встрече. Ведь этот Либерий — пекарь. Вдруг Марк его знает.
То, что Афраний собирает дань с коллегии пекарей, для Марка неожиданностью не стало. Римская империя коррумпирована насквозь. Брали все — от стражников на городских воротах до префектов. За деньги в Риме можно купить хоть должность, хоть приговор для врага. Вопрос лишь в цене. Из нового Марк узнал только то, что и здесь дела решаются в бане. Он принял информацию к сведению и отложил ее в дальний уголок памяти за ненадобностью.
Большую часть дня Марк проводил сейчас в коллегии, занимавшей кусочек огромной пекарни. Пекарня эта принадлежит императору, но ее отдали в откуп Либерию. Марк только вздохнул завистливо. Тут и большой склад, и мельница, и даже тестомес здоровенный, рычаг которого крутит осел. Три тысячи хлебов в день — это о-го-го!
Постепенно Марк свалил маловажную беготню на Зоиных сыновей, а сам изо всех сил начал втираться в доверие к казначею Дионисию. Невысокий, худенький дядька был без ума от горячих булочек с маком, которые ему приносил прямо из печи какой-нибудь истекающий слюной мальчишка. Истекал, но мужественно нес вкуснятину, завернутую в чистое полотно.
— Отведайте, почтенный, — радушно угощал начальство Марк, и начальство угощалось, все больше и больше проникаясь симпатией к услужливому виатору.
— Хороший ты парень, Марк, — лицо казначея лучилось добрыми морщинками. — Справляешься со всем, и толков на редкость. Ты ведь раскусил тогда Порфирия. Да любой раб в каменоломнях считает лучше него. Лентяй, пьяница и бездельник. А он у нас писцом трудится. Век бы его не видеть!
— Так чего вы его держите? — удивился Марк, подвигая к разговорившемуся казначею тарелку с выпечкой. — Гоните его в шею!
— Как его погнать-то? — пугливо оглянулся Дионисий. — Порфирий магистру нашему племянник по жене. У нас куда ни кинь, в коллегии или племянник, или зять сидит. И как на грех, один другого дурнее. А этот бездельник все напрочь запутал. Голова его подобна ослиной заднице. Только в заднице хотя бы дерьмо имеется, а у Порфирия и того нет. Поможешь мне архив разобрать? Нет моей мочи на это безобразие смотреть.
— Помогу, — кивнул Марк, еще не понимая, какую обузу на себя вешает. Сейчас он готов грызть зубами любую работу. Он хотел выскочить из того проклятого беличьего колеса, в которое императоры посадили весь римский народ.
— Ну, пойдем, я тебе свое хозяйство покажу, — заявил казначей. — Ты разложишь свитки по месяцам и складам. Там такая путаница! Такая путаница! Когда наш магистр привел сюда этого олуха, все превратилось в первозданный хаос. Меня давно не допускают к учету, оставили только деньги считать. А ведь за порядок здесь отвечаю я, а не бестолковый пьяница Порфирий!
— Однако! — присвистнул Марк, оглядев стеллажи, на которых кучами лежали папирусные свитки и вощеные таблички, покрытые записями. — Тут работы не на один день.
— Ну а ты как думал, — горестно воздохнул казначей. — Просто разложи их по складам и месяцам. Иначе сам Пифагор не сможет разобраться в этом всем.
А может, так и задумано? — мелькнула в голове Марка здравая мысль. Пьяница Порфирий может оказаться не так уж и глуп. Он просто делает ровно то, что ему говорят. Хаос в учете — лучшая защита от внезапной проверки. Марк в прошлой жизни поступал так не раз. Метод рабочий.
Следующие две недели Марк провел в пыльной комнатушке, заваленной до потолка свитками. Если и была на этом свете адская работа, то именно ее он на себя и взвалил. Ну нет здесь бухгалтерии в привычном понимании. И учета как такового нет. Есть лишь записи в свитках, лежащие кучей на стеллажах. Теперь они разложены по месяцам, потому что это он это сделал.
— Убей меня гром! — шептал Марк, когда не смог сдержать любопытства и прочел парочку свитков. Нестыковки вылезли тут же. — Ерунда какая-то… Не понимаю…
Десяток имен оказался Марку совершенно незнаком. Нет в этом ничего необычного, пекарей сотни, всех не упомнить. Только вот эти получали зерно редко и помногу. Для такого нужно большой склад иметь и целое стадо ослов. Богатых пекарей Марк знал. Не было среди них этих людей. Он поспрашивал осторожно, никто таких мастеров не знал. Получается, несуществующие люди исправно вывозили зерно со склада, но хлеб почему-то не сдавали. Их норму разбрасывали на других.
— Да они же это зерно украли! — присвистнул Марк. — У нас тут мертвые души есть, оказывается. Проверяющий на подобные мелочи внимания не обратит. Чтобы такие тонкости понимать, самому надо пекарем быть. Хитро…
Марк продолжил читать записи. И, чем дальше, тем больше он наливался злостью. В висках застучали гневные молоточки. Оказывается, его отец все это время получал первосортную африканскую пшеницу нового урожая.
— Да мы в глаза ее не видели, — шептал Марк, медленно зверея. — Нам прошлогоднее зерно всегда подсовывали, да еще и подмоченное, и в смеси с ячменем! Да что же тут происходит! Воруют? Да еще как! А не покопать ли мне дальше…
Марк снова погрузился в работу, но теперь соблюдал осторожность. Он брал в руки свитки после обеда, когда в коллегии уже не оставалось ни души. Он даже недешевый свиток папируса купил. Марк расчертил его в виде таблицы, куда занес имена пекарей. Двести пятьдесят человек! Двести пятьдесят! Он даже за голову схватился. А потом началась муторная, безумно скучная и невероятно сложная работа. Марку пришлось разбирать чужую скоропись, сокращения, пометки на полях и даже клички пекарей. Одних Титов оказалось шесть человек. И Марков четверо.
— И ведь не сверишься ни с кем, — обхватил он голову в отчаянии. — Какой может быть учет в мелкой пекарне! В лучшем случае на глиняных черепках засечки делают. А мой отец не делает и этого.
Тем не менее работа понемногу двигалась. Гора свитков слева уменьшалась, а справа — росла. Он выписывал из каждого цифры и ставил напротив имени. Дебет и кредит, хотя здесь еще нет такого понятия. В дебете — поступление зерна в коллегию, а в кредите — выдача его пекарям.
— Остаток на начало, — бормотал Марк, — плюс приход, минус расход равно остаток на конец. Баланс… Нет, ни хрена не равно. Отрицательное сальдо вылезает.
Как он ни бился, цифры категорически не желали сходиться. Не сходились они, хоть убей! Десятки тысяч модиев зерна просто повисли в воздухе. Пятьдесят семь тысяч, если быть точным. Это зерно украдено и превращено в хлеб.
— Получается, на украденном зерне заработали, — прикинул Марк. — Да еще и на том, что простым пекарям плохое зерно отдали. Лучший белый хлеб из бесплатного зерна пекут. Да это же какие деньги!
Марк откинулся на стену, представляя сумму в золоте. Получалось что-то невообразимое. Около миллиона хлебов из белого хлеба. Это больше двух тысяч солидов. Две тысячи двести, если быть точным.