Вечные Пески. Том 8 (СИ), стр. 40

Демоны всё-таки начали движение. Сперва медленно, будто пытаясь раскачаться на штурм, затем быстрее и быстрее. Песчаные люди шли сплошным потоком, их жёлтые глаза мерцали в темноте. Кровавые Персты вышагивали в их толпе, а вот гухулы на сей раз держались позади — сразу видно, что высшие демоны посообразительней. Не хотели гухулы рисковать собой понапрасну.

Первый светящийся залп мои лучники дали до того, как демоны подошли на полёт стрелы. Тускло-зелёные снаряды легли скачков за сто от стены, осветив неширокую полосу земли, и этого явно было недостаточно. Второй залп отправил снаряды ещё ближе. Третий — ещё ближе. К этому моменту демоны уже добрались до самых дальних стрел. И всё продолжали ускоряться.

— Добавьте, — приказал я. — Прямо под стену не забудьте.

Ещё четыре десятка стрел ушли к земле, разгоняя темноту на пути следования врага. Теперь освещённая полоса была достаточно широкой. Я только молился, чтобы высший, если таковой этими демонами командует, не заставил их сместиться в сторону. Если они сейчас сдвинутся вдоль стены, чтобы атаковать в другом месте — даже не знаю, что делать, чтобы выйти из столь затруднительного положения.

Однако повезло. Демоны как шли по прямой, так и не сворачивали. Лучники переключились на стрельбу на поражение. Обычные стрелы засвистели в воздухе, вонзаясь в песчаных людей. Те рассыпались чёрным песком, а на их место вставали новые. Гухулы и притормозившие Кровавые Персты держались позади. Видимо, позволяли песчаникам принять на себя первый удар.

А они, между тем, достигли стены. И, как и в прошлую ночь, начали строить живую лестницу. Ложились в основание, на них забирались следующие. Я свесился над зубцами и зашептал, вновь поднимая своих песчаных воинов. На этот раз не стал экономить силы. Четыре десятка «нашёптышей» встали и, не мешкая, бросились рубить основание лестницы. Песчаные демоны рассыпались, живая лестница проседала, а на её месте тут же строили новую.

Кровавые Персты и гухулы тоже не стали ждать долго, как прошлой ночью. Видя, что с лестницей возникли проблемы, двинулись напрямую. Кровавые Персты вонзили когти в каменную кладку и полезли вверх. Гухулы карабкались следом, цепляясь за выступы и щели. Через несколько мгновений первые твари уже показались над зубцами.

Лучники попятились, уступая место бойцам ближнего боя. И пошла рубка. Чёрный песок и брызги псевдоплоти разлетались во все стороны.

Я поднимал всё новых и новых песчаных людей. Собирал жизненную силу со всего поля боя — и тут же, не притормаживая, пускал в дело. К счастью, её пока было не меньше, чем в прошлую ночь, демоны-то гибли так же быстро. А вот общей массы врагов не хватало, чтобы сломать пополнение моего нашёптанного войска.

Алана тоже не стала ничего изобретать. Как и в прошлую ночь, встала на крыше дома неподалёку от стены, помогая защитникам. Её ледяные шипы рассекали воздух, а смерчи из песка и воды поднимались в самой гуще врагов, мешая им карабкаться.

В этот раз всё сходу складывалось в нашу пользу. Демонов не хватало, чтобы задавить нас сплошной массой. Их атаки захлёбывались одна за другой. Песчаные люди гибли под стеной, не успевая построить лестницу. Там же увязали в бою с песчаными воинами гухулы и Кровавые Персты.

Бой, наверно, и гонга не продлился, а враги начали отступать. Да только куда им… У меня под стенами скопилось под четыре сотни песчаных воинов. И я направил их в атаку на остатки демонов.

А тут и кочевники снова вышли вперёд, пуская стрелы. И так хорошо всё внизу, под стеной, пошло, что до спасительной темноты добралось не так уж много врагов. А если учесть, что на хвосте у них сидели мои «нашёптыши»… В общем, можно было не беспокоиться: демонов в окрестностях городка не будет уже к утру.

