Влюбить дракона! С гарантией… (СИ), стр. 15
Фафлик, не открывая глаз, обвил детское запястье хвостом. Потянулся, приоткрыл один глаз, и в голове у меня прозвучало: «Не боись, Роксанка, со мной не пропадёт. Иди, занимайся своими делами».
Чувствуя странное и совершенно нелогичное облегчение от этого обещания, я наклонилась и погладила довольно засопевшего фафлика между ушей. Поцеловала сестру в курносый носишко, шепнула, что люблю ее, и вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Через минуту я уже была в библиотеке. Первым делом отыскала карту соседнего королевства. Разложила на столе и долго изучала, чтобы понять, где точно находится замок принца Эдварда и какие туда ведут дороги.
Потом заново перечитала все заметки в газетах, где упоминалось имя принца. Закончив, потушила свет и решительно вышла из библиотеки. Бесшумно ступая пробралась к чёрному ходу, расположенному возле кладовой с продуктами, и выскользнула за дверь.
Совсем скоро верхом на резвой кобылке по имени Ласточка я подъезжала к воротам поместья, очень надеясь, что никто не заметит моего отъезда. Не надо, чтобы кто-то знал, что ночью я отлучалась из дома…
На мне были свободные штаны и широкая мужская рубашка, поверх которой я надела жилет из грубой кожи. На голове старая шапка, удачно прикрывшая мои собранные в пучок волосы. И шапку, и одежду я позаимствовала у Ранта, пятнадцатилетнего паренька, помощника нашего конюха. На ногах были его же стоптанные сапоги на несколько размеров больше моего.
Свои платье и туфли я завернула в одну из попон и оставила на конюшне в подсобке, где хранилась лошадиная амуниция. До завтрашнего вечера своей одежды Рант не хватится, потому что вместе с матерью на три дня уехал на ярмарку в соседний город.
Если у меня всё получится, то вернусь домой самое к обеду и положу одежду на место. А если всё сложится очень-очень удачно, то буду дома ещё до завтрака. Поставлю лошадь в стойло, потихоньку переодену в подсобке своё платье и вернусь в дом, словно просто уходила на утреннюю прогулку.
За воротами я пришпорила Ласточку и понеслась в сторону границы. Копыта лошади ритмично стучали по хорошо утрамбованной дороге, придавая мне уверенности. На небе ярко светила полная луна, помогая ориентироваться. Второй раз за эти сутки моей целью был городок Крауф — на — Зейне. Но теперь не портальная станция, а таинственный замок принца Эдварда, расположенный неподалёку.
Надеюсь, мне повезёт и Его Высочество окажется не в столице, а дома. Тогда я смогу поговорить с ним об артефакте. Если же сейчас принц во дворце на праздновании дня рождения своего отца, то…
Что же, как утверждала госпожа Гортензия Вайл, в доме принца даже прислуги нет. Значит, идея взять артефакт, попользоваться и вернуть на место, будет воплощена мною в жизнь. Потому что фафлик прав: я не должна думать, хорошо или плохо поступаю, собираясь явиться ночью в дом холостого мужчины. И не буду думать, кем стану, если решусь позаимствовать его собственность.
Единственное, что я действительно должна — любой ценой заполучить артефакт «Кровь Перворождённого». И сделать это как можно скорее, потому что это нужно Амели.
Глава 23
До границы я добралась за какие-то полчаса: дорога туда вела широкая и хорошо наезженная. Под сонным взглядом стража неспешно протряслась мимо пограничного поста и въехала на территорию Белунга.
Проехала ещё метров триста, довольная, что на границе никто не заинтересовался моей личностью и всё идёт как надо. А вот дальше начались проблемы…
Ярко освещённый пограничный пост скрылся за поворотом, как раз когда я остановилась перед развилкой двух дорог. Луна вдруг убежала за мрачные клочкастые тучи, и я оказалась в неуютной и тревожной темноте. Ещё и звёзды начали нервно перемигиваться на небе, добавляя напряжения.
Я принялась растерянно крутить головой — куда ехать, если на развилке нет ни одного указателя⁈
Карту и кое-какие приметы местности рядом с замком «Мираж» я хорошо помнила: неподалёку высилась гора с двухголовой вершиной, а рядом круглое озеро. Можно бы на них ориентироваться, конечно. Но как их обнаружить, если дальше десятка метров ничего не видно? Хорошо хоть освещающий артефакт прихватила из конюшни, иначе стояла бы сейчас в полной темноте, как слепая курица!
Неожиданно стало ещё неуютнее: резкий порыв ветра приподнял волоски на шее и разогнал стылые мурашки по рукам. Сверху донеслись какие-то странные звуки, словно высоко над головой пронеслась огромная летучая мышь. Или промчалась гигантская ночная птица, с силой разрезая крыльями ночной воздух…
Лошадь испуганно всхрапнула, начала перебирать ногами и мотать головой, так что пришлось покрепче натянуть поводья. Нервно озираясь, я ругнула себя за то, что совершенно не подготовленная сорвалась в такое сложное путешествие. Сначала нужно было изучить дорогу при солнечном свете, а уж потом ехать в ночь…
И вообще, стоило наведаться в замок днём — вдруг принц там? Попробовать встретиться с ним и как-то договориться. Но я о таком даже не подумала, когда стояла над кроватью Амели, а теперь уже поздно сожалеть о несделанном.
Ещё раз прокрутив в голове картинку с картой местности, я решительно повернула Ласточку налево: даже если ошибусь с направлением, просто вернусь в исходную точку и поеду в другую сторону…
Тёмная, мрачная громадина ворот выросла передо мной так неожиданно, что я даже вскрикнула. Ведь не было же ничего впереди, никаких намёков, что приближаюсь к какому-то жилищу! И вдруг лошадь резко остановилась, захрапела и едва не поднялась на дыбы — буквально в метре от её морды непонятно откуда появилось препятствие.
Как по заказу ночное светило выкатилось из-за туч, яркое, словно позолоченный солнцем шарик сливочного масла. Осветило ворота и высоченный забор из крупного камня, уходящий вправо и влево, насколько хватало взгляда.
Я спешилась. Крепко держа Ласточку за повод, приблизилась и принялась разглядывать ворота из широких, плотно подогнанных досок. Попёрк были густо набиты толстые металлические полоски, придавая воротам неприступный вид. Ни калитки, ни дверки, через которые можно пройти, я не увидела. Как не заметила и дверного молотка, чтобы стуком вызвать привратника.
Нижний край створок подпирали нетронутые заросли бурьяна и густой, высотой в полметра травы. Казалось, в эти ворота давным-давно никто не заходил и не выходил, соответственно. Их как будто вообще лет сто не открывали — очень странные ворота.
Всё так же держа лошадь на поводу, я отошла на несколько шагов и огляделась в поисках какой-нибудь вывески или указателя — непонятно, туда приехала, или нет…
Но ничего подобного не было: абсолютно ничто не указывало, что это замок принца Эдварда. Круго́м было темно, очень тихо и веяло чем-то жутковатым, словно за воротами был не жилой дом, а… логово умертвий.
Я вернулась к воротам и ещё постояла, поёживаясь от резко посвежевшего ветерка и пугливо прислушиваясь к каждому шороху. Потом постучала в створку, сначала скромно и воспитано, костяшками пальцев. Потом снова скромно, но уже кулаком. Затем всё так же кулаком, но уже нескромно, а с размахом.
После и вовсе начала колотить по доскам ногой, оббивая кожу с носков чужих сапог и вопя во всё горло: «Пустите!» точно пьяный тролль в шалмане на воскресной ярмарке. Конечно, в таких местах я никогда не бывала, да и пьяных троллей ни разу не видела. Но слышала, что именно так эти граждане и делают, когда переберут с гномьим самогоном, до которого были весьма охочи.
После десяти минут бесплодных попыток достучаться до хозяев, я оставила ворота в покое. Отвела Ласточку в сторону и привязала к толстой, низко растущей ветке какого-то дерева. Какого именно в темноте не разобрала, но понадеялась, что это не Скорпионье Древо. И, что, вернувшись, я найду свою лошадку целой и невредимой, а не обглоданный добела скелет в уздечке и с седлом на хребте.
Проверив ворота на отсутствие охранных плетений, я сняла сапоги. Недолго думая, по одному перебросила их через верх створок на другую сторону. Уцепилась пальцами за выпуклую поперечную полоску метала на уровне лица. Поставила босую ногу на другую такую же, но пониже. Подтянулась, и, точно паук по стене, цепляясь за каждую выпуклость, полезла вверх.