Вечные Пески. Том 8 (СИ), стр. 3

«Спасибо», — искренне поблагодарил я.

Одно дело, если бы я сам догадался в процессе, уже потеряв кучу живых бойцов. А совсем другое дело — заранее знать, что ищешь. Тогда каждый убитый и воин, и демон станет основой для нашёптанных бойцов. Усилить бы их… Можно ведь? Наверняка!

Сделать им доспехи! Надо представлять не просто воинов-помощников… Надо задумать воинов-помощников в доспехах! Чтобы на них появились чёрные латы, как на высших демонах! Хм-м… Можно попробовать, стоя здесь, на холме, поднять их там, вдалеке, рядом с вождями. Не знаю, получится ли…. Но если получится, какое-то время демонам не до Мерхана будет.

Звучит как план? Ещё как! Но вряд ли удастся вождей добить удалённо. Нужно продумать, что ещё сделать… Как добраться до них вместе с войском… И как это войско сохранить… А главное, надо не упустить удобный момент…

— Собираем совещание! — приказал я.

И Ситранис с Истором отправились искать командиров.

Глава 173

Мы ударили, когда орды пошли на штурм Мерхана. Мы следили за ними, чтобы поймать этот момент. Самый удобный момент для нашей атаки. Мы готовились убивать и побеждать. У нас был план, хороший план. В нём имелась лишь пара слабых мест.

Пока демоны стояли, подобраться к вождям не вышло бы. А вот стоило им начать движение, как этот шанс появился. Оставалось его ни в коем случае не упустить…

Купол из чёрного песка укрывал нас от чужих глаз, и демоны, проходившие мимо холма, не замечали несколько тысяч вооружённых людей, застывших в напряжённом молчании. Я замер у самого края завесы, вглядываясь в темноту через амулет ночного зрения, и ждал.

Вожди стояли в окружении свиты, пяти десятков высших демонов, регулярно снующих вокруг своих повелителей. Прорваться через такую ораву мы не смогли бы. А защитники тоже не могли их отвлечь, потому что вожди выбрали позицию грамотно: на небольшом возвышении, достаточно далеко от стен, чтобы не долетали стрелы.

Впрочем, со стен и так никто не стрелял. То ли в городе кончились лучники, то ли стрелы… А может, и то, и другое вместе. Мерхан молчал, ощетинившись копьями на стенах и башнях. Молчал и в ужасе ждал своей участи. Не представляю, что ощущали защитники города. Что бы я делал на их месте? С учётом моего опыта в Кечуне и Илосе… Наверно, копал бы схрон, чтобы в него забиться. Лучший выход в подобной безвыходной ситуации. Хоть какие-то шансы выжить появятся.

Ожидание вечно длиться не могло, и спустя время две орды потекли вперёд. Это было похоже на то, как волна лениво катится на берег: медленно, неотвратимо, захлёстывая всё вокруг. Песчаные люди и гухулы обтекли несчастный город, охватывая его с флангов. Они не атаковали и не лезли на стены. Просто деловито, без суеты, окружали, отрезая жертвам пути к бегству. Кровавые Персты и качурги выдвинулись ближе к воротам. Однако эти тоже не спешили. Ждали сигнала, видимо, от высших.

Со стороны южных холмов, оттуда, куда уходила основная масса демонов, показались два буруса. Огромные, неуклюжие с виду, каждый размером с небольшой дом. Их тела представляли собой бесформенные груды плоти, покрытые костяными наростами. Вместо головы у каждого было нечто вроде сплюснутого шлема с единственным горящим глазом.

Они двигались медленно, оставляя за собой глубокие вмятины на земле. Их задача тоже была ясна, как день: сокрушить стены, проломить кладку и открыть путь низшим. Когда бурусы дойдут до Мерхана, городу конец. Не те у него укрепления, чтобы удары великанов выдержать.

Однако, перед этим орде нужно было подготовиться. И вот тут началось то, ради чего мы ждали. Высшие демоны, окружавшие вождей, один за другим стали покидать свои места. Они расходились в разные стороны, распределяясь по периметру города на равном расстоянии друг от друга. Зачем? Чтобы контролировать низших во время штурма. Чтобы не дать им увлечься убийствами. Чтобы не растерзали пленных раньше времени. Вожди хотели взять Мерхан, а его население временно оставить в живых. Превратить в кормушку, которая будет ещё несколько дней питать обе орды.

Мы с Ситранисом по опыту Долгой Осады знали, что так и будет. Ладно, не были уверены до конца, но… Низшие всегда были тупыми — пёрли напролом. Лишь присутствие высших делало их чуточку сообразительнее. Правда, высший должен был стоять недалеко. Так что мы предполагали, что высшие из свиты вождей вынуждены будут покинуть свои посты.

И не ошиблись.

Честно говоря, у меня даже от сердца отлегло. Это был самый ненадёжный пункт нашего плана. А теперь напротив него стояла, так сказать, галочка. Всё шло, как запланировано.

Я разглядывал высших, пока они расходились по местам. Каждый из них когда-то был человеком. А теперь это были чудовища, выросшие до двух-трёх человеческих ростов. Никакой кожи — серо-красный мышечный каркас, бугрящийся узлами неестественно развитых мускулов. Будто из мяса сшили громадную кошмарную куклу.

У одних вдоль хребта тянулись гребни из чёрных шипов. У других руки заканчивались костяными клинками, как у Кровавых Перстов, только гораздо крупнее. У третьих из плеч росли дополнительные конечности — корявые, изломанные, зато явно смертоносные.

Чёрные пластины брони покрывали грудь, плечи и бёдра. У кого-то чёрные латы почти скрывали всё мясо целиком. К счастью, до полного бронирования никто из них не дошёл. Таких убивать невероятно тяжело. И без того рога, шипы, наросты — в общем, у каждого свой набор. Каждый высший, видимо, улучшал себя согласно личному разумению.

Один из высших, проходивший ближе всего к холму, был особенно уродлив. Его нижняя челюсть раздвоилась и свисала до груди, а из горла торчал пучок шевелящихся отростков, похожих на щупальца. Он передвигался на четырёх конечностях, но передние были длиннее задних, и от этого его походка напоминала паучью. Я проводил его взглядом и перевёл дух: громадный уродец не заметил нас, хотя и прошёл довольно близко.

Высшие продолжали расходиться, занимая позиции. Вокруг вождей их оставалось всё меньше и меньше. Я даже считал, загибая пальцы. Конечно, все не разошлись, оставалось ещё три десятка высших, кто не покинул свои посты. И всё равно это лучше, чем было.

Я обернулся к своим. Они ждали. Ситранис, сжимавший рукоять меча. Тадар, застывший в седле с луком наготове. Истор, собранный и серьёзный. Ферт, шептавший что-то себе под нос.

И тысячи моих бойцов — живых, а не песчаных, замерших под куполом из чёрного песка.

— Приготовиться, — сказал я негромко, но так, чтобы все услышали. — Наш час наступает. Вам страшно? Мне тоже страшно. Всем было бы страшно. Но о сегодняшней ночи будут слагать легенды. Если победим, конечно! И если выживем!

Я улыбнулся и добавил:

— А мы выживем. Может быть, не все. Но выживем обязательно, демонам назло. И расскажем людям, что совершили.

Я снова повернулся к городу. Бурусы уже подходили к стенам. Мерхан молчал, застыв в жутком ожидании. Я знал, что мои люди тоже боятся. Любой бы боялся. Но у нас был хороший план. Он мне нравился.

— Мы сможем победить! Верьте в себя! Верьте в товарищей! — крикнул я воинам, краем глаза следя за происходящим у городка.

Бурусы подошли к стенам. Тяжёлые, неуклюжие туши замерли на мгновение, а потом первый из них, тот, что был ближе к воротам, занёс над головой и обрушил на каменную кладку свои толстые конечности. Оглушительный грохот прокатился над полем, и я увидел, как со стены посыпались камни, размером с голову человека каждый.

Я поднял топор и пустил перехана вперёд. Отряд, ждавший этого сигнала, немедленно пришёл в движение. Тысячи переханов поскакали вниз по склону, скрытые от глаз демонов куполом из чёрного песка, плывшего вместе с нами. Низшие расходились в стороны, высшие пока не смотрели на нас. А вот защитники сразу заметили. Кто-то указывал пальцем, кто-то закричал, размахивая руками.

— Ферт! Мирим! — крикнул я, не оборачиваясь. — Давайте!

Ферт ударил первым. Старый шептун вскинул руки, и я почувствовал, как Дикий Шёпот взревел, закручиваясь в тугой узел. Волна Холодного Света родилась из ничего — из воздуха, из темноты, из самой сути шёпота. Она была яркой, но не била по глазам. Нам, людям, она не причиняла вреда. А вот демоны, что попали под удар, получали серьёзный урон. Слетала их броня, растворялась псевдоплоть, песок терял плотность.