Ещё бы мне научиться отстраняться от своих творений… Я чувствовал себя в такие моменты каким-то королём насекомых. Вроде бы я здесь, на стене, в городе. И, вроде бы, можно поспать до утра. Однако в моём сознании творится хаос. Ещё несколько сотен «я» поменьше куда-то бегут, кого-то убивают, сами умирают… Хуже зубной боли, честное слово.

Впрочем, сразу поспать всё равно бы не получилось. Убитых в эту ночь среди моих людей не было, а вот раненых хватало. Спасибо, Алана сходу приступила к лечению, чтобы утром бойцы могли в седле держаться.

Чтобы двигаться быстро, мы с собой не брали телеги, а все запасы были в мешках, которые мы вешали на переханов. Вот и получалось, что бойцов с тяжёлыми ранениями элементарно негде везти.

Поставить их на ноги было делом первоочередным. Иначе отряд просто не сможет быстро двигаться. Ну а я занялся нашёптыванием стрел. И на всякий случай, и чтобы снова не оказаться в той же ситуации, что сегодня. За это время моих песчаных воинов как раз перебили, однако и они успели выполнить задачу. И я теперь мог с чистой совестью поспать до утра.

А утром мы снова жгли тела. Демонов под стеной валялось меньше, чем в прошлый раз. Однако всё равно пришлось неслабо повозиться.

Бойцы стаскивали трупы, оставшиеся от гухулов, в одну кучу. А я, между тем, отправил отряд разведчиков к реке, чтобы убедились, что вчерашние папары и триосмия ушли. Лодок разведчики не обнаружили, новых следов на берегу тоже заметно не было. Я мысленно пожелал папарам с триосмией удачи, чтобы никто их на нарушении не поймал, а затем выбросил из головы. Своих проблем хватало, без папаров и влюблённых.

Когда мы покинули городок, костёр у его стен только разгорался, пуская в небо чёрные клубы дыма. Этот столб мы ещё долго видели, удаляясь на запад. От идеи взять южнее пришлось отказаться. И без того до возвращения оставалось меньше пяти дней. Если что-то ещё случится, придём в Ршет лишь к самому отбытию гарнизона.

А дальше всё равно вылазки будут повторяться. Я собирался, держа в Ршете гарнизон, одновременно отправлять на зачистку не меньше трёх отрядов. Это позволит сдерживать продвижение демонов на север. А главное, даст время беженцам, чего от меня и требовало командование объединённого войска.

Если всё будет складываться хорошо, во что я отказывался верить… В общем, есть шансы и вовсе довести обе обезглавленных орды до состояния, когда они больше не могут восстановиться.

А пока нам требовалось добраться до Ршета, чтобы пополнить припасы. Ну а, кроме того, мне не давала покоя зудящая в голове мысль, что сегодняшний штурм был устроен высшим, который сидит где-то в окрестностях. А значит, о спокойной поездке можно забыть: он наверняка попытается нас преследовать.

Эти гады, хоть и осторожные, зато упрямые и злопамятные. К тому же, высший может решить, что в чистом поле у него больше шансов на победу. Не каждую же ночь в пути мы за стенами будем проводить. В общем, надо было готовиться и к такому развитию событий. И всё же я искренне надеялся, что высшего мы по пути в Ршет не встретим.

Глава 190

Спасение папаров стоило нам целого дня, и теперь каждый день был на счету. От планов зайти дальше на юг пришлось отказаться. Я повёл отряд строго на запад, к торговой дороге между Губуном и Ферундом. Так мы сможем быстрее добраться до Ршета. До ухода гарнизона из города оставалось пять дней, и я намеревался уложиться в этот срок во что бы то ни стало.

Местность изменилась. Береговая линия с её мостками, заливными полями и густыми зарослями осталась позади. Теперь мы снова ехали через сельскую равнину — ту самую, что видели по дороге на восток. Поля, разделённые лесополосами. Оросительные каналы, тянущиеся с севера на юг. Маленькие поселения на три-четыре дома, попадавшиеся через каждые полсихана. Все пустые. Все брошенные.

Я ехал во главе колонны, погружённый в дрёму. Иногда просыпался и начинал думать, успеем ли мы или нет. Если не случится ничего непредвиденного, через пять дней должны вернуться в Ршет.

Если…

Ненавижу «если»…

Зря я надеялся на спокойный путь. Высший, сволочь такая, всё-таки был. И оставлять нас в покое не собирался.