Убийство среди книг, стр. 24

А вдруг он следит за мной? И если да, то почему? В голове мелькнула одна мысль, и я замерла.

А что, если это загадочный бывший Шейлы? И что еще важнее, ее убийца?

Следующая мысль заставила меня ахнуть. Я же в тот день заметила торчавший у него из кармана розовый чехол для телефона. Теперь я поняла, что именно зацепило меня в разговоре с Нэнси: упоминание о том, что у Шейлы телефон в блестящем розовом чехле, — точно таком же, как тот, что я видела. Я плотнее запахнула жакет, защищаясь от внезапного пробравшего меня холода, и направилась домой.

Глава 13

Стоило переступить порог, как По принялся виться у моих ног. Я нагнулась погладить его и тут заметила, что его миска пуста. Я уперла руки в боки и пристально посмотрела на кота.

— Ты серьезно, По? Я же с утра перед уходом насыпала тебе корма.

По громко мявкнул, словно говоря: «Эй, человек, у меня растущий организм!»

Я сбросила жакет на кухонный островок и достала из шкафа пакет с сухим кормом. Пока хвостатый уписывал полдник, я взяла ноутбук и устроилась за столом. Первым делом вбила в поисковик «малоизвестные факты о штате Мэн». Данных вывалилось множество, включая три детали, упомянутые Нэнси.

По доел, запрыгнул на соседний стул и, склонив голову набок, уставился на меня круглыми глазами.

— А Шейла-то, похоже, родом из Мэна, дружище, — сообщила я коту. — Или, по крайней мере, некоторое время там жила.

Не успела я открыть добавленную в закладки страницу о Шейле, как раздался скрип кухонной двери. Подняв глаза, я увидела Зейну, и лицо ее заставило меня содрогнуться.

— Что-то не так, — сказал я. — Что стряслось?

Подруга бросила жакет поверх моего, затем отодвинула стул напротив меня и тяжело опустилась на него.

— Не хотела вдаваться в подробности по телефону, но, когда ты звонила, я была не на работе. — Она помолчала. — Я была в полиции.

— О не-ет, — простонала я. — Что Барби опять от тебя понадобилось?

Зейна откинулась на спинку стула и вытянула ноги перед собой.

— Меня пожелала видеть не Барби. Меня вызвал мистер Личность. Детектив Грант.

По спине пробежал холодок.

— Чего он хотел? Очередные вопросы о прошлом Шейлы?

Зейна отвела взгляд.

— Нет, кое-что другое.

Подруга замолчала, я почувствовала, как внутри начинает закипать гнев. Я отодвинула ноутбук, перегнулась через стол и взяла ее за руку.

— Послушай, Зейна, я хочу тебе помочь, но как я это сделаю, если ты не будешь со мной откровенна? Меня не отпускает чувство, что ты от меня что-то скрываешь, и очень бы хотелось знать, что именно.

Спустя несколько мгновений Зейна встретилась со мной взглядом.

— Да уж, специалиста не обманешь, Си Джей Баррет, — тяжело вздохнула она. — Я как бы опустила одну крохотную деталь.

— Специалист из меня, конечно, тот еще, — возразила я. — Просто я знаю тебя и твои настроения. Так о чем же ты умолчала?

— Ну, я как бы немножко соврала. Вернее, не совсем. Просто не все рассказала. — Зейна отдернула ладонь и сжала пальцы. — Шейла вроде как говорила, что, возможно, захочет выйти из дела. И я, ну, как бы угрожала ей убийством. Прилюдно.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не заорать: «Твою мать, да что с тобой вообще?!» Досчитала до десяти, выдохнула и произнесла:

— Так, ладно, давай сначала. Расскажи мне все и ничего не упускай.

— Ну, я уже несколько недель чуяла, что с ней что-то не так, но когда спрашивала, она всегда отмахивалась. В общем, в тот день она позвонила мне на работу и сказала, что нужно поговорить. Мы решили встретиться за ужином в «Яичнице». В той закусочной на Четвертой улице, знаешь? В общем, когда я приехала, она уже была на месте. Не успела я присесть, как она говорит: «Зейна, пойми меня правильно, я очень хочу открыть этот магазин, но не уверена, что у меня сейчас получится». Я ее спросила, что она имела в виду, а она ушла в оборону и заявила эдак надменно: «Ровно то, что сказала. Не думаю, что смогу сейчас открыть книжный магазин». А у меня и так выдался плохой день в пекарне, и еще это, так сказать, вишенкой на торте. Я на повышенных тонах заявила, что если она сейчас откажется, то буквально без ножа меня зарежет. В итоге она дала заднюю: «Смотри, я просто сказала, что у меня может не получиться. Я не меньше тебя хочу, чтобы все состоялось. Просто хотела дать тебе понять, что есть и такая вероятность». А меня ее извинения только больше разозлили. Под конец она выдала: «Слушай… я не уверена. Возможно, все обойдется, но я просто хотела предупредить тебя, что могу выйти из дела».

— И что потом? — спросила я, когда Зейна замолчала. — Что сказала ты?

Зейна облизнула нижнюю губу.

— Ляпнула что-то вроде: «Если ты поставишь меня в такое положение, Шейла Краудер, я тебя убью. Ты скорее умрешь, чем разрушишь мою жизнь».

Я мрачно хлопнула себя по лбу ладонью.

— Ох, Зейна. Только не это!

— Увы. Ты же знаешь, как я себя веду в расстройстве, Чарли. Несу, не задумываясь. И разумеется, два дня спустя она — или еще кто-то — присылает мне ту записку. В любом случае именно о ней Грант меня и спрашивал.

Я прищурилась.

— Интересно, откуда он об этом узнал?

Подруга надула губы.

— Похоже, позвонил кто-то. Слышали, как мы ссорились, а когда прочли про Шейлу… — Зейна запрокинула голову и чуть слышно застонала. — Полагаю, то, что Грант меня не арестовал, можно считать хорошей новостью. Просто велел оставаться на связи на случай, если у него возникнут еще вопросы.

— Для ареста ему понадобится больше улик, чем чей-то рассказ о вашей с Шейлой ругани, хотя ты тут предстаешь не в лучшем свете, — заметила я. Потом вспомнила предыдущие вопросы Гранта и сразу спросила: — Ты когда-нибудь трогала тот сундук в подвале книжного?

Зейна нахмурилась:

— Он меня и об этом спрашивал. Я сказала, что да, трогала. В самый первый день, когда пошли осматривать помещение. Мы обе его трогали. Шейла так просто от него без ума была. Я видела, что он ей очень понравился. Она даже заявила, что он волшебный. — И подруга добавила с дрожью в голосе: — Подумать только, он же ей в итоге стал своего рода гробом… о господи.

Не желая расстраивать Зейну еще больше, я заговорила легким тоном:

— Что ж, у меня день получился продуктивный. — И пересказала свои разговоры с Бетти, Филлис и Нэнси. — Итак, у нас четыре вероятных подозреваемых. Бывший Шейлы, возможно по имени Гэри, Джино Галанте, его жена Глория и тот молодой человек, с которым, по словам Нэнси, Шейла встречалась.

Зейна взяла салфетку и принялась теребить кончики.

— Я больше склоняюсь к двум — бывшему и молодому. Прости, но у меня в голове не укладывается, как Шейла могла крутить именно с Джино Галанте. Он-то известный бабник, но, по-моему, он просто не в ее вкусе. Судя по ее немногочисленным обмолвкам, для нее важнее всего была внешность. И Глорию Галанте можно вычеркнуть. Она последние две недели в отъезде, навещает мать в Калифорнии.

— Мне тоже с трудом верится в пару из Шейлы и Джино, — согласилась я, — но все равно надо убедиться. Нельзя исключать ни одну возможность, даже самую маловероятную. — Я хлопнула рукой по столу и встала. — Давай съездим, осмотрим комнату Шейлы и попробуем что-нибудь выяснить — вдруг да прольем свет на эту ситуацию. А потом поужинаем. Я угощаю.

— Хорошо, — кивнула Зейна и тут же закатила глаза: — Только не в «Яичницу». Умоляю!

Припарковавшись на углу, я отметила, что подруга не преувеличила. Район определенно выглядел обшарпанным и запущенным. Выстроившиеся вдоль улицы дома нуждались в капитальном ремонте, на газонах валялся мусор. По сравнению с ними пансион миссис Динвидди казался настоящим дворцом. Он даже напомнил мне дом из старых комиксов про семейку Аддамс — большой особняк в викторианском стиле, с увитой плющом верандой, опоясывавшей весь дом. Круглые окна годами не мыты. Лестница на веранду скрипела на каждом шагу, а расставленные по веранде плетеные кресла дышали на ладан. У одного был сломан подлокотник. Гостеприимством это место, мягко говоря, не отличалось. Даже дверной звонок дребезжал как-то глухо, отдаваясь в глубине дома. Я переступила с ноги на ногу, подспудно ожидая, что вот сейчас, шаркая, выйдет Ларч, дворецкий семейства Аддамс, и поприветствует нас